— А если с ней что-то случится… А ты… Тоже… Умрешь… Вдруг вы связаны?.. — сглатывает от страха очкарик, поправляя очки на носу.
— Зеста шустрая… И тихая… Намного тише меня. К тому же, она не пойдёт слишком далеко… Надеюсь…
Лиз осматривает поляну. Клок шерсти, поломанные деревья, местами перекопана земля и пятна крови.
— Тела нет… Ни одного, ни другого… Значит, оборотень жив… И может быть где-то неподалёку. — сделала Иалея умозаключение.
Зеста вернулась спустя несколько минут. Она водила кончиком хвоста по магической доске, которая возникла перед глазами двоих. Голубой яркий свет, а буквы появлялись сразу, как хвост касался доски.
«Он в десяти минутах отсюда. У водопада.»
— Крутая способность, правда? Это нас Лонг научил! — гордо заявила Лиз, а потом подхватила змейку на руку.
— Значит, идем к водопаду…
— А м-может не нужно? — хватает ее за руку Сэм и смотрит жалобно. Не хотелось бы ему погибнуть в пустом лесу, в котором его найдут не скоро. Кто же сюда сунется, кроме этих дураков?
— Если боишься — можешь вернуться… Я тебя ни в чем не обвиню! — произнесла девушка с лёгкой улыбкой, — Кто ж виноват, что мне природа мозгов не подарила, да?
— Я не с-смогу тебя защитить. Это с-слишком сильный монстр… Пятого ранга… Не шестого, но пятого… Понимаешь?.. Мы вдвоем п-погибнем.
— Тогда возвращайся. Ребята может ещё не далеко ушли. А я быстро. Туда и обратно! Не успеете соскучиться! Если Самберса нигде не будет — просто пернусь.
Девушка похлопала того по плечу, а потом сделала от него шаг. Вернулась, обняла на всякий случай и произнесла:
— Оставайся живым, ладно?
— А-Ага… — он и засмущался, и ужаснулся тому, что увидел через кусты этого самого оборотня, что был у воды, но направлялся сюда. Он достаточно далеко, но сейчас кажется, что близко. — Он идет…
— Топай. И не оборачивайся, ладно? — та пихнула его в плечо, а после повернулась спиной, чтобы не показывать своего волнения. На губах чуть дерганая улыбка.
Девушка делает шаг навстречу монстру. Потом ещё один и так, пока они оба не будут стоять в паре метров друг от друга.
— Извините, что нарушила ваши границы. Я ищу своего друга… Который… Напал на вас. Вы ведь… Не из тех оборотней, что обращаются в полнолуние, значит, разум на месте?
«Что ты говоришь? Сама понимаешь? А если он уже давно в этом теле и забыл о человечности?» — ругает девушка саму себя.
Он рычит и тут же произносит. Глубокий голос, с рычанием внутриутробным. Да, это просто монстр, он больше не станет человеком, и ему тяжело от этого.
— Твоего друга нет. Он прыгнул со скалы… — прохрипел монстр. — И тебя настигнет такая участь, если не убежишь от меня…
Для чего он это говорит, если это и так понятно? Или он преследует какую-то цель?
— Это предупреждение или способ себя убедить, что можно напасть? Если побегу — будет считаться, что боюсь… Но на самом деле мне намного страшнее за своих друзей. Потому что они, в отличии от меня, могут добиться больших высот в магии… И придут отомстить. А из меня кроме наживки ничего дельного не выйдет.
— Если убьешь меня, тебя ждет слава и признание… — проговаривает монстр, обходя ее как акула. И может же взять и съесть, но медлит. — Все равно друга не вернуть, а тебе жить хочется…
— Хочется… Но я не убийца… Да и… Оружия у меня при себе нет. Было только несчастное зеркальце… — Она наблюдает за ним, крутится к нему лицом, пальчики в кулачки, взмокли от волнения. — Как насчёт пари? Уйти отсюда живым… Как я полагаю… Может только один из нас…
— Все верно… — рычит он ей почти на ухо и встает после напротив. — И в чем заключается твое пари? Похоже на мои догонялки?
— Так не пойдёт… — произнесла девушка, смотря тому в глаза. Зверь, но что-то человеческое осталось. — Я не смогу соревноваться с тобой в беге. Это бессмысленно. Ты все равно меня поймаешь. Как насчёт другой игры? Любой. Просто предложи.
— Что насчет пряток? — смотрит он на нее, опустив морду вниз.
— И каковы правила? — спрашивает она.
— Если я спрячусь, а ты меня найдешь, то убьешь… У тебя будет двадцать минут… Если не найдешь, то по истечении времени — убью тебя я… — прорычал он последние слова.
Девушка моргнула.
— Если я тебя найду, то должна убить… Чем?
— Чем-нибудь… — прорычал он, но после фыркнул. — Ах… Одаренная… У тебя есть помощник? Вот и проси лук и стрелы, которые поразят мое сердце… — могло показаться, что тот даже посмеялся над волшебницей.
Девушка смотрит на змею, а потом на оборотня.