Девушка делает шаг навстречу монстру. Потом ещё один и так, пока они оба не будут стоять в паре метров друг от друга.
— Извините, что нарушила ваши границы. Я ищу своего друга… Который… Напал на вас. Вы ведь… Не из тех оборотней, что обращаются в полнолуние, значит, разум на месте?
«Что ты говоришь? Сама понимаешь? А если он уже давно в этом теле и забыл о человечности?» — ругает девушка саму себя.
Он рычит и тут же произносит. Глубокий голос, с рычанием внутриутробным. Да, это просто монстр, он больше не станет человеком, и ему тяжело от этого.
— Твоего друга нет. Он прыгнул со скалы… — прохрипел монстр. — И тебя настигнет такая участь, если не убежишь от меня…
Для чего он это говорит, если это и так понятно? Или он преследует какую-то цель?
— Это предупреждение или способ себя убедить, что можно напасть? Если побегу — будет считаться, что боюсь… Но на самом деле мне намного страшнее за своих друзей. Потому что они, в отличии от меня, могут добиться больших высот в магии… И придут отомстить. А из меня кроме наживки ничего дельного не выйдет.
— Если убьешь меня, тебя ждет слава и признание… — проговаривает монстр, обходя ее как акула. И может же взять и съесть, но медлит. — Все равно друга не вернуть, а тебе жить хочется…
— Хочется… Но я не убийца… Да и… Оружия у меня при себе нет. Было только несчастное зеркальце… — Она наблюдает за ним, крутится к нему лицом, пальчики в кулачки, взмокли от волнения. — Как насчёт пари? Уйти отсюда живым… Как я полагаю… Может только один из нас…
— Все верно… — рычит он ей почти на ухо и встает после напротив. — И в чем заключается твое пари? Похоже на мои догонялки?
— Так не пойдёт… — произнесла девушка, смотря тому в глаза. Зверь, но что-то человеческое осталось. — Я не смогу соревноваться с тобой в беге. Это бессмысленно. Ты все равно меня поймаешь. Как насчёт другой игры? Любой. Просто предложи.
— Что насчет пряток? — смотрит он на нее, опустив морду вниз.
— И каковы правила? — спрашивает она.
— Если я спрячусь, а ты меня найдешь, то убьешь… У тебя будет двадцать минут… Если не найдешь, то по истечении времени — убью тебя я… — прорычал он последние слова.
Девушка моргнула.
— Если я тебя найду, то должна убить… Чем?
— Чем-нибудь… — прорычал он, но после фыркнул. — Ах… Одаренная… У тебя есть помощник? Вот и проси лук и стрелы, которые поразят мое сердце… — могло показаться, что тот даже посмеялся над волшебницей.
Девушка смотрит на змею, а потом на оборотня.
— Как насчёт яда? Если найду… Примешь его? Я не смогу поднять на кого-то руку… И так тебе будет не так больно.
Правда беспокоится о том, кто готов ее сожрать? Точно идиотка.
— Добрая душа… Понятно… — он снова хмыкнул и посмотрел на Зесту, оценивая ее, — Хм… А твоя змея умеет убивать? — наклонил он голову набок. — Если так, то дашь команду, как только меня увидишь…
Лиз кивнула, делать то все равно было нечего, а потом закрыла глаза.
— Я буду считать до двадцати… Раз, два…
Оборотень лениво поворачивается, осматривает местность, а после срывается на бег и бежит куда-то глубже в лес. Будет ли он прятаться хорошо? Не уверены.
Тот сидел у скалы, у огромного магического камня. Местный, давно заброшенный телепорт. Подумай о месте, куда хочешь переместиться, и через пару мгновений окажешься там. Девушке сюда идти всего минут пятнадцать, конечно, если она и правда, будет искать, а не расхаживать по чаще.
Первые пару минут она пыталась понять направление, а после просто направилась за своим фамильяром, что взяла «след». Запыхалась, дышит тяжело.
— Ты не слишком хорошо прятался… — произносит она очевидную вещь. А ведь времени бы хватило вернуться к границе и сбежать. Но она приняла правила.
— Что же… Стоит принять яд, — он сидит на месте и даже не собирается нападать на блондинку. Черная змея ползет к оборотню, но он лапой ее останавливает. Потому что не договорил. — Даже одаренный может переместиться туда, куда желает. Коснись камня, скажи куда хочешь, и окажешься там.
— Почему не стал нападать на меня, но напал на отряд? — решилась она задать вопрос, который ее интересовал, — И как стал таким?
— Съешь мое сердце и узнаешь. А также получишь силу. Змее прикажи съесть мясо. Сколько она сможет, но лучше все до кусочка. Обе станете сильнее…
Он лапу убирает со змеи, а та смотрит на хозяйку, задавая немой вопрос о том, что ей делать.
— С-Съесть? Это… — у той лицо перекосилось от отвращения. Чего-то столь мерзкого она не слышала никогда. Оборотень зарычал, чем явно дал понять, что если она не поторопится, то тот передумает и сожрет ее.
— Зеста! — выставив руку вперёд, девушка неумышленно заставила змею броситься на оборотня. Тот попытался лапой стряхнуть ее, но заскулил и упал на землю. Сначала медленно моргал, а потом произнёс на выдохе:
— Съешь… И… Получишь… Си… Лу…
Были его последние слова. Лиз всхлипнула. Она впервые кого-то убила, пусть и не своими руками. Страшно? Еще бы.
Глава 19
— Ого, братец, ты это откуда такой? Решил устроить заплыв? — шутит Лайл, смотря на мокрого насквозь Джо.
— Смешно, — из ботинок выливает тот воду, сидя на берегу. Весь мокрый, в крови, еле дышит и больше ничего сделать не сможет. Сил на месяц вперед не напасется. Только может какими-нибудь странными путями. Но на них нужны деньги, а он копит на другое. — Только радар потерял… Не видел Элизабет? — его вообще что-то другое волнует? Его переломало, поранило, а ему девочка нужна.
— Слышал, как их отряд проходил мимо. А потом видел, как пробегал малыш Сэмми! — тот цокнул, — Струхнули перед опасностью и дали драпу с места. Наверное, уже на полпути к академии… Если не там. Вижу… Заказ пришёлся не по зубам?
— Помалкивай. Помоги встать, и пойдем искать эту несносную девчонку, — он руку тянет к брату.
— Скоро стемнеет. Обратно пошли. Сначала проверим ее в академии. Наверняка со всеми. Ты на ногах еле стоишь. Если она и в лесу была, то одной ей точно не выжить.
— Вот именно, — рычит тот на Лайла. — Нам поэтому ее и нужно найти… Понимаешь? Ее кинули…
— Джозеф. Ты меня, конечно, прости, но… — Хайзер… — отдал он команду своему фамильяру. Тот обратился человеком, а после посмотрел в глаза Самберса старшего. Его свернули и он что-то произнёс, едва слышимо, словно ветер шумел.
— Поспи, братец… — сказал Лайл и подхватил брата, не позволяя тому упасть. Он перекинул руку через свое плечо и посмотрел на недовольного Арона.
— Ой, да брось! Ты же знаешь, что так будет лучше!
Тот ничего не ответил и просто пошел в сторону академии.
Джозеф очнулся в лазарете. Недовольный всем и всеми. Смотрит хмуро на братца, который воспользовался его положением.
— Какой же ты говнюк… Сколько я так провалялся?
— Почти сутки… Хайзер шепнул, что отряд Иалеи на подходе к академии… Заночевали в горах из-за непогоды, которую мы успешно обошли стороной.
— Хорошо… А она в нем есть? — сложил он руки у груди, когда уселся к изголовью койки.
Лайл развёл руками.
— Я не знаю. Тот собрал слухи от учеников… Они же ждут их с кучей золотишка и трофеем в виде сердца оборотня. Представь, сколько за него можно срубить?
— Все равно. Главное, чтобы эта супер одаренная живой была. А теперь принеси по-братски что-нибудь поесть.
Лайл прыснул смехом, а после достал из кармана сверток пергамента, в котором была завернута запеченная перепелка.
— Арон кстати в полном порядке, хорошо, что ты спросил!
— Да-да… — берет парень сверток и кладет себе на бедра, принимаясь есть. — Этот змей из любой задницы вылезет невредимым. Как еще живой, не понятно.
— Такой же вопрос к тебе! — хмыкнул Самберс младший и поднялся с места, отходя к окну. Саламандра спала на плече. Его фамильяру пришлось потратить довольно много сил, чтобы вырубить такого как Джозеф.