— Не расскажешь мне, что ты там нашёл в последнюю нашу ночёвку? — тихо поинтересовалась Тариса.
— Вроде бы кладбище, но я не уверен, — так же тихо постарался отвечать я. Но это не особо получалось: гомон в таверне стоял такой, что будь Тариса даже близко ко мне, вряд ли могла бы расслышать то, что я говорю. Поэтому порой приходилось чуть ли не кричать, чтобы быть услышанным.
— Норлан назвал это место святыней Анахеля.
Сидящий к нам спиной маунтир, при этих словах, расплескал всю выпивку, которую ему принесли. И тут же на весь зал крикнул:
— Святыня Анахеля?
И секунды не прошло, как в таверне наступила тишина. У меня даже в ушах зазвенело. Со всех сторон послышались тихие шепотки:
— Анахеля?
— Кто — то сказал про святыню?
— Быть того не может!
Мне даже неловко стало: буквально все в таверне начали сверлить меня взглядом. Потом один маунтир всё-таки осмелился и подошёл к нашему столику, плюхнувшись на свободное место.
— Эй, приятель… Ик! Ты правда был… Ик! В святилище? — поинтересовался он.
— Да, — ответил я напряженно. — Что — то не так?
— Это — проклятое место! — послышалось от другого маунтира. — С теми, кто бывал там, потом случаются несчастья!
— Враки всё это! — разбушевался ещё один! — Это место — священно! Мой прадед там был и пытался воскресить свою умершую супругу!
— Стоп! — вмешался я. — Как это — воскресить?
— А вот так: воскресить! Парень, ты как будто с другой горы свалился! Не знаешь, что это за святыня? — не дождавшись моего ответа, он продолжил, — там можно воскрешать умерших! Для этого существует один ритуал. Анахель — он же бог Жизни! И говорят, что некоторым даже удалось вернуть с того света пару тройку своих родных и близких!
В таверне снова повисла тишина: некоторые маунтиры грустно качали головами, вспоминая и горюя о чём — то… или о ком — то… Некоторые просто собрались и ушли, как будто им испортили всё веселье. Я ловил на себе каждый взгляд: добрый или завистливый. Но Анахель? Я точно ничего не слышал об этом боге. Может быть, его создавали без меня? Или он появился так же, как возник Артиум? Я всё ещё помнил о том, что некоторые вещи могли изменяться и появляться, как само собой разумеющееся, но чтобы появился целый бог?
— Пойдём отсюда, — я быстро доел оставшееся угощение. Тариса кивнула, и мы вышли на улицу.
Прогуливаясь вдоль домов, я размышлял: почему это место так тянуло меня? Что нужно от меня этому богу? Может, это значит то, что кто — то из нашей группы умрёт? Я мотнул головой: нет, об этом даже думать не хотелось!
— Не переживай насчёт того, что услышал, — Тариса взяла меня за руку и остановила. — В любом случае, этого места ведь уже не было, когда ты вернулся туда во второй раз?
Я кивнул.
— И, зная тебя, могу с уверенностью сказать, что не собираюсь тебя покидать! — тепло улыбнулась она. — Ты же об этом сейчас подумал?
Тут я уже ничего не стал отвечать.
— Дурачок! — Тариса прижалась ко мне и поцеловала. Не знаю, так ли должен работать поцелуй, но мне становилось спокойнее и легче. Я ответил на поцелуй и прижал её к себе ещё крепче.
— Я никому не позволю забрать тебя у меня! Обещаю!
— Я знаю! — чуть отстранилась Тариса и посмотрела в мои глаза. — Я и сама не собираюсь оставлять тебя! Ты ведь тогда совсем уж пропадёшь!
Я улыбнулся: мне стало легче. И в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что она подарила мне такого человечка!
Уделяя всё своё внимание друг другу, мы не заметили, как приблизилась ночь: свет в окнах зданий начал гаснуть один за другим, маунтиры спешили вернуться в свои жилища. Улицы постепенно пустели, оставляя лишь нас двоих. Нам тоже нужно было возвращаться, ведь завтра будет новый, ответственный день, и нужно будет подготовиться к тому, чтобы всё прошло хорошо.
— Ты не хочешь пойти со мной? — спросил я.
— Ты имеешь в виду пасхалку? — уточнила Тариса и помотала головой. — Нет, это твой и только твой путь! Я не уверена, что могу… И даже книга… Временами я очень жалею, что взяла её без твоего спроса. Прости меня!
— Пустяки, я уже и думать про это забыл. Тебе не стоит так переживать и беспокоиться. Да и мне хотелось бы, чтобы ты тоже стала сильнее, рядом со мной.
— Думаешь?
— Да!
Тариса прижалась ко мне и положила свою голову на моё плечо.
— Я так рада, что у меня есть ты!
— Я тоже!
Пару минут мы просто стояли и обнимались. Сказать, что я был счастлив — значит ничего не сказать. У меня было ощущение, что впереди нас ждёт нечто масштабное. Вряд ли у нас будет свободное время, а если и будет, мы будем заняты совсем другими делами. Именно поэтому сейчас я старался как можно сильнее запечатлеть этот момент в памяти и сохранить самые светлые, радостные впечатления.
— Надо возвращаться, — сказала Тариса, всё ещё тесно прижимаясь ко мне.
В этот момент мне на плечо села стрилета. Я взял послание, прочитал его и почувствовал, как мороз бежит по моей коже: моя интуиция не обманула меня. Тариса почувствовала моё напряжение.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила она.
Я ничего не ответил, а просто передал сообщение ей. Прошло пару секунд, и мы, не сговариваясь, побежали назад, в таверну…
Глава 18. Приём. Третья пасхалка
Время уже близилось к ночи, и город постепенно замолкал: громкие, веселые споры сменились едва слышными беседами, стук молотов стих и в окнах одна за одной гасли свечи. Маунтиры безмятежно сворачивали свои дела, не догадываясь, какая опасность нависла над их городом.
И лишь два человека, которые сейчас неслись в таверну, как сумасшедшие, знали всю правду.
Я взлетел по лестнице и даже не соизволил постучаться в комнату Норлана и Уриана. Тариса точно так же поступила, врываясь в комнату братьев. Мы объявили общий сбор и через пару минут четыре пары недоуменных, любопытных глаз уставились на нас.
— И чего вам не спиться? — зло бурчал Гурзаф. — Время уже почти полночь! Неужели нельзя было отложить все вопросы на завтра?
— Нет, нельзя, — напряжённо ответил я. — Нам нужно действовать именно сейчас! Каждая минута промедления может стоить чьей — то жизни!
Норлан нахмурился.
— Может, уже скажешь, в чём дело?
Я передал записку отца. Норлан прочитал её вслух, чтобы другие тоже могли понять, в чём дело:
"Астанор! Я на всех парах отправляюсь к вам на встречу! На Совете Хранителей была озвучена информация, что на Клаихам в ближайшее время будет совершено нападение! Алгалорн со своей армией уже прошёл большую часть пути! Я очень надеюсь, что успею вернуться до того момента, когда от города останутся руины. Пожалуйста, будьте осторожны и не лезьте на рожон!
P.S. Скорее всего, пасхалку тебе придется получать без меня! Не удивляйся тому, что увидишь!"
Сонливость с братьев как рукой сняло!
— Это что такое получается? Наша столица падёт? — нервно спросил Гурзаф. Пусть он ещё не видел, но прекрасно осведомлён о том, на что способен Алгалорн и его Тени. А тут ещё целая армия в придачу. Я был уверен, что часть той силы, которая собиралась на штурм Артиума, была просто разделена на две части: одна всё так же направлялась туда, а вторая была нацелена на столицу. Очень хотелось бы, чтобы Алгалорн отправил сюда лишь малую часть, однако уверенности в этом никакой не было.
— Вот уж нет! — горячо воскликнул Зурзаф. — Разве мы можем просто так сидеть и смотреть, как погибают наши сородичи? Мы же не будем оставаться в стороне, правда? — он обвёл всех нас вопросительным взглядом, но никто не проронил ни слова.
С одной стороны, мне были понятны чувства братьев: напади кто — то на мою родину, я бы костьми лёг ради защиты. Но сейчас… Кто знает, какие силы выступят против нас? И сколько сможет выставить для обороны правитель Клаихама? Логичнее было бы просто забрать пасхалку и эвакуировать город, но…
Я уже устал убегать!
Было очевидным то, что в конце концов мне так или иначе придётся сразиться с Алгалорном. Не могу же я постоянно бегать от него. Вдобавок у нас есть Уриан с его эпическим навыком. Норлан, который тоже, каким — то чудом, умудряется убивать Теней…