– А такое копыто… ну, настоящее… оно… – Тигрис с опаской оглянулся на вход в пещеру.
– Старший чёрт, – солидно кивнул Гансик. – Да, это уже серьёзно: минус три. «Майор». Это первая ступень, когда можно и даже положено воочию лицезреть Князя!
– А ты, значит, не видел?
Теперь Гансик обиделся, расслышав в голосе ангелочка недоверчивое удивление.
– Можно подумать, ты видишь своего шефа каждый день!
Тигрис пожал крыльями:
– Ну издали, но видел… У нас это нормально.
– Мда… у вас наверху всё не так, – троллик почесал безрогую черепушку, укладывая внутри новые знания.
– А дальше? – напомнил Тигрис. – Минус четвёртая – уже демон?
– Угу. Минус пятая – прирождённый, или полный демон, потом «генерал-майор», он же старший демон, минус седьмая – генеральный демон (генералиссимус), минус восьмая – демоны избранного круга и минус девять – принцы ада, великие демоны нижайшего круга, советники и любимчики Князя, – Гансик загибал пальцы, чтобы не сбиться. – Всё, ниже не бывает. Принцев-советников всего девять.
– Я думал, семь.
– Нет, девять!
– Знаю! – прихвастнул Тигрис. – Это которые Асмодей, Астарот, Бегемот, Белиал…
– Тсс! – троллик подпрыгнул, в ужасе округлил глаза и зажал юному ангелу рот рукавом.
– Тьфу, отпусти! – вырвался Тигрис.
– Нельзя их называть, – прошептал Гансик, суеверно оглядываясь. – Когда называют имена, они всё слышат!
– И наплевать, – сердито проворчал Тишка. – Мы ничего такого не говорим! – но к сведению принял.
Выдохнув, приготовишки верхнего и нижнего курса успокоились и продолжали обмен опытом.
– Я тоже ваших, верхних, знаю! Но молчу! – похвастался Ганс. И торопливо прибавил: – Не всех, конечно! Вас же столько… – троллик безнадёжно махнул рукой. – Учитель говорит: «Как моли»! Ой, я не то хотел…
– Ничего! – Тишка засмеялся. Потом кое-что вспомнил: – А я читал, у Князя минус тринадцатая степень!
– У Князя – да, – неловко признал Ганс, словно ему немного стыдно за нижний мир. – Но никто из нижайшего окружения не спустился глубже девятой.
– Это он нарочно, чтобы конкуренции не было! – со знанием дела сказал Тишка.
– Может быть, – рассудил троллик. – Но Князь настолько превосходит низостью даже принцев ада, что между ними по-любому ещё много ступеней.
– Для вас четыре – очень много, – согласился Тигрис. – Теперь я понимаю… А правда, что демоны не могут улыбаться?
– Могут. Но… – Гансик поморщился, вспомнив, – уже не нормально. Очень страшно.
– Значит, – повторил урок Тишка, – у бесов растут рожки и хвост, у чертей – копыто, старшие черти теряют ногу по колено, демоны лишаются улыбки… Что же тогда на минус тринадцатой?..
Ангелочек поражённо умолк, не в силах представить глубину падения. Троллик тоже притих, придавленный благоговейным трепетом. Наконец Тишка решился спросить о другом:
– Ганс… ты не сердишься, что нас всех выгнали на улицу? В общем, это из-за меня же…
– Мне как-то всё равно, где мёрзнуть, здесь или в спальне, – честно ответил Гансик. – Тут даже веселее. В нашей группе не разрешается разводить в комнатах огонь. Так что всегда или адская жара, или адский холод. Не выспишься нормально.
– Я слышал, в нижнем ярусе никогда не спят, – осторожно заметил Тигрис.
– Мы спим, нам можно, – возразил троллик, имея в виду младшее звание. – Бессонница у старших. И только демоны уже никогда не спят. А вы? Правда храпите на облачках, как на перинах?
– Если бы так! – хихикнул Тишка. – У нас слишком светло, особо не подрыхнешь! Но в полдень есть тихий час для младших. Тогда да, лежим на облаках и слушаем гармонию Вселенной. Но как раз в это время всем хочется летать и прыгать, а нужна тишина в эфире. Ночью слушать лучше!
– Да, ночью – звёзды, – мечтательно поднял мордочку к небу Ганс. – У вас их всегда столько?
– В мильярды больше!
– А Млечный Путь? Он гладкий?
– Нет, зернистый. Будто из алмазной крошки.
– Но по нему можно гулять?
– Я пробовал… – Тишка снова шевельнул крыльями, мол, ничего особенного. – Только там ничего не видно. Густой туман, как молоко. А под ногами – точно крупный наждак, царапается. У нас это, скорее, наказание: пройти весь Млечный Путь. Или испытание твёрдости.
– Типа как ночью пойти на кладбище? – перевёл троллик.
– Угу.
– А ты сам? Или тебя послали?
– Я – сам. Но я весь не прошёл, так, погулял немного… Там эхо в тумане, действительно, немного жутко. Голос пустоты. Но ничего. Я когда понял, что уже не страшно, сразу вернулся. Только ноги стёр.