– Ты не похожа на психическую, – заметил Ганс. – И ты не дура, знаешь, что говоришь!
– Спасибо, – невольно улыбнулась Лиза. У неё даже слегка порозовели щёки.
– Знаешь, как джентльмены мы бы хотели сопровождать тебя не только до следующей горы, – серьёзно сказал Тигр. – Ты идёшь неизвестно куда, в мире полно опасностей и тут замешано проклятье или колдовство… Нет, мы не можем тебя бросить!
– Сама подумай! Такое приключение! – убедительно округлил глаза Ганс.
Внутри у Лизы разлилось тепло искренней благодарности к новым знакомым. И больше ни секунды она не думала сбежать от них. Втроём и правда путь втрое короче.
Тигрис перевёл взгляд на ближайший зелёный холмик, где против солнца нарисовался длинный чёрный силуэт. Фигура жестом показала, что внедрение агентов прошло успешно, и растворилась в воздухе.
Кандидат в младшие ангелы тяжело вздохнул.
Гора Корнилия
До вечера дети шли наугад к селению в речной долине, а старший чёрт и ангел носились по окрестностям в поисках новой горы. Они предпочитали летать низко, чтобы сразу видеть маршрут, и не упускали друг друга из виду. На такое «густое» прочёсывание местности уходило много времени.
Наконец ангел подал знак, сверкнув крылом. Алоиз, чертыхаясь, заслонился от солнечного зайчика и потерял десяток метров высоты. Потом догнал проводника и полетел рядом. Сам он ещё не видел новый географический «объект», но полагался на орлиное зрение Златогона.
Они набрали скорость и через четверть часа приземлились на скалистой вершине горы, раза в три выше первой. Полторы тысячи метров высоты этому утёсу можно дать смело. Его вершина приходилась выше уровня альпийских лугов, на ней не росло ни травинки. Всё вокруг каменисто и пустынно. Алоиз чему-то улыбался, подняв вверх палец, словно ловил ветер.
– Пейзаж определённо в твоём вкусе? – спросил ангел.
– Стоп-стоп, я, кажется, догадываюсь, где мы! Видишь повыше на тропе здоровый чёрный камень, в который явно била молния? Спорим, за ним должен быть вход в пещеру!
Они поднялись по тропе, и Златогон первым убедился, что камень скрывает щель в скале. Протиснувшись сквозь узкий коридор, они вышли в просторный зал с квадратным очагом по центру. Это мог быть жертвенник или его сложили великаны специально под размер туши целого быка.
Пещера выглядела нежилой. Но по углам валялись обглоданные кости горных баранов и даже несколько коровьих черепов, а рядом – множество скелетов крыс, совершенно целых, словно испепелённых молнией на месте, на бегу.
– Я мудр и прозорлив! – провозгласил Алоиз. Стены пещеры охотно поддержали его похвальбу эхом. – Можно сказать, нам повезло. Гора Корнилия!
– Такой нет на карте.
– На моей есть! Не знаю, как она зовётся, но для меня она – гора Корнилия! А это его старая пещера. Эй, наверху слыхали о чертях-отшельниках? Нет? И неудивительно! А вот людишки всех окрестных сёл знали, кто здесь живёт. И обходили вершину стороной, потому что ночами на ней горит дьявольский огонь. А уж во время грозы… ух! Незабываемое зрелище!..
– Ты знал прежнего хозяина? – Златогон проявил вежливое любопытство.
– Во времена моей чертовской юности на минус-втором курсе был у меня такой наставник, старик Корнилий! Потом он куда-то пропал, все думали, пошёл на понижение. А он просто сбежал. Захотел воли, понимаешь? Никто не знал, где он, а я нашёл. Он был ко мне по-своему привязан, а выследить кого-нибудь по такой ниточке – дело для троллика!
– Его правда звали Рогачом или люди придумали?
– Корнилий, так и звали.
– Он демон?
– Да нет, просто чёрт… кажется, даже не майор. Уже не помню… – Алоиз усмехнулся с ностальгией. – Он был так стар, что за выслугу лет мог получить какое-нибудь звание… Но нет. Удивительной скромности был чёрт, можно сказать, в твоём вкусе!
– Я вижу, и в твоём! – подколол ангел, намекая, что его напарник слишком расчувствовался. Алоиз непринуждённо повёл плечами, признавая слабость.
– Да, славный был старик. Мне больше нравилось не его занудство, а это место. Я часто здесь бывал. Устраивал себе короткие каникулы. А вот пути не помню, переносился-то мгновенно. Долгого отсутствия на старших курсах не терпели, но если выпадала ночь с грозой, я уж старался навострить лыжи…
Представь, когда вокруг гремело, крысы сбегались в пещеру прямо-таки табунами! Особый шик был укокошить их на месте, чтобы не пискнула, даже не поняла! Но чтобы ни одна не проскочила! Не так-то просто! Тут мы играли в морской бой. Я часто выигрывал, старик за мной не поспевал. Мда, было дело…
– И куда делся Корнилий? Умер от старости? – даже предположение о естественной кончине чёрта выглядело смешным. Златогон полагал, что хозяина кто-то выжил, и хотел знать причину. Но Алоиз не заметил юмора, зная, что его бывший наставник действительно мёртв.
– Сам? Вот это вряд ли! Скорее, пришибли. Слишком хорошо жил старик. Вольно. У нас это не любят.
– Твои его?..
– Не знаю, может, местные… Я одно время здесь полгода не летал, в пору экзаменов. Потом не до того стало… Слышал, старик откинул копыта, но без подробностей. С тех пор и не был, думал, пещера занята. Классное место, верно?
– Да, странно, что она свободна. Пастухи сюда не заглядывают, это неудивительно. Легенды живут дольше своих героев. Но ведь нечисто место пусто… Сам знаешь. Нерационально. Если говорить твоим языком.
– Может, защита стоит? – предположил Алоиз. – На меня-то не действует, вот мы и не заметили. Но это очень кстати! Говоря твоим языком, это благословение! Так что я отсюда ни копытом! Впрочем, смотаюсь по окрестностям, найду чего пожрать и крепко выпью в память старика. Скоро не жди. Может, узнаю новости. Да, разведи костер! Не удивляйся, огонь должен быть синий!