— Но ты же не собирался объявлять об этом публично!
— Разве?
— Максим! Не делай из меня блондинку! Ты точно намекал, еще не так давно! Говорил, что повод для приема мне обязательно понравится!
— Ах, да. Но разве ты от него не в восторге, дорогая? Такая умелая организаторская работа, стильное оформление, вышколенный персонал — ты должна гордиться своими успехами. Не так ли?
— Конечно… милый, — сквозь зубы прошипела мадам Арлиц, натужно улыбаясь.
Не сдержавшись, я прыснула в кулак — мне на миг показалось, будто ее отреставрированные пластическим хирургом скулы вот-вот треснут!
— Ты что-то смешное увидела здесь, девочка? — естественно, мое невольное проявление осталось незамеченным. Громов, не знающий о моем конфликте с ней, остановился, насмешливо выгнув бровь, явно намекая на продолжение. Ну или на расшифровку вопроса. И я бы с удовольствием стащила бы его вниз (не вопрос, Кирилла!), избегая ответа, но гости, хоть и отвлеклись на поздравление недавних молодоженов, странные маневры на лестнице могли и заметить.
— Нет, что вы, — лучезарно улыбнулась я, уже без тени страха глядя недавней обидчице в лицо. Цепляясь за крепкий локоть самого надежного из мужчин, вообще было бы глупо бояться чего-либо. Особенно всяких белокурых, прости Господи, сусликов! — Всей душой наслаждаюсь изысканным приемом. Он чудесен. Правда, Кирилл?
— Конечно.
Громов не был бы Громовом, если бы что-то не почувствовал. Напряжение, недовольство, может, еще что… Интуиция у него всегда работала прекрасно. И сейчас, глядя на его мягкую, кошачью усмешку, я осознала — он точно всё понял. Всё, до малейшей интонации!
— Благодарю, — ее благодарность мужчине звучало так же сухо, как прошлогодний сухарик, неожиданно найденный за раскаленной чугунной батареей. А взглядом, брошенным в мою сторону, можно было ковать металл. — Лизавета, кажется, недавно вы меня недостаточно поняли. Не заставляйте меня повторять дважды.
— Повторять о чем? — поинтересовался Кирилл все с той же усмешкой, но его серо-зеленые глаза его заметно потемнели. Может, это игра света, может мне показалось, может, я снова слишком многое жду…
Но леди Арлиц странно поспешила перевести разговор на другую тему:
— Ни о чем таком, Кирилл, о чем вам бы стоило волноваться. Прошу прощения, но мы вынуждены вас оставить. Максим, дорогой, ты же хотел еще кое о чем объявить гостям, разве нет? О чем-то таком же… приятном, как о свадьбе. Помнишь?
— Ах, да, конечно, — Полонский, все это время наблюдавший за нашим коротким разговором внимательно и с многозначительной улыбкой, больше похожей на одобрительную усмешку добродушной кобры, вроде как на самом деле о чем-то вспомнил. — Помню.
— Идем, — улыбнувшись уже вполне прилично, блондинка утянула его за собой вниз по лестнице, на ходу поправляя крупные светлые локоны.
— Ты не хочешь мне ничего рассказать? — вкрадчиво так, заботливо и ласково поинтересовался Кирилл, как только парочка шагнула вне зоны слышимости.
— Ну… меня уволили? — пожала я плечами, тоже улыбаясь, но не столь самодовольно. Для этого нужен опыт, туфли с красной подошвой, горы любовников в прошлом, самомнение опять же…Я так просто не умею! — Перед тем, как заперли в детской вместе со Стасом. И Аней.
— Н-да, — покачал головой мужчина, когда понял, что я его не обманываю. Мне даже не пришлось ничего ему доказывать и уверять в своей правоте: во-первых, я никогда не умела толком врать. Во-вторых, у меня на лице все написано крупными буквами и с расшифровкой толкового словаря. В-третьих, даже по поведению видно, кто из нас с Арлиц виноват на самом деле…
Ну, а в-четвертых, вы попробуйте соврать, глядя в глаза Кириллу Громову — уверяю, у вас просто язык не повернется это сделать!
— Я могу хоть на минуту оставить тебя одну? Чтобы ты не попала в неприятности? — неожиданно обняв меня со спины, просто поинтересовался Кирилл, пристраивая подбородок на моем плече. Так невозмутимо и привычно, словно он проворачивал такой маневр ни один десяток раз.
Метрах в двух от нас встал Максим Леонидович, люди в гостиной, конечно же, стали обращать на него внимание, ожидая новой речи… И, естественно, многие из них заметили нас, некоторые стали даже удивленно переглядываться и обмениваться короткими репликами. Громова знали все и, естественно, вопрос «кто она» буквально повис в воздухе.
Вот только почему мне вдруг стало так на это наплевать? В руках Кирилла было так хорошо и спокойно…