В вихре и грохоте он прошёл мимо. Дети снова заняли наблюдательный пункт на холме, дожидаясь следующего.
– Сидят! Отлично, – Алоиз потёр руки, замёрзшие во время полёта. – Давай я счас…
– Мы сделаем иначе, – удержал его Златогон. Взял напарника за рукав плаща и быстро перенёс в пассажирский поезд. Состав как раз тряхнуло на стрелке. Алоиз еле удержался на ногах.
– Ты чего? Куда мы едем?
– Спокойно, – подхватил его за локоть Златогон. Вне прямого контакта кожей они могли дотрагиваться друг до друга без риска получить ожог. – Эта ветка ведёт как раз к Синей горе. Но как заставить девчонку сесть на поезд? Тем более у них нет денег… Нужен ловкий человек, способный помочь детям…
– Я? – Алоиз недоверчиво скривился, расслышав в голосе бывшего друга подозрительные нотки. – И что я должен делать?
– Импровизируй, – непроницаемо ответил Златогон. – Поворот. Они сидят на холме через двадцать метров. Тебе пора!
– Куда, псих?! Я не гото… – Алоиз не успел увернуться. Ангел твёрдой рукой вышвырнул его из поезда прямо через стену вагона.
– Крепче держись за землю! – услышал он в напутствие. Тут же потерял опору, как во вращающейся бочке, зарылся лицом в траву и машинально ухватился за склон.
Наблюдателям снаружи показалось, что человек вылетел без крика из тамбура, когда на повороте поезд чуть замедлил ход.
– Смотрите! – закричала Лиза. – Он упал!
– Прыгнул, – хором возразили мальчишки.
Старший чёрт бессильно ударил кулаком в склон, поправил шляпу и поднялся на ноги. Первым делом глянул вниз на полосатые брюки от костюма-тройки и пару начищенных ботинок. Убедившись, что материализовался вполне прилично, поспешил навстречу новому заданию.
– Добрый день, милые дети! Ждёте попутку? Скорей-скорей-скорей… Если через минуту этот поезд остановится, боюсь, это будет из-за меня! И я не собираюсь торчать на виду. Но для вас это шанс сесть на него.
– Но мы не собирались… – растерянно заметил Тигрис.
Поезд действительно заскрежетал тормозами.
– Так я и знал!.. – странный пассажир оглянулся и быстро захромал к хвостовому вагону.
– Вы не ушиблись? – участливо спросила Лиза. – Ногу подвернули?
Незнакомец обезоруживающе улыбнулся:
– Не каждый день прыгаешь с поезда. У меня вообще не было намерения сходить… собственно, я и собираюсь ехать дальше…
– Учитель! – подавил восклицание Гансик.
– Удивляйся как-нибудь иначе, более естественно, – шикнул ему Алоиз.
– Вас что, столкнули? – задавая вопросы, тройка невольно следовала за беспокойным пассажиром и была уже возле лестницы в последний вагон.
– Не совсем. Но чтобы продолжать путь, мне надо переждать облаву. Услуга за услугу! – внезапно предложил он. – Я устрою вас внутри, если хотите ехать, решу вопрос с билетами, но вы скажете, что не видели меня!
– А кто вас ищет? – строго спросила Лиза. – Что вы украли?
– Дитя, я не вор! Я картёжник, меня ищут проигравшие. Мордовороты вот с такими здоровенными кулаками и родственниками, служащими в полиции. Хотя недавно отдали мне свои деньги совершенно добровольно! Поверь, мне не хочется с ними встречаться, так что решайте побыстрее! – Он ловко запрыгнул на подножку. Вагон казался совершенно пустым.
– Лезем! – сунулся вперед Ганс.
– Погоди, мы же не узнали… – забеспокоилась Лиза.
– Нет времени! Рискнём, потом узнаем! Доедем хоть до станции!
– Верно, – подхватил Тигрис. – Тебе не кажется, что это рука судьбы?
– Пожалуй, – Лиза подала руку высокому тощему незнакомцу, он помог ей забраться в поезд. Девочка удивилась, насколько его рука холодная и жёсткая. Тигр поднялся по ступенькам последним. Все трое видели, что вдоль состава действительно бегают какие-то люди, словно ищут беглеца. Старший спутник увлёк детей глубже в вагон.
– Простите, я лучше пережду на крыше. Поезд сейчас тронется. Эти негодяи сорвали стоп-кран, но остановка ненадолго. И я уверен, они перероют все купе, понимая, что я не мог далеко уйти. Займите ближайшие свободные места и ждите. Если придёт кондуктор, смело говорите, что билеты у взрослого, который только что вышел и сейчас будет, пусть подождёт. И помните, мы договорились: вы меня не видели! – он что-то сделал с дверью заднего вагона, та открылась, и беглец полез по наружной лесенке на крышу. И вовремя. Поезд тронулся и снова набирал ход. Тигрис закрыл дверь и оглянулся на спутников.
Ганс выглядел очень довольным, Лиза – немного ошарашенной, но не слишком испуганной. Они пошли вдоль полупустого вагона. Многие двери в купе были открыты. Люди сидели редкими группками и все в тревоге выглядывали в окна и переговаривались, пытаясь выяснить причину внезапной остановки.