6. Кандидатура Грозного на польско-литовский престол
Проекты союза с Габсбургами
Война Русского государства с Речью Посполитой
К военным действиям крупного масштаба в Ливонии Русское государство смогло вернуться только в 1577 г. К этому времени, однако, политическая ситуация на западных и северных границах страны изменилась столь радикальным образом, что о возвращении к планам войны 1569–1570 гг. не могло быть и речи. Это изменение политической, а следовательно, и военной ситуации было теснейшим образом связано с событиями в Речи Посполитой. Со смертью — в 1572 г. короля Сигизмунда II Августа прекратилась династия Ягеллонов. В Речи Посполитой началось бескоролевье (1572–1573 гг.), сопровождавшееся ожесточенной предвыборной борьбой. Борьба между кандидатами на польский престол и поддерживавшими их феодальными группировками разворачивалась на фоне обострившегося конфликта внутри польско-литовского класса феодалов между магнатством и широкими кругами шляхты. На польский престол претендовали шведский король Юхан III, австрийский эрцгерцог Эрнест и французский принц Генрих Анжуйский, брат короля Франции Карла IX. Ни австрийская, ни шведская кандидатура не пользовались популярностью среди польско-литовской шляхты. Более популярной была кандидатура Генриха Анжуйского. Без всякого сомнения, однако, больше всего шансов на успех имела кандидатура Ивана Васильевича Грозного. Правда, решительными противниками русской кандидатуры были литовские магнаты, боявшиеся не только ослабления своих политических позиций в рамках русско-польско-литовского государства, но и опасавшиеся того, что Грозный и в Литве, как в Русском государстве, поведет борьбу с самовольными магнатами.
Вместе с тем, кандидатура Грозного была очень популярна среди православных, украинских и белорусских по происхождению, феодалов Литвы и Польши (Короны). Сторонниками ее были широкие круги польской и масса литовской шляхты, сочувствовавшая борьбе русского правительства с боярской олигархией. Но главной причиной, побуждавшей польско-литовскую шляхту и часть магнатов поддерживать русскую кандидатуру, было стремление путем польско-литовско-русской унии создать благоприятные условия для польско-литовской экспансии на восток, устранить сопротивление ей со стороны Русского государства. В их глазах польско-литовско-русская уния была идеальным средством упрочения национального и социального гнета украинского и белорусского крестьянства и горожан, средством феодальной колонизации русских земель. Для Русского государства уния эта означала бы усиление католической экспансии на восток и реставрацию реакционной боярщины, разгромленной в 60-х годах.
При той популярности, которой пользовалась в Литве и Короне кандидатура Грозного, литовские магнаты не могли и думать о прямой агитации против нее. Кроме того, известие о смерти Сигизмунда II Августа вызвало у них страх перед возможным возобновлением с русской стороны военных действий. Поэтому они поспешили первыми вступить в переговоры с Грозным, чтобы предупредить разрыв царем перемирия, с одной стороны, и чтобы взять в свои руки переговоры о русской кандидатуре на польский престол — с другой. На съезде литовских магнатов, в котором принимал участие краковский епископ и подканцлер коронный Фр. Красинский, было решено немедленно вступить в переговоры с царем. К Грозному был направлен гонец Ф. 3. Воропай с сообщением о смерти короля и с просьбой о сохранении перемирия. Гонец должен был обещать царю избрание на вакантный престол Речи Посполитой.