Зурзаф и Гурзаф, по всей видимости, уловили общее настроение, и решили оставить нас в покое. До меня доносилось лишь тихое бормотание, но о чём они беседовали между собой, не удалось разобрать. Да и не нужно мне это было.
А зря…
Мы прибыли на место: около десятка палаток располагались в относительной близости друг от друга. Я тогда ещё подумал, что очень странно было наблюдать, как скриатели разбивают свой лагерь на земле, а не на каких — то ближайших деревьях. Да, это был стереотип, но им пользовались большинство ушастых.
Близко подбираться не имело смысла, чтобы нас не обнаружили раньше времени. И дураку было понятно, что в данной ситуации численное преимущество — не на нашей стороне. Поэтому действовать решили, по возможности, тихо и незаметно: найти обиталище лидера шайка, устранить его и убираться поскорее.
Первой шла Тариса, за ней следом — я и братья. Уриан замыкал нашу процессию. Пару раз было такое, что мы нос к носу сталкивались с врагом. Приходилось быстро реагировать, чтобы не поднялся шум и не прибежала подмога: с этим у Тарисы было всё в порядке. Убивать кого — либо мне не особо хотелось, поэтому я просил Риту быть помягче, насколько это было возможно.
Так же, в некоторых палатках, мы обнаружили парочку пленных: женщин, стариков, детей. Мужчины встречались редко. О причине я мог лишь догадываться: скорее всего, их забирал себе Алгалорн для ритуала. Мы лишь один раз переглянулись с Ритой, и этого было достаточно: пленных решено было спасать! Но, в первую очередь, надо было разобраться с проблемой нападения на посёлок.
Мы обошли уже большую часть палаток, и я уже было надеялся, что операция пройдёт благополучно: всё — таки Индрис не оставила меня!
Но как же я ошибался!
Мы стояли возле последнего жилища, где, по идее, должен был скрываться вожак всей этой шайки. Изнутри доносились лишь смех и споры. По всей видимости, хозяин был слишком наивен и беспечен, полагая, что никто не сможет покуситься на них. И только я хотел разубедить его в этом, как почувствовал на своей шее что — то острое.
— Стоять! Кто такие?
Ну вот, приехали!
— Чего молчим? Я, кажется, задал вопрос: кто такие?
Честно, я даже понять не успел, что произошло. Вот только мы совсем недавно стояли, одни, а теперь вокруг нас собралась целая толпа народа. Естественно, что на этот шум из палатки выглянула знакомая рожа.
— Что тут происходит?
Это был Дарред. Увидев меня, он сначала испугался, но, правильно оценил обстановку, и на его лице засияла злорадная ухмылка.
— Так — так — так! Неужели сам Создатель решил пожаловать в мою скромную обитель? Ты, наверное, решил упростить мне задачу, и закончить начатую мной работу в Неолдейле. Я очень польщён, честно! Ну что ж, милости прошу! — он приоткрыл завесу в палатку, пропуская нас внутрь.
Если я скажу, что у меня не было абсолютно никакого желания заглядывать туда, может, что — то могло бы измениться? Но нет: крепкие руки схватили меня и остальных, затаскивая внутрь.
— По правде говоря, я думал, что мы столкнёмся при других обстоятельствах, — продолжал Дарред. — Ведь я приготовил для тебя парочку сюрпризов. Уверен, что ты не остался бы равнодушен! — он хлопнул в ладоши пару раз, и снаружи к нам заглянул один из стражей.
— Приведи их! — обратился к нему главарь, и тот, кивнув, снова исчез.
Через пару минут послышался шум снаружи: крики, удары. И в тот же миг в палатку влетели Ворган, Мэлруз и ещё парочка ребят.
По сравнению с тем разом, когда Урика показывала шествие Гризера, вид у них стал ещё хуже: Ворган, казалось, вообще был при смерти. Я поражался: как этот парень до сих пор может быть жив? Столько ссадин и ран на теле мне не доводилось видеть ни у кого. Возможно, всему виной — хорошая регенерация, которая должна была быть в базовых навыках у тарглинов, но сейчас она явно давала сбой. Поэтому над ним издевались больше остальных. Мэлруз выглядела получше, но это не значит, что её оставили в покое: мутным взглядом она обводила пространство вокруг и казалось, что она с трудом осознаёт, где она и что происходит. Остальных ребят я не знал, но это не значило, что можно было оставить их здесь на потеху этим грязным ублюдкам! И в то же время был удивлён: как Дарреду удалось получить их? Ведь ребята должны были быть в плену у Гризера и направляться вместе с ним к Артиуму! Или куда он там направляет? Но с другой стороны, это существенно облегчало нам задачу, и я был рад, что не придётся наведываться в гости к Игорю, чтобы спасти их.
Мои мысли прервал злобный смех Дарреда.
— Я знал, что ты оценишь мои старания! Специально пришлось договариваться с Боссом, чтобы устроить тебе ещё один тёплый приём! И я больше, чем уверен, что и на этот раз ты бы клюнул на мою уловку!
Тут я даже спорить не стал. Само собой: спасение товарищей было для меня вторым по значимости занятием. Я с трудом заставил себя отвести взгляд от пленников и спросил:
— Что тебе нужно от меня?
— Лично мне — ничего! — снова усмехнулся он. — Хотя… есть одна вещица, которой ты мог бы со мной поделиться! Знаешь ли, очень напрягает всё время выполнять чьи — то приказы и поручения! Я ведь тоже хочу урвать свой кусочек! И чем жирнее он будет, тем…
Я понятия не имел, о чём он говорит. Да и теперь уже вряд ли смогу понять: об этом явно свидетельствовала стрела, торчащая из его рта.
Скриатели, которые нас охраняли, в недоумении оборачивались друг на друга. Никто не ожидал такого поворота событий, а инструкции «Что делать, когда умирает лидер?» у них явно не было. Хотелось бы воспользоваться этим моментом, но на этот раз нас действительно хорошо связали — не вырваться! Оставалось только ожидать прихода наших спасителей. И я догадывался, кто это мог быть.
Бой был недолгий, и через пару минут к нам в палатку действительно заглянула Элви.
— Наконец — то я нашла тебя!
Темноволосая скриатель, поначалу, даже не обращала внимания на то, что творится вокруг. Лишь убедившись в том, что её жертва мертва, она обнаружила нас.
— Это уже становится нормой, не находишь? — улыбнулась она мне.
— Поверь, меньше всего на свете мне хотелось бы, чтобы такие вот встречи действительно стали нормой, — вернул ей улыбку я. — И спасибо, что в очередной раз вытащила наши задницы!
— Всегда пожалуйста! — Элви пожала плечами и покинула палатку. А у меня, почему — то, возникло ощущение, что сейчас должно было что — то произойти, но это ощущение покинуло меня так же быстро, как и появилось.
Мы освободились и покинули этот лагерь. Тариса и Уриан пытались привести в порядок ребят, которые были в плену ещё до нас, но полностью исцелить все раны им не удалось. Хорошо хоть, что они теперь могли самостоятельно ходить…
— Спасибо вам! — произнёс Ворган, когда мы уже отправились в обратный путь. Мэлруз кивнула, соглашаясь со словами тарглина, как и остальные. Я сделал вид, что не услышал его. Нам следовало помириться, но вряд ли мне удастся так сразу взять и забыть всё то, что он наговорил мне. Да и стычка в Клеароне постоянно возвращалась на ум…
— Не стоит, — Тариса решила взять всё на себя, улыбаясь в ответ. — Ты же прекрасно знаешь, что мы пришли бы за тобой.
— Ты — да, — только и смог, что произнести он. Мне не нужно было долго гадать, что именно имел в виду Ворган.
И я так же понял, что друзьями мы определённо не станем!
Жалел ли я об этом? Возможно. Самую малость. Всё — таки хотелось иметь больше союзников, чем врагов. И в ходе сражения ожидать, что тебе вот — вот могут нанести удар в спину… Нет уж, спасибо!
Преодолев большую половину пути, решили всё — таки устроиться на ночлег: разбили лагерь, достали палатки. Спасённых решили устроить получше: им и так неплохо досталось. И было бы хорошо, чтобы они побыстрее восстановили свои силы. Уриан, Тариса и я уместились вместе, в повозке. Не то, чтобы мне было неудобно, но сон упорно не хотел приходить ко мне. Чертыхнувшись, выбрался из повозки и уселся возле костра, который всё ещё горел, но очень слабо. Мне было достаточно и этого.