(Он был бледен потому, что неважно позавтракал утром; он слишком спешил и съел чересчур много мух! Даже Лу под шумок проглотил дюжину!)
«Шевелитесь же!» торопит их Лиза. «Вы идёте слишком медленно, и мы теряем много времени!»
Их внимание привлекает вывеска, поставленная вдоль дороги... Вывеска с длинным предложением...
читают они.
Приглашение, приходящееся весьма кстати! (Не хватает только слова пикник!) Хотя ещё утро, Лиза уже голодна!
Обрадованные, все заходят к Мадам ОН-ИКС,
думая, что она окажет шикарный приём,
и предложит им
мороженое.
(Все они одержимы одним смертным грехом:
они могли бы уплести
двух-трёх СОБАК или целую лошадь.)
И если ты чревоугодник...
чревоугодником
и
останешься!
«Брысь!!!» бросает Лиза, которая случайно наступает на кота.
«Что за ужасный запах, настолько прогорклый, что глаза режет!»
Внезапно второй кот (сиамский) прыгает ей на руку. Третий (что водились в XVI веке[3]) прикусывает ей палец, а изо всех углов выскакивают крысята.
«Что, кто-то наступил в их гнездо?» вздрагивает
Хамфри, которого легко напугать!
Едва он произносит эти слова, как сталкивается нос к носу
с толстенным
КОТОМ,
обросшим шерстью...
И усы ангорского кота щекочут червяка словно шёлковые.
«МАРТИН!» кричит он. «МАРТИН! Спаси же меня!!!!»
«Что ты говоришь, Хамфри? Не могу расслышать», отвечает ему Кролик Мартин, помня утреннюю обиду!
«Ты просишь меня спеть?»
«БЫСТРЕЕ! Он собирается меня съесть!» умоляет червяк, зеленея от возмущения.
«ЭКЗОГЕННЫЙ? Вот что важно, не так ли?» иронизирует он. «Вот что требует моей концентрации, если ты не возражаешь... и, в любом случае, нельзя делать одновременно два добрых «Дельца»
(Да уж, ну и оборотик!)
Спустя мгновенье Кролик Мартин помогает Пауку, почти загнанному в угол!
(Он был рад передразнить тон червяка... поставить его на своё место. Правда получилось не слишком хорошо, но это послужит ему уроком на будущее!)
К счастью,
Лу успел вызволить червяка из этого затруднительного положения! Он ловко подцепил его, не оставив ни единого синяка;
МАДАМ ОН-ИКС
Женщину, принявшую наших друзей, звали Мадам ОН-ИКС; она была китаянкой и, как и все гадалки на картах, носила серьги, старинные серьги!
(Лиза уверена в этом, однажды она уже видела такие, они висели на стене.)
Это было в музее КОСТЮМОВ, где одна старушка с диадемой с гордостью смотрела с фотографии... Бабушка объяснила, что у неё настоящая «царственная осанка», впрочем это чувствовалось в её взгляде!
«Скорее я нахожу её высокомерной!» возразила Лиза, которой не понравилась её надменность!
Мадам ОН-ИКС,
очевидно,
страдала от астмы, так как, перед тем как спросить, она сделала два-три глубоких вдоха!
«Чем я могу помочь вам?» спросила она пришедших с лёгким Восточным акцентом.
«Мы ищем человека, который говорит. Вы его не видели случайно?» спрашивает малышка.
«Давайте посмотрим, что скажут карты, возможно они знают ответ! Я мигом управлюсь с ними!»
« Что скажут карты??? Они видят, куда направляются люди?» иронизирует паук. «Или всё дело в трюке, осмелюсь предположить?... в ловком приёме»,
говорит он
блуждающему поблизости Лу,
который не слышит звонка,
который ничего не слышит
и
который
бродит взад-вперёд!
И, правда, время от времени «трезвонил» маленький колокольчик. Женщина позванивала им, чтобы сильнее загипнотизировать гостей. И похоже, это работало!
Но завораживало не только это, были ещё и коты, которые в долю секунды образовали целое войско за спиной нашей колдуньи!!! Это было так тревожно! И в то же время парализующе!
Мадам ОН-ИКС с большой сноровкой управлялась с веером карт..............
3
Очевидно, имеется в виду кошкодав: порода бойцовых котов, вследствие необъяснимого сбоя в ходе эволюции лишившихся ушей и хвоста. Любят детей.