Ангелика спросила:
— А ты хорошо владеешь мечом, Николаус? Так хорошо, как об этом говорит Удо?
Николаус улыбнулся:
— О нет, Ангелика! Удо преувеличивает весьма. Не так я хорош в фехтовании. Я ведь больше купец, чем воин, — и он пожал плечами. — Не знаю, зачем понадобилось Удо преувеличивать мои способности и вообще рассказывать в замке о том случае.
— И всё-таки, Николаус, — допытывалась Ангелика, — тебе приходилось участвовать в поединках?
— В шутку разве что, — скромничал Николаус.
— А смог бы ты, например, одолеть вон тех моих слуг? — она была так мила в своей непосредственности.
Николаус бросил на слуг, державшихся в отдалении, оценивающий взгляд:
— Если бы очень постарался, наверное, смог бы...
— А хотя бы с одним ландскнехтом справился бы? — всё не унималась Ангелика.
— Возможно, — не исключал Николаус.
— А с разбойниками?
Он опять улыбнулся:
— С разбойниками, думаю, было бы справиться легче.
— А с Юнкером?..
Николаус засмеялся:
— О, Ангелика! Ты чистое дитя!
— Нет, ты ответь, — настаивала она.
— Не знаю, справился ли бы я с рыцарем Юнкером. Но от волка в лесу тебя защитил бы...
Тут они услышали некие звуки, доносящиеся из зарослей ив, что образовали на изгибе ручья весьма уютный уголок. Прислушиваясь, девушка слегка склонила голову набок, потом удивлённо вскинула брови.
— Там, кажется, кто-то плачет.
Прислушался и Николаус.
— Нет. Это кто-то будто смеётся...
— Или плачет? — всё не могла понять Ангелика.
— Это же лира играет, — узнал Николаус.
— Лира? Верно... — засияли радостью глаза Ангелики. — Только рыцарь Хагелькен может так играть.
Оставив лошадей под присмотром слуг, Ангелика и Николаус спустились к ручью, полноводному после дождей, кое-где даже вышедшему из привычных бережков и залившему комли ив. Высохшие пучки травы на склонённых над водой ветках показывали, сколь высока была вода в ручье ещё пару дней назад.
Действительно увидели рыцаря Хагелькена. Тот стоял, прислонившись спиной к стволу старой ивы, и играл грустную-грустную мелодию. Глаза его были закрыты, поэтому он не сразу понял, что уже не один здесь — в красивом месте у ручья. Только музыка занимала его.
— Господин Хагелькен... — тихонько окликнула его Ангелика.
Он открыл глаза и остановил смычок.
— Ах, это вы, фрейлейн! — обрадовался он. — Я рад, что именно вы услышали мою музыку и пришли на неё.
— Я сначала подумала, кто-то плачет, — призналась Ангелика.
— Вы не ослышались, — кивнул рыцарь. — Плакала моя лира.
— Никто, кроме вас, не умеет так играть, — похвалила Ангелика.
— Вы слишком добры ко мне, фрейлейн. Между тем я только в середине пути. Я хочу научиться так играть, чтоб заслушивались и замолкали птицы, чтобы лира, как человек, плакала и смеялась. И чтобы... — рыцарь Хагелькен замолчал, задумавшись.
— И чтобы... — хотела услышать Ангелика.
— Чтобы музыка моя могла остановить всё недоброе, что порой творится в этом прекрасном мире.
— Именно так вы уже и играете, — сказал Николаус. — Я видел только что лису в кустах. Она выпустила из зубов зайца, и тот убежал.
— Приятно слышать такие слова, — слегка поклонился ему с улыбкой Хагелькен. — И вы, фрейлейн, — он и ей поклонился. — За неизменно доброе отношение ко мне и к моей музыке я готов исполнить любой ваш каприз.
Ангелика улыбнулась и задумалась на несколько мгновений, глядя на быстрые воды ручья. Наконец она сказала:
— Сыграйте нам, рыцарь Хагелькен.
— Что же вам сыграть, милая Ангелика?
— Помнится, господин Николаус ещё в день своего приезда в Радбург рассказывал за столом о танцах, какие танцуют у него на родине, и обещал показать. Вы сможете, рыцарь, сыграть то, что любят в Литуании?
— Конечно, смогу! Всё, что хотите, для вас...
И Хагелькен заиграл такую бойкую музыку, от которой Ангелике очень захотелось танцевать, ноги её так в пляс и запросились. И она подбежала к Николаусу. Но тот, взяв её за руки, не танцевал и как танцевать — не показывал, не рассказывал, а только стоял и смотрел в глаза Ангелике, которые оказались к нему близко-близко.