-- Вернулись, батенька... Неужто столько времени зуб пломбировали?
-- Никак нет, -- ответил Борисов. -- Сбился с дороги и блуждал.
-- Как это блуждали? Садитесь, батенька, и расскажите.
Борисов пожал руку Мухина, сел и коротко рассказал происшествие ночи.
-- И отлично могли к этим немцам в лапы попасть, -- сказал, дымя папиросою, Мухин. -- В плен бы они вас не взяли, потому что сами они, как крысы, в западне, а пакость бы с вами сделали: глаза, что ли, выкололи бы, уши отрезали, все могли.
Борисов даже вздрогнул.
-- А как это на дороге жид очутился? -- спросил Мухин.
-- Возвращался от сына, -- ответил Борисов, -- сын его -- солдат. Сейчас в каком-то форту. К нему и ходил.
-- От сына?.. -- Мухин покачал головой. -- Все они тут между фортов по дорогам шныряют, кто от сына, кто от племянника. Подозрительный народ.
-- Что вы говорите, Иван Сергеевич, -- с укором произнес Борисов. -- Ведь, они здешние жители; поневоле ходить приходится.
-- Ну, да... поневоле. Не верю я им. -- Мухин сердито шевельнул усами, скрутил новую папиросу и, уже улыбаясь, сказал: -- А этих немцев, которые здесь заблудились, что ни день, наши приводят по два, по четыре, а намедни -- шесть зараз. Нахалы, а как захватят -- трусливее зайцев. Сейчас начинают прощенья просить. Им там наговорили, что мы мучаем пленных, а как только его покормят, сунут в рот папиросы, так он своих ругать начинает. Подлый народ.
-- Опасности пока нет? -- спросил Борисов.
-- Шут их знает... Сейчас притихли, но, кажись, готовят нападение. Посылали разведчиков. Говорят, тащат тяжёлые орудия. Ну, значит, как по-писанному: сперва ураганный огонь на добрые сутки, а там атака. Ну, да мы их тут встретим! Видали форт?
-- Нет, я только пришел...
-- Здоровая штучка, скажу вам. Бетон да железо. Батареи на славу. Ну, и народ есть. Пусть сунутся! -- капитан засмеялся и встал, подтягивая широкий ремень на своем животе.
-- Вот что, -- сказал он, -- пойдемте-ка в собрание завтракать.
В собрании было шумно и весело, словно не накануне боя, а во время маневров. Большая, светлая комната, с отдельными столиками вдоль стен и большим, длинным столом посредине комнаты, была полна офицерами. Борисов быстро познакомился со всеми. Крякин вернулся из роты, сел за столик вместе с Борисовым, потребовал отбивную котлету и стал жадно есть, говоря:
-- Все обстоит благополучно. Сейчас пришли разведчики и рассказывают, что появился конный отряд. От нас послали сотню казаков. Интересно, какие новости они привезут.
-- Непременно к вечеру будет пальба, -- сказал артиллерист с длинным носом и седыми усами.
-- Почему вы думаете?
-- Много признаков. Говорят, тащат тяжёлые орудия... Ну, да и у нас есть им на закуску, -- усмехнулся он.
-- Стрельба по квадратам, -- отозвался юный поручик с другого конца комнаты.
Борисов позавтракал и встал.
-- Куда? -- спросил Крякин.
-- Устал; пойду высплюсь.
Борисов вышел. Он перешел единственную улицу и, пройдя по узкому каменному коридору, вошел в свою комнату. Денщик уже приготовил ему постель. Борисов разделся, с наслаждением вытянулся и завернулся в теплое одеяло. Веки его отяжелели, и он заснул почти тотчас. Он проснулся от яркого света.
-- Ну, и здорово спали! -- раздался голос Крякина, -- и обед, и ужин проспали. Два раза вас будил. Что делать будете?
Борисов засмеялся:
-- Выпью чаю и опять спать буду.
-- Отлично, -- сказал Крякин, -- а я письмо напишу и тоже на боковую.
Он зажег свечку, сел к столу и начал писать.
Борисов закурил папиросу и позвал денщика:
-- Давай нам чаю!
Суров вышел и снова вернулся с двумя кружками крепкого чаю и большим куском ситного. Борисов выпил один стакан и стал пить второй, когда Крякин встал от стола и сел на постель, держа в руке кружку чая.
-- Ну, написал письмо брату. Месяц собирался.
Он отхлебнул из кружки, поставил ее на табурет и стал раздеваться.
-- Как капитан встретил? ворчал?
-- Нет, -- ответил Борисов. -- Только, когда я стал рассказывать ему про свою встречу, то он, кажется, заподозрил моего еврея в шпионстве.
-- Еврей! -- сказал Крякин. -- Еврей всегда в подозрении. А что за встреча?
Борисов подробно рассказал о своих скитаниях и проведенной у Струнки ночи.
-- Меня он растрогал, -- окончил рассказ Борисов. -- Подумайте, четверо сыновей: одного убили, а другого, самого младшего, может быть, уже повесили.
-- Ну, что же, -- равнодушно сказал Крякин. -- Где их там разберешь. Я могу вас уверить, что где евреи, там и шпионы. Кто нам доставляет сведения? а?
-- Что за вопрос? -- ответил Борисов. -- Нам они служат, как своим, а служба немцам -- измена. Посмотрели бы вы на этого несчастного, и у вас не повернулся бы язык на такую клевету. И сколько раз я собирался не разговаривать с вами!