На турнир давалось три дня. Пересечь лес, подняться в гору, и сплавиться по реке, сделав тем самым круг. Использовать можно любую магию, так и подручные средства, но все стартуют одинаково: сумка с легким пропитанием, с лекарствами, в том числе противоядия, бинты, факела разных цветов для обнаружения. Зелёный, если потерялся по маршруту, красный, если нашёл раненого, чёрный — выводит тебя с эстафеты.
Подруга Мелин, которую звали противным именем Сьюзи — сидела в кустах и наблюдала за Элизабет. Зеста отползла тихонько от хозяйки и оказалась через минуту позади девушки.
— Ай-ай-ай… — вырастает девичья фигура: высокая брюнетка в черном платье по половину бедра, что обтягивала тело и ошейник с черной лентой, что окольцовывал ее шею. — Какая гадость… Исподтишка решила напасть?
Не дождавшись ответа, Зеста той хлопает по шее, чем вырубает и та падает на траву. Увидев, что Лиз собирается повернуться на шум травы с кустами — девушка вновь в змею превращается и ползет к ней.
— Где бродишь? Старт уже дали… Идем! — та присела на корточки и взяла фамильяра в руку. Надо же, привыкает, больше не боится как прежде, хотя к другим змеям доверия как не было, так и нет.
По поляне все шли также кучками, но стоило зайти в лес, словно разбрелись.
— Так… Нам надо идти все время прямо и не сворачивать. Сэм сказал, это самый короткий маршрут.
Вот та и пошла, но уже через несколько часов устала и присела отдохнуть.
— Бесконечный он что ли? — шикает та, сев на зад и потирает ноги. Через минуту откуда-то слышится крик, и девушка оборачивается по сторонам.
— Что за.? — спрашивает то ли себя, то ли «подружку» и идёт туда.
Неподалёку, за кустами, истекая кровью, с капканом на ноге, сидела темноволосая девушка в очках. Кажется из мэдикуса.
— Ты в порядке? Черт… Вижу, что нет… давай помогу? — предложила блондинка, подходя к той.
— Кто же ставит капканы?.. — скулит девчонка, а Зеста тем временем в сторону смотрит. Джозеф идет, словно прогуливаясь со своим змеем по личным имениям. В руках палочка мэдикуса, и можно было подумать, что это его рук дело.
— Оу… — останавливается он возле девушек. — Кто капканы ставит? Давай помогу? — обращается он ни то к девушке в очках, ни то к Элизабет. Зеста ползет куда-то в кусты, лишь бы с Араном не контактировать. Это что за змеиные игры вообще?
— Иди куда топал! Видно же, что ты постарался и такой типа непричем! — Лиз присела перед раненой на колени.
— Я? С чего бы? — Джозеф змея отпускает и присаживается рядом с блондинкой, чтобы девушке помочь. У него-то сил больше.
— Так… Я сейчас разожму, а ты… Тяни ногу, только осторожно, ладно? — говорит Лиз, но Джо ее опередил. Разжав капкан, он девушке помог затянуть раны с помощью палочки. Нелегальной палочки. Но кто вякнет — тому Аран прокусит задницу.
Элизабет помогает той подняться с травы.
— Будь осторожней, похоже, некоторые слишком хотят победить.
— Да что ты на меня все спихиваешь?! — крикнул Джозеф и подозвал к себе Арана. — Эй! Ты где там?! — смотрит он по сторонам.
— Не хотелось вмешиваться, но… Это был точно не он… Капкан появился, благодаря магии… — вступилась темноволосая, — Магии вэнатора… А у него мэдикус… Только откуда вообще?
— Эй, Джоз! Где пропал там? — крикнул Лайл тому, появляясь откуда-то из-за кустов, — Чего отстал? Решил один идти? Вроде с этими собирались! — говорил он о «подружках из подвала».
Старший Самберс закатил глаза и словил своего змея, что по пятам… Кхм… По хвостам полз за Зестой.
— Так… Вали отсюда, пока эти не пришли, — обращается парень к Лиз.
— С чего бы…? — та вспомнила его угрозу о том, что если будет открывать рот — тот повторит, топнула ногой и, подхватив своего фамильяра пошла по маршруту вперёд, бубня что-то под нос. Лайл посмотрел той вслед с лёгким подозрением, а потом на брата, но не стал ничего говорить. Потом спросит его, когда будет более подходящее для того время.
— Не смотри таким взглядом на меня, — решил тот заставить молчать младшего брата, даже визуально. — Я ведь пообещал ей помочь. А Мелин и ее подружки просто… Опоздали, — пустил смешок короткий и змея на руку намотал. — Аран за той змеей бегает все время… Может она что-то злое несет?
— Ты слишком заинтересован в этой особе. Ты знаешь правила Джозеф… Тебе с ней ничего не светит. А теперь пошли… Хайзер говорит, — его огненная саламандра, что в виду токсичности в основном сидела у него за воротником, — что скоро дождь начнётся… А после опустится туман. Надо будет сделать привал, чтобы не заплутать…