— Это позор.
— Пока ты не узнаешь, сколько стоит страховка. Рим разорится с гаражом.
Я смеюсь. По мне поползли мурашки, когда он оттолкнулся и схватил верх двери машины, наклонившись ближе ко мне.
— Сейчас я нахожусь на чертовски высоком уровне, — шепчет он мне, его дыхание опаляет мое лицо, чувствуя тонкий и вкусный аромат. — Я не уверен, что смогу дождаться до полудня, чтобы увидеть тебя, Лия.
— Ну, ты ничего не можешь с этим поделать, — шучу я. — У меня действительно ужасный босс, и я не могу уйти со смены. Так что это неизбежно.
— Ты же не терпишь его дерьма. Я знаю тебя.
— Когда дело касается людей, которые платят мне деньги, Картер, я должна мириться с их дерьмом.
— Ну, мне понравилось, как ты говорила с Алисой. Она немного зазвездилась и заслуживает того, чтобы ее поставили на место. На всякий случай, когда ты почувствуешь, что перегнула палку, знай, что это не так.
Я пожала плечами.
— Даже если это не очень приятно, думаю, ей нужно было это услышать. Сомневаюсь, что она перестанет скулить.
Он покачал головой.
— Нет, не перестанет. Скоро она надоест Риму, я в этом уверен. Обычно так и бывает.
— Знаешь, — тихо говорю я, осторожно приблизившись к нему, —она ведь похожа на Мелани, да?
Он ухмыльнулся мне, синие глаза заискрились.
— Она в значительной степени ее копия. Более скучная версия.
— Я знала! Он одержим Мел?
— Если и так, он не признает.
Я хмурюсь, закатывая глаза.
— Они такие дети.
Он усмехнулся.
— Итак, ты вернешься?
— Хм, не знаю.
— Почему не знаешь?
— Потому что... Я боюсь.
Он склонил голову в сторону.
— Чего?
Я показываю ему в общем направлении.
—Тебя. Я не знаю, разумно ли возвращаться и видеться с тобой.
Его красивые глаза сузились.
— Я испугал тебя тем, что сказал?
Я колеблюсь. Нет смысла ходить вокруг или притворяться, что я была Мисс Уверенность, которая двигалась дальше. Честность — благородный путь. Итак, я ответила:
— Да.
Нахмурившись, он почесал подбородок, и я заметила щетину. Я почувствовала покалывание в ладони, которое умоляло прикоснуться к ней. Я любила в Картере то, что он не выглядел как посредственный рокер. Во всяком случае, в обычной одежде. Он действительно был простым, как и я.
— Это была правда, — тихо сказал он. — Я не только что придумал то, что сказал тебе прошлой ночью. Я не говорю это, чтобы получить что-то от тебя, Лия. Я не заберу свои слова обратно. Но постарайся не задумываться над ними.
— И как же это сделать?
— Живи настоящим. Перестань много думать. — Его рука взлетела вверх, и он слегка коснулся моего подбородка пальцем. — Я был бы счастлив, если бы ты вернулась, и я думаю, что ты тоже.
Воздух покинул мои легкие, когда я посмотрела ему в глаза и кивнула.
— Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать, — выдохнула я, быстро отстранившись от его прикосновения. Он затуманил мои чувства, когда коснулся меня, и мне нужно было расстояние.
Он отступил и наблюдал, как я завожу машину, ужасно выезжая на улицу. Я видела, как он улыбался в зеркале заднего вида моим водительским навыкам. Высунув руку из окна, я показала ему в средний палец. Я наблюдала, как он смеялся, когда я повернула по улице. Когда он скрылся из виду, я поехала дальше по нескольким улицам и сделала небольшой перерыв. Я чувствовала, как мое сердце бьется в теле.
Что ты делаешь, Лия?
В одну минуту он покинул меня, а в следующую оказался в моей жизни, как будто никогда не уходил.
***
Мелани: Не возвращайся. Он причинил тебе боль. Он может причинить тебе ее снова.
Я смотрела на ее текст дюжину раз во время обеденного перерыва в задней части магазина. Я рассказала ей о том, что случилось, когда добралась до кондоминиума сегодня утром, и она не была рада.
С тех пор она отправляла мне сообщения, отталкивая меня от Картера, и я прилагала все усилия, чтобы послушать.
Честно, прилагала.
Вспоминая вчерашний вечер, я была счастлива, что прервала поцелуй. Это могло бы закончиться по-другому, так, что мне пришлось бы сгореть от стыда.
Еще одно от Мелани.
Мелани: Будь сильной.
Я вздохнула.
Затем открыла интернет-браузер на телефоне и посмотрела музыкальное видео, о котором Картер рассказывал вчера вечером: он в кафе поет девушке, похожей на меня. Я нервно жевала ноготь, когда включила песню, и почувствовала себя подавленной, как только появилось лицо девушки со светлыми волосами и карими глазами. Я не могла бороться с робкой улыбкой на лице, когда смотрела на нее с другой точки зрения, чем в первый раз. Я больше не надеялась, что она упадет головой в яму с огнем, когда она танцевала вокруг Картера. Само видео было интригующим. Он относился к ней, как йо-йо, отталкивая в одну секунду, и снова возвращал ее в свои объятия. Это было классическим переосмыслением нас.