Змее было ее жалко, но показываться она в своем обличии ей не хотела. Еще не время. Та только носок ткнула в амулет, чтобы таким образом показать, что нужно готовиться к завтрашнему дню.
— Точно-точно… — уверяет ее та, — Нужно хотя бы попробовать, верно? Иначе, какой в этом смысл?! — та смеется и поднимается на ноги, а после, забыв про мышь, что уже пробегала мимо, направилась на верхний этаж.
Выходя из коридора к лестнице, блондинка чуть не врезалась в молодого человека, стоящего там.
— Мать твою! — шикнула та, сделала шаг назад, смотря на змею, что как браслет опоясала руку. Она выдохнула и спокойно произнесла:
— Пройти дай…
— Да кто же не даёт? — он ступает шаг в сторону, а змей его к Зесте лезет носом, а после к хозяйке. — Советую держаться подальше тех, кто много о тебе говорит. У них на тебя большие планы…
— Ага… Как и у тебя посмотрю! — кинула она ему не по-доброму, — Можешь забыть, о чем мы договаривались… Сама как-нибудь разберусь!
Она прошла мимо него, придвигая Зесту к себе плотнее.
— Ты слишком много болтаешь, — поворачивается Джозеф к блондинке, — Может быть тебе рот заткнуть? — он змея поглаживает по голове, а тот все тянется к Зесте.
— Вот… Даже Арон к вам тянется. Что-то больно вы ему понравились… А мне тебе рот хочется заткнуть!
— Чего? — девушка обернулась, смотря на того с раздражением, — Себе рот заткни! Чего несешь?
— В принципе, и такая формулировка подходит, — Самберс ступает несколько шагов к девушке, и вмиг касается ее губ своими, утягивая в нежный поцелуй, после которого кусает ее за губу. А Арон тоже времени зря не теряет и к Зесте близится своей мордой, но та неприступная скала. Что же это за парни такие, которые делают, что хотят? Даже змея с катушек слетела!
Лиз широко распахивает глаза, смотря в его полуприкрытые. И как он может быть таким? Зачем соглашается на подобные деяния в ее сторону, а после целует? Она не сразу пришла в себя одурманенная ароматом его парфюма, делает шаг назад, но спотыкается о ступеньку лестницы.
Джозеф подлетает к той и за край одежды на себя тянет.
— Откуда ты взялась такая неуклюжая? — поправляет он ворот ее мантии и ступает сам по ступеням. — Миссис Грин не любит, когда мантии не поправляют, а ты целый день ходишь с воротником до небес… Следи за внешним видом и рот держи закрытым. Или повторю, — он повернулся к ней полубоком и направился по лестнице наверх. Соскочил с последней ступени, шагая в сторону сада.
Она смотрит в его спину даже несколько растерянно, после неумышленно поправляет на себе ткань одежды и снова берет змею так, чтобы той было удобно.
— Вот же… Нахал! — бурчит та, заливаясь краской. Вот так взял и поцеловал!
Змея кончиком хвоста коснулась рта, показывая хозяйке, что ей забавна ее реакция. А Джозефу нормально. Получил пятьдесят монет, связался с «поставщиком», который работает через голубиную почту и получил что-то похожее на палочку мэдикуса. На кой черт она ему? Но это точно нужно для будущего турнира.
— Смеешься надо мной? Смешно ей! — фыркнула та, — вот отдам тебя на растерзание его змее! Наделаете там змеят — посмотрю на тебя! Пошли… Надо еще доклад по зельеварению дописать… А то не выспимся к завтра.
Глава 7
Турнир начался с десяти утра. Много кто решил скучковаться, много поодиночке действует, а кто-то, как Сэм, подходит в сторону другого факультета и шепчет на ухо блондинке:
— Утро доброе… Я услышал, что Мелин хочет использовать зелье, вызывающее паралич… — предупреждает он подругу и после в толпе растворяется, подбегая к своему потоку.
«Значит, паралич…» — подумала про себя девушка, а потом посмотрела на свою помощницу, что сидела нижней частью в кармане, а верхней обвивала руку, смотря по сторонам.
На турнир давалось три дня. Пересечь лес, подняться в гору, и сплавиться по реке, сделав тем самым круг. Использовать можно любую магию, так и подручные средства, но все стартуют одинаково: сумка с легким пропитанием, с лекарствами, в том числе противоядия, бинты, факела разных цветов для обнаружения. Зелёный, если потерялся по маршруту, красный, если нашёл раненого, чёрный — выводит тебя с эстафеты.
Подруга Мелин, которую звали противным именем Сьюзи — сидела в кустах и наблюдала за Элизабет. Зеста отползла тихонько от хозяйки и оказалась через минуту позади девушки.
— Ай-ай-ай… — вырастает девичья фигура: высокая брюнетка в черном платье по половину бедра, что обтягивала тело и ошейник с черной лентой, что окольцовывал ее шею. — Какая гадость… Исподтишка решила напасть?
Не дождавшись ответа, Зеста той хлопает по шее, чем вырубает и та падает на траву. Увидев, что Лиз собирается повернуться на шум травы с кустами — девушка вновь в змею превращается и ползет к ней.
— Где бродишь? Старт уже дали… Идем! — та присела на корточки и взяла фамильяра в руку. Надо же, привыкает, больше не боится как прежде, хотя к другим змеям доверия как не было, так и нет.
По поляне все шли также кучками, но стоило зайти в лес, словно разбрелись.
— Так… Нам надо идти все время прямо и не сворачивать. Сэм сказал, это самый короткий маршрут.
Вот та и пошла, но уже через несколько часов устала и присела отдохнуть.
— Бесконечный он что ли? — шикает та, сев на зад и потирает ноги. Через минуту откуда-то слышится крик, и девушка оборачивается по сторонам.
— Что за.? — спрашивает то ли себя, то ли «подружку» и идёт туда.
Неподалёку, за кустами, истекая кровью, с капканом на ноге, сидела темноволосая девушка в очках. Кажется из мэдикуса.
— Ты в порядке? Черт… Вижу, что нет… давай помогу? — предложила блондинка, подходя к той.
— Кто же ставит капканы?.. — скулит девчонка, а Зеста тем временем в сторону смотрит. Джозеф идет, словно прогуливаясь со своим змеем по личным имениям. В руках палочка мэдикуса, и можно было подумать, что это его рук дело.
— Оу… — останавливается он возле девушек. — Кто капканы ставит? Давай помогу? — обращается он ни то к девушке в очках, ни то к Элизабет. Зеста ползет куда-то в кусты, лишь бы с Араном не контактировать. Это что за змеиные игры вообще?
— Иди куда топал! Видно же, что ты постарался и такой типа непричем! — Лиз присела перед раненой на колени.
— Я? С чего бы? — Джозеф змея отпускает и присаживается рядом с блондинкой, чтобы девушке помочь. У него-то сил больше.
— Так… Я сейчас разожму, а ты… Тяни ногу, только осторожно, ладно? — говорит Лиз, но Джо ее опередил. Разжав капкан, он девушке помог затянуть раны с помощью палочки. Нелегальной палочки. Но кто вякнет — тому Аран прокусит задницу.
Элизабет помогает той подняться с травы.
— Будь осторожней, похоже, некоторые слишком хотят победить.
— Да что ты на меня все спихиваешь?! — крикнул Джозеф и подозвал к себе Арана. — Эй! Ты где там?! — смотрит он по сторонам.
— Не хотелось вмешиваться, но… Это был точно не он… Капкан появился, благодаря магии… — вступилась темноволосая, — Магии вэнатора… А у него мэдикус… Только откуда вообще?
— Эй, Джоз! Где пропал там? — крикнул Лайл тому, появляясь откуда-то из-за кустов, — Чего отстал? Решил один идти? Вроде с этими собирались! — говорил он о «подружках из подвала».
Старший Самберс закатил глаза и словил своего змея, что по пятам… Кхм… По хвостам полз за Зестой.
— Так… Вали отсюда, пока эти не пришли, — обращается парень к Лиз.
— С чего бы…? — та вспомнила его угрозу о том, что если будет открывать рот — тот повторит, топнула ногой и, подхватив своего фамильяра пошла по маршруту вперёд, бубня что-то под нос. Лайл посмотрел той вслед с лёгким подозрением, а потом на брата, но не стал ничего говорить. Потом спросит его, когда будет более подходящее для того время.
— Не смотри таким взглядом на меня, — решил тот заставить молчать младшего брата, даже визуально. — Я ведь пообещал ей помочь. А Мелин и ее подружки просто… Опоздали, — пустил смешок короткий и змея на руку намотал. — Аран за той змеей бегает все время… Может она что-то злое несет?
— Ты слишком заинтересован в этой особе. Ты знаешь правила Джозеф… Тебе с ней ничего не светит. А теперь пошли… Хайзер говорит, — его огненная саламандра, что в виду токсичности в основном сидела у него за воротником, — что скоро дождь начнётся… А после опустится туман. Надо будет сделать привал, чтобы не заплутать…
— Проверишь Арана, — не слушает старший. — Мне не нравится, что он за той гоняется… Принесет бед еще, не дай Бог… — он шлепнул змея по голове двумя пальцами и пригрозил ему, что еще раз он подлезет к черной змее — высосет ему глаз.
Как и сообщила вышеуказанная особь — вскоре начался дождь. Да такой проливной, что стоял стеной, и идти было куда-либо просто бессмысленно. Стоя мокрая до нитки, под деревом, Лиз проклинала преподавателя за то, что не посоветовал ей выучить заклинание для призыва зонтика.
— И как дальше? Будем сидеть, и ждать, пока закончится? — спрашивает та Зесту, прячущуюся под мантией у воротника. Та ответить ей не может, но может отползти в кусты, чтобы перевоплотиться, улечься на траву, наколдовать зонт и мантию потеплее, а после уже змеиным хвостом потеребить веточки куста, что закрывал ее полностью. Призвала так хозяйку, называется. И когда только всему этому научилась? А может, всегда умела?
— Ого! Где ты все это нашла? — спрашивает Лиз, раскрывая зонтик, — Неужели кто-то оставил? — после снимает мокрую мантию, кладёт ее на землю и, накинув на себя другую, садится. Под зонтиком, как под грибочком.
— Голодная? Мышей, конечно, нет, но краюху хлеба выделить могу. Припрятала…
Зеста головой мотает, а после смотрит в сторону и подлезает ближе к Элизабет, когда замечает ту самую группку людей, о которых говорил Лайл. Там и Джозеф тоже был.
— Давай-ка спрячемся немного… — Шёпотом произносит блондинка и, поджав под себя ножки, свернувшись калачиком, прижимается к земле. За кустами и под таким дождищем — все равно, что камень большой лежит. Тем то хорошо. Идут сухие, рыжая держит в воздухе руку, заставляя держаться над ними большой прозрачный купол.
— Я ведь говорил, что Элизабет здесь нет. Она как проворная крыса. Тут и там, а поймать ты ее не можешь, — подает голос Джозеф, кинув мимолетный взгляд в сторону «камня», куда спряталась та, на которую рыжая охотиться.
— Чую ее тут… Магичил кто-то!
— Так она ж не умеет ни черта! — удивилась ее подруга.
— К черту… Дальше пойдёмте… — шикает Самберс младший, — Скоро дождь кончится, ляжет туман! — тянет Лайл, смотря за братом, тоже на кусты, но ничего не говорит.
— О, да… Это еще больше помешает в поисках Элизабет, — ухмыльнулся Джо, пряча морду Арана, прикрыв ее рукой. Что же этого змея к ним тянет? Влюбляться вроде животные такого типа не умеют.
Слышатся шаги и те удаляются.
— Слышала? Туман… Надо идти дальше. А то потом стемнеет, и вообще застрянем в лесу. Многие, наверное, уже точно прошли половину леса…
— Элизабет! — слышится голос Сэма, что хорька к себе прижимал. Можно было поклясться, что Зеста закатила глаза, когда увидела этих двоих. — Мне сказали, что видели тебя сегодня с Гердой. Т-ты в порядке?..
Та стоит вся мокрая до нитки, от того что на земле лежала, с зонтом этим. Кивает.
— Живая… А ты чего тут? Отстал от своих или… Меня искал?
— Я… Кхм… Увидел тебя, — вытирает тот пальцами под носом капли и прокашливается, — Я все равно… Сам по себе… Искал ночлег с Фрэдом и вышел… К вам… — посмотрел тот на змею, когда хорек стал шипеть.
Девушка смотрит по сторонам.
— Можем пойти вместе, если хочешь… Только от меня толку почти никакого. Я не маг от слова совсем. Заклинания — сколько ни учу — только боком выходят…
— Пойдем, поищем чего-нибудь? Заклинания в такую непогоду не… Не действуют, — парень поправляет зонт на плече, прижав его щекой, а хорек шипит и шипит, но только тот его в карман уложил — успокоился.
— Идем… — согласилась Иалея.
Они шли должно быть несколько часов, дождь уже закончился и поднялся туман. Все как и «говорила» саламандра.
— Все. Стой. Не могу больше… Давай сложим зонты на кусах и укроем мантией? Получится маленький шалаш! — предложила девушка, указав на кусты неподалёку.
— Мы з-заболеем… — с дрожащими от холода зубами произносит Сэм, но ему остается только согласиться. Это вам не Джозеф, который хоть в такую и непогоду, но построил для остальных хижину, ведь понимал, что среди группы их людей есть девушки, которым заболеть ни в коем случае нельзя. Только Элизабет повезло с таким напарником. А он все ее выискивал. Надеялся, что набредет на их лачугу.
На том те и порешали. Одна мантия на землю, вторая на «крышу», поверх зонтов. Оба внутри, в штанах да рубашках с жилеткой поверх. Прохладно, тесно, пришлось не сидеть, а лежать, но надышали быстро, стало тепло, хоть это хорошо.
— Давай… Обнимемся? Так будет потеплее! — предложила девушка, повернувшись лицом к парнишке. Лежа на боку занимаешь меньше места.
— Эм… Ну… — краснеет ботаник, поправляя свои очки. Змея смирно спит в углу, пока хорек прячется между этими двумя, чтобы потеплее было. — Д-Давай.
Получив дозволение, блондинка придвигается ближе. Она почесала хорька за ухом, приглашая лечь в ложбинку между животов и, просунув ножку между ног парня, обнимает его руками, упираясь грудью в его грудь. Сэм на пол головы выше, но даже так на его фоне она выглядит миниатюрной.
— Ты всегда обо мне спрашиваешь, но ничего не рассказываешь о себе. Но мы же друзья…? Так что это как-то неправильно.
Сэм лежал неподвижно, стараясь не выдавать языком тела, что ему слишком неловко.
— Я тебе в… Первый день все рассказал… Я отличник, у меня н-нет друзей… Что еще?
— Ну… Ты меня про семью спрашивал. Как мы время проводим… Про увлечения. Неужто тебя кроме книг ничего не волнует?
Волнует Лиз, очень, физиологическое состояние, дамочка, что лежит рядом, смотрит ему куда-то в шею и дышит туда же, обжигая дыханием.
— Н-Нет… В книгах знание… А оно мне при-пригодится… — признается Смит и хорька ближе к своему лицу подтягивает. Хоть что-то, чтобы не смущало так близкое нахождение лица блондинки.
— Понятно… — чуть немного сонно произносит та, — Когда… Будут каникулы… Обязательно… Приезжай в гости… — говорила та все тише и тише, пока и вовсе, пригревшись к нему, так не уснула.