– О да! Одно только его имя заставляет все мое тело трепетать, – вмешалась в разговор девушка в огненно-бордовом платье.
В этот момент ее вызвал ведущий. Вытянув свой билет, девушка озвучила буквы, и в следующую секунду они вместе с директором компании «Системс электроник» присоединились к образовавшимся парам. Таким образом уже пятая девушка вытягивала свой билет. Но среди вызванных Максимилиана Фокстера не было. Лие так хотелось облегченно вздохнуть, но она понимала, что его просто не могли не включить в этот конкурс. Тем временем Макс, заинтересовавшись конкурсом, успел уже спуститься в зал. Мужчина продолжал следить за Лией, ему было интересно, кто достанется ей. Какому счастливчику повезет оказаться рядом с ней в этом чертовом конкурсе?
Наконец, очередь дошла до Лии. Подойдя к столику, она обнаружила на нем всего два билета. Холодными пальцами Лия взяла один из них. Ее сердце билось часто, в предчувствии чего-то… и оно сбылось! Проклятье!! Наступила тишина, Лия молчала, язык не поворачивался озвучить буквы. Во взгляде всех присутствующих было недоумение. Ведущий, не выдержав, подошел и взял билет, громко озвучив его:
– Дамы и господа! Вот и настал кульминационный момент! Думаю, сейчас каждая из присутствующих с завистью будет смотреть на эту девушку! – промолвил он, поворачиваясь к Лие.
Многие уже догадались, к чему подводил ведущий. В толпе послышались завистливые вздохи, комментарии, замечания по поводу неотразимости Макса. Кто-то даже выкрикнул из толпы, что они с Лией были бы достойной парой.
– Максимилиан Фокстер! – громко произнес ведущий, вызвав шквал аплодисментов. – Прошу аплодисменты, – сквозь крики и шум аплодисментов запоздало произнес ведущий.
Смеясь и удивляясь одновременно столь бурной реакции, вызванной одним только именем этого человека. Лия почувствовала, как кровь приливает к вискам, в ушах появился гул, а во рту пересохло от волнения. Резким движением выхватив микрофон у ведущего, она заявила во всеуслышание:
– Я хочу поменять билет, иначе отказываюсь участвовать в конкурсе, – при этом смело посмотрев в глаза Максу, уже успевшему подойти к ведущему.
Слова Лии повергли в шок всех присутствующих, они настолько были удивлены, что как будто замерли все одновременно. В зале наступила такая тишина, что, если бы пролетела муха, это бы сразу все услышали, несмотря на огромность зала, вместившем около трехсот человек.
– Но, мисс! – ошеломленно произнес ведущий, окончательно сбитый с толку. – Это противоречит нашим правилам, боюсь, мне тогда придется удалить вашу пару с конкурса, тем самым вы лишаете мистера Фокстера возможности поучаствовать.
Но Лия его уже не слушала. Уверенными шагами она двигалась к выходу, вслед за ней направлялся Макс. В зале вновь раздался гул голосов. Все оборачивались и недоумевающе глядели ему вслед, перешептываясь при этом. На лицах одних было явное недовольство поведением Лии, а других это очень даже забавляло – они злорадно хихикали, торжествуя над подорванной репутацией Макса.
Макс был в бешенстве. Самолюбие мужчины было весьма ощутимо задето. О! Как сильно кипела и бурлила в его жилах кровь, его мозг лихорадочно работал, придумывая, что он сейчас сделает с этой гордой девчонкой. Пробираясь через толпу, Фокстер наконец покинул зал. Прерывисто дыша, он выбежал на улицу, но Лии уже нигде не было. Вдруг он услышал щелчок фотоаппарата – проклятые журналисты! Завтра со всех обложек журналов и газет будет смотреть мужчина, которым первый раз в жизни и так открыто пренебрегла девушка!
Дрожащими от злости руками Макс достал сигарету и, тяжело дыша, закурил. Он прищурил глаза, так как легкий ветерок подул в его сторону, и дым попал в глаза. «Да как она посмела выкинуть такое! Никакая другая девушка не осмелилась бы даже на одну сотую долю того, что сделала Лия! Да, она зла на меня, обижена, но это не оправдывает ее! Ей не предложили выйти замуж за меня, ей предложили поучаствовать в конкурсе, черт возьми! И в конце концов, это ее рука вытянула билет с моим именем! Она должна была забыть на время конкурса то, что произошло между нами». Волна неописуемой ярости накрывала его, при мысли, что в глазах общества он стал посмешищем! Макс нервно выбросил окурок и быстрыми шагами вернулся в зал.
Он все еще пребывал в бешенстве. Подойдя к официанту, Макс взял бокал со спиртным и мгновенно опустошил его. Сотрудники, проходящие мимо него, еле сдерживали улыбки, и лишь высокий статус Макса не позволял им рассмеяться ему в лицо. «Сбежала, может, оно и к лучшему», – подумал Макс. В таком состоянии он готов был придушить ее собственными руками. Прислонившись к колонне, он бросил безразличный взгляд на сцену: ведущий как раз награждал победителей – Ричард Мэдисон держал в руках статуэтку и довольно улыбался. Затем, как только с торжественным награждением было покончено, объявили музыкальный марафон. Макса тут же окружили девушки. Но он был совсем не в том настроении, и его начинало это раздражать. Фокстер скучающе оглядывал зал – танцующих, ведущего, музыкантов, он готов был смотреть на всех, но только не на своих собеседниц. Его дыхание постепенно выравнивалось. Еще раз окинув взглядом танцующих, Макс застыл в немом изумлении: в центре круга Лия кружилась в танце с одним из сотрудников его компании. Как ни в чем не бывало она грациозно двигалась в такт музыке со своим партнером. В этот самый момент Макс ощутил невольный прилив восхищения этой хрупкой и в то же время волевой девушкой: она не сбежала, испугавшись его гнева, вызванного ее поведением. Ее храбрость, гордость и сила духа заслуживали уважения. На какой-то момент Макс засомневался в том, что все еще хочет ее сломить. Но только на мгновение. Недолго думая, он направился к ней.