Реформы 50-х годов XVI в., проводимые правительством «Избранной рады», соответствовали в основном интересам дворянства и были направлены на укрепление аппарата центральной власти. Эти реформы вызывали ожесточенное сопротивление крайне реакционных групп боярства. Когда в марте 1553 г. царь Иван Грозный тяжело заболел, реакционное боярство попыталось произвести государственный переворот. Боярские заговорщики хотели устранить от наследования престола четырехмесячного сына Грозного царевича Дмитрия и возвести на престол двоюродного брата царя Владимира Андреевича Старицкою. Боярский «мятеж» 1553 г. был быстро ликвидирован. Но уже в 1554 г. был раскрыт заговор князей Лобановых-Ростовских. Следствие показало, что заговорщики стремились опереться в борьбе с центральной властью на враждебную Русскому государству Литву. События 1553 и 1554 гг. позволили Ивану Грозному укрепить курс на дальнейшую политическую централизацию государства. Одной из важнейших реформ, проведенных правительством компромисса, была судебная реформа, ограничившая суд кормленщиков, являвшихся обычно представителями знатнейшего боярства. Согласно указу 1549 г. дети боярские были освобождены от суда наместников и подчинены центральным судебным органам. Дети боярские получили право суда над своими крестьянами, за исключением случаев особо важных уголовных преступлений (убийство, разбой). Тем самым мелкие землевладельцы были уравнены в правах с представителями крупного землевладения. Издание в 1550 г. нового Судебника и выработка формуляра уставной земской грамоты подготовляли отмену системы наместнического управления и кормлений и замену ее выборными земскими органами местного управления. Отмена кормлений была проведена в 1555 г., после ликвидации боярского «мятежа» 1553 г. и раскрытия заговора Лобановых-Ростовских. С этого времени судом и сбором податей ведали избираемые посадскими людьми и черносошными крестьянами «излюбленные головы» или «старосты», при которых находились выбранные из состоятельных слоев населения целовальники (земские судьи) и «земские дьяки». В ведении старост и земских судей находилось только тяглое население. Крестьяне, принадлежавшие частным владельцам, подлежали суду своих феодалов. Служилые землевладельцы судились центральными судебными органами.
Другой важнейшей реформой была реорганизация правительственного аппарата, серьезно упрочившая авторитет центральной власти в стране. В 50-х годах оформляются центральные правительственные учреждения, ведавшие как внутренними, так и внешними делами государства — приказы с постоянным штатом дьяков. Основные приказы были оформлены именно в это время.
Проведение церковной реформы преследовало цель консолидации сил духовных феодалов при одновременной частичной секуляризации церковных земель в пользу дворянства. Вторая задача фактически не была разрешена. Были только приняты меры к прекращению быстрого роста церковного земельного фонда за счет земельного фонда светских феодалов. Зато другие мероприятия — создание единого пантеона русских святых, унификация обрядов и культа — способствовали укреплению православной церкви как надежного оплота феодального строя. В основном в интересах дворянства проводилась военная реформа. В середине 50-х годов было издано уложение, которое определило зависимость размеров службы служилых людей от величины их земельных окладов. Вотчина и поместье были уравнены в правах по отношению к военной службе. Считалось, что с каждых 100 четвертей (четверть около половины десятины) хорошей земли на службу должен был являться одни конный воин в полном вооружении. Военная служба была пожизненной и наследственной. Учет военных сил проводился на периодически устраиваемых смотрах дворян по уездам.
Последовательное проведение в жизнь этой военной реформы упиралось в недостаток годных для передачи в поместья дворянам земель. В 50-х годах XVI в. государственный земельный фонд и земельный фонд, находившийся в руках дворян, фактически не выросли за счет боярских и церковных земель.
Одной из важных реформ было испомещение (предоставление поместий) вокруг Москвы в 1550 г. 1071 детей боярских. Эта «избранная тысяча» должна была стать верной опорой царской власти.