С внешнеполитической точки зрения было необходимо выждать результатов широкой дипломатической акции, предпринятой ^русской дипломатией в связи с неудачей переговоров о мире с Литвой. Дело в том, что параллельно с происходившими с 1565 г. русско-литовскими переговорами развивались сношения между Русским государством и Швецией. Последняя была не в силах вести тяжелую борьбу одновременно с Данией и Литвой и нуждалась в русской помощи. Скандинавская Семилетняя война явно не оправдала надежд Эрика XIV. И на суше, и на море военные действия между шведами и датчанами, несмотря на свой ожесточенный характер, шли с переменным успехом. Шведские армия и флот продемонстрировали, правда, свои хорошие боевые качества, но не смогли обеспечить решения основной задачи, поставленной правительством Эрика XIV, — доставить Швеции выход к Северному морю. Даже катастрофа у берегов Висби в 1566 г., когда бурей были потоплены основные силы датского и любекского флота и когда шведское преобладание на Балтике стало очевидным, не склонила решительно чаши весов войны в пользу Швеции.
При таких условиях для правительства Эрика XIV, которое, подобно правительству Грозного, вынуждено было бороться в своей стране с феодальной оппозицией, было вполне естественным искать соглашения с Русским государством, рассчитывая при его поддержке добиться успеха в борьбе с Данией и Сигизмундом II Августом. В свою очередь, занятое борьбой с боярской оппозицией и видевшее, что война с Литвой затягивается, русское правительство было не прочь пойти на временное соглашение с Швецией против Сигизмунда II Августа. Чем яснее становилась невозможность достичь мирного разрешения конфликта с Литвой, тем большее значение в глазах русских дипломатов должен был приобретать шведский союз. В ноябре 1566 г. Эрик XIV мог уже вести переговоры с царским посланником, который передал ему желание своего государя сохранить мир с Швецией. Царь готов был даже признать за Швецией все захваченные ею города в Ливонии. В феврале 1567 г. шведское посольство заключило в Москве союзный договор, по которому Эрик соглашался выдать Грозному Екатерину Ягеллон, супругу Юхана Финляндского. Ревель (Таллин), Пернова (Пярну), Вейссенштейн (Пайде), Каркус и другие города, захваченные уже шведскими войсками, сохранялись за Швецией. Шведский король получал право прямых сношений с русским государем. Обе стороны соглашались не заключать сепаратного мира. Швеция снимала блокаду Нарвы. Купцы и дипломаты получали свободу торговли и свободу проезда во владениях обоих государей. Договор был направлен против Литвы. Царь обещал помирить Швецию с Данией. В противном случае он должен был выступить на помощь шведам против датчан.
Несмотря на то, что договор этот предполагал отказ Русского государства от Ревеля (Таллина) и Пернова (Пярну), нельзя не признать, что заключение его было крупным успехом русской дипломатии. Помирив Швецию с Данией, она могла рассчитывать на то, что ей удастся с шведской помощью добиться от Литвы отказа от претензий на Ливонию и прочно закрепить за Русским государством не только Нарву, но и чрезвычайно важный для Прибалтики и для Русского государства водный путь по Западной Двине к Риге. Русско-шведский союз, по мысли царя, должен был быть скреплен союзом между Русским государством и Англией. Переговоры но этому поводу велись в Москве с агентом английской торговой компании Дженкинсоном, который выехал в Англию осенью 1567 г. Царь предлагал королеве Англии союз против всех ее врагов. При этом Грозный специально подчеркивал, что «король польский ему недруг». Поэтому царь настаивал на том, чтобы «соединиться с ним заодно против поляков»[26] и запретить английским купцам «вести торговлю с подданными короля польского»[27]. Англия должна была снабжать Русское государство артиллерией и другими военными материалами, а также разрешить приезд в Русское государство мастеров, сведущих в кораблестроении.
Но русские дипломаты были слишком трезвыми и искусными политиками для того, чтобы слепо увлечься планами русско-шведско-английской коалиции против Литвы. Прежде чем рисковать возобновлением активных военных действий на литовской границе, они хотели дождаться исхода переговоров Дженкинсона в Лондоне и получить от Эрика XIV подтверждение союзного договора от 16 февраля 1567 г. В этих целях в Швецию было направлено специальное посольство во главе с И. М. Воронцовым. Характерно, что почти одновременно с отправлением посольства в Швецию к границам Финляндии было двинуто многочисленное войско. Военные мероприятия на финской границе должны были заставить Эрика XIV внимательно отнестись к тем обязательствам, которые взяли на себя шведские послы в Москве.