Вот наваждение-то!.. Николаус в негодовании покачал головой.
Баронесса протянула к нему руки, сделала любящие глаза и позвала нежным голосом:
— Отик... Отик...
Вдруг нехорошо засмеялась — как смеются над людьми, которых ненавидят.
Николаус здесь понял, что никакая это не Фелиция была и уж тем более не Ангелика, а суккуб, вознамерившийся его совратить и завладеть его душою, подлый суккуб это был — один из тех, что умело сквернят людей грехом разврата. Это открытие потрясло его и подействовало отрезвляюще.
Обман не мог продолжаться вечно. Действие вина прекратилось, дурман отпустил, и Николаус... обнаружил себя стоящим в одиночестве у одного из пилонов. Николаус понял, что всё — привиделось ему и не было никакого полёта, что всё это время он пребывал в одном месте, прислонившись к холодному пилону спиной, сложив руки на груди, и с закрытыми глазами грезил.
Он огляделся.
Собрание значительно пополнилось новыми лицами; если выражаться точнее — харями. Собаки и лисы, жабы и цапли, коты и овцы чувствовали себя в этой ассамблее как дома. Николаус увидел длинный стол в углу помещения. Стол был заставлен блюдами и кувшинами. Иные подходили к столу и плескали себе вина в кубок — для веселья, для дурмана. В одном месте и в другом пели псалмы на известные мотивы, но под мотивы эти славили не Господа, не святых, а Князя тьмы и слуг его; богохульные это были псалмы. Звучали лиры и гобои.
А тут, недалеко от Николауса, взялись бить какую-то женщину. Она плакала, но не отбивалась, сносила побои терпеливо и принимала их, как должное. Николаус, готовый вступиться, спросил, за что её бьют. Ему ответили: она — нерадивая ведьма, ибо по лени и скудоумию не сотворила ни одной пакости со времени последнего собрания и ей даже нечего выложить для отчёта Матушке.
Наконец в зал вошёл и привратник, запер за собой дверь на ключ. Значит, собрались все...
Поклонники Сатаны — не менее полусотни человек — притихли.
Вдруг будто по волшебству, сами по себе зажглись факелы, укреплённые под потолком, и яркий свет выхватил из полумрака круглый подиум, устланный красными и чёрными коврами. На подиуме возвышался алтарь — по виду очень напоминавший плаху. Алтарь был покрыт неким чёрным шёлковым знаменем, испещрённым магическими письменами. На алтаре, на сверкающем золотом блюде красовалась большая чёрная репа. Крупный живой козёл с длинными космами чёрной шерсти, свисающей с шеи и живота, сидел на камне, похотливо раскинув ноги.
Николаус не вполне ясно видел алтарь издалека и потому, раздвинув братьев и сестёр, подошёл к подиуму поближе. На него было зашипели недовольные, но, увидев широкие плечи и злобный оскал волка, притихли.
Перед козлом, поклоняясь ему, стояли на четвереньках несколько колдунов и волшебников со свиными харями. Один из поклоняющихся норовил облобызать козлу копыто... Козёл издавал злобное блеяние и косил на братьев сумасшедшие глаза.
— Ты слишком... ты слишком для нас хорош, — говорили смиренно волшебники.
Возле чёрной репы рассмотрел Николаус два предмета: человеческий череп и высушенную человеческую руку. Николаусу даже с некоторого отдаления было видно, что и череп, и рука — не вырезаны из дерева и не вылеплены из воска! Недалеко от него случился в это время привратник Бенедикт-Альпин, и Николаус спросил у него, что означают череп и рука. Тот ответил, что это — очень ценные реликвии.
И пока на подиуме ничего особенного не происходило, привратник рассказал: это череп и рука Римского Папы Иоанна XXIII, забывшего своего Бога и погрязшего в плотском грехе[82]... Он падок был на сладкое и доказал, что нет греха, которого не видело бы золотое ложе высшего церковного иерарха. И он очень ясно показал миру истинный лик Римского Папы. Посмотри на череп, мой друг, — указал пальцем привратник. — Вот этот лик!..
— А рука?
— Это десница его, коей благословлял он и грешников, и праведников, коей держал папскую печать и давал облатку, коей ласкал он и совсем юных дев, и почтенных римских матрон... — тут красавчик-привратник подмигнул Николаусу. — Замечу тебе, брат Волк, добрая половина из женщин Иоанна была из суккубов. И он, поверь мне, знал об этом.
Ещё Бенедикт-Альпин поведал, что несколько лет назад пылауское братство Сатаны, одно из наиболее влиятельных сатанинских братств Ливонии, специально посылало людей во Флоренцию — похитить сии реликвии. Им трудно было — этим лучшим из лучших. Но они сумели-таки под покровом ночи проникнуть в собор и выкрасть из гробницы череп и правую руку антипапы.
82
Римский Папа Иоанн XXIII, неаполитанец Бальтазар Косса, занимал папский престол в 1410—1415 годах; умер во Флоренции в 1419 году. Считается одним из самых развращённых Пап эпохи упадка. Жизнь этого человека достойна описания в авантюрном романе. В юности Бальтазар Косса занимался пиратством, потом поступил на учёбу в университет Болоньи, где изучал право. За еретический образ мыслей был приговорён святой инквизицией к публичному сожжению на костре. Но бежал из тюрьмы и снова занялся разбоем. Был пойман. Папа Урбан VI оценил воинский опыт Коссы и поставил его во главе папских войск. Впоследствии Бальтазар Косса принял духовный сан и занимал при курии Бенедикта IX высшие должности. Был избран Папой во время «Великого раскола». Папский дворец при Иоанне XXIII стал поистине гнездом разврата. Сотни и сотни женщин прошли через постель Римского Папы. Ходили слухи об оргиях. И в 1415 году Собор, заседавший в Констанце, потребовал отречения Иоанна. Папа бежал, однако был арестован. Отнесён к числу антипап. При Мартине V стал епископом Тускуланским и деканом коллегии кардиналов. Прах Бальтазара Коссы был погребён во Флоренции в баптистерии собора Санта-Мария-дель-Фьоре.