— Мне осталось подписать один документ, и, если шеф одобрит, скоро приду.
— «Я жду тебя, мой друг. Смотри, не опоздай. Как грустно быть мне одному»… — принялся я напевать, на что Андрей пробурчал что-то неразборчивое и повесил трубку.
Целых полчаса я просидел в ванной, и когда вышел с полотенцем на голове, появился Андрей.
— А, Кристофор Колумб, ну, сколько Америк ты открыл? — спросил он меня с порога. Этим вопросом он всегда встречал меня по возвращении из командировок.
— Моя Америка еще впереди, ее не видать, но зато она уже чувствуется.
— На что ты намекаешь? — он внимательно посмотрел на меня.
— Я натолкнулся на одно дело, с банками из-под сметаны, не могу сказать ничего конкретного, но, думаю, одну ниточку ухватил.
— Все у тебя какие-то приключения. Думаешь, эти жулики такие олухи, чтобы попасть прямо к тебе в когти? К тому же у тебя и когтей нет. Иди лучше поработай несколько лет на производстве, чтобы когти отросли, а потом уже вылавливай дельцов. Я нашел для тебя одно место — пальчики оближешь. Зарплата хорошая — это раз, коллектив золотой — это два, перспектива — это три, через три-четыре года получишь квартиру — это четыре, организация находится в центре — это пять. Вот, смотри, что получается, — закончил он и показал мне кулак.
— Ты говорил красиво, но все-таки я не поддамся на провокацию. Лучше скажи, кто та незнакомка, которая меня целует?
— А ты сам не догадываешься?
Андрей засунул руки в карманы, широко расставил свои длинные ноги и посмотрел на меня зелеными хитроватыми глазами. Каштановые волосы закрывали его лоб, и его маленькие глазки, казалось, буравили меня в ожидании ответа. Его тонкие губы вытянулись в ироничную улыбку.
— Нина, — ответил я.
— Ваше высочество абсолютно правы! — торжественно заявил он и развалился на диване. Я тем временем оделся и сел за стол.
— Она заходила сюда?
— Да, три дня назад. Возможно, придет и сегодня.
— Интересно, что означают эти визиты? Раньше она не заходила так часто.
— Можно подумать, что ты никогда в жизни не ел борща с «догадками». И правда, отчего она так часто захаживает? — насмешливо спросил он.
— В конце концов это не имеет никакого значения. Не знаешь, как она сдала госэкзамен?
— На пятерку. Осталась только дипломная работа, и твоя Нина станет специалистом.
Я улыбнулся. Не только Андрей, но и многие другие наши знакомые именно так и говорили — твоя Нина. По правде говоря, я не придавал этому никакого значения, принимая все за шутку. Я никогда не думал, что Нина может быть моей, то есть стать мне женой. Но ее поведение заставляло задуматься. Я видел, что она верила в эти два слова, считая, что в них верю и я. Мне, однако, было все равно. Трудно сказать почему — то ли я не испытывал никакого влечения, то ли просто привык к ней, к ее манере поведения, мыслям и словам, так что мои чувства несколько притупились и Нина не поражала меня как раньше. Не знаю. Может быть, цветок, называемый любовью, который связывал нас, начал увядать, а наши отношения превратились в простое увлечение? Вполне возможно. А может, я ошибался? Это тоже вполне вероятно. Как ни странно, я ни разу не подумал о ней, пока был в командировке. Но сейчас, после разговора с Андреем, мне захотелось ее видеть.
— Что за планы ты там строишь? — прервал Андрей мои размышления.
— Есть о чем подумать.
— Ну и шалопай же ты стал в этих командировках.
— Да, я самый большой шалопай на свете, — весело согласился я.
— Шутки шутками, но к Нине тебе надо пойти, — сказал Андрей на этот раз серьезно.
— Раз ты так считаешь, пойду прямо сегодня… Что ты собираешься делать эти два дня?
— Думаю наведаться к предкам в село. В восемь часов у меня поезд, и, когда солнце будет клониться к закату, мои домочадцы смогут лицезреть меня у ворот родного дома.
— Я тоже хотел уехать, но из-за одного конфликта сегодня в магазине отъезд переносится на десять дней.
— Что еще за конфликт? — с любопытством спросил Андрей, приподнявшись на локте.
Я подробно пересказал всю историю, и Андрей выразил сожаление, что не оказался на моем месте — уж он бы сумел поставить на место эту девчонку, да так, что она даже пикнуть не смела бы.
Потом Андрей собрал вещи — какую-то мелочь для дома, и я проводил его на вокзал.
Когда я вернулся, чтобы переодеться и пойти к Нине, она уже ждала меня. Она заметила меня издалека, стояла у подъезда с улыбкой, прилипшей к губам: как-то раз я сказал, что мне нравится ее улыбка.