Второй голос насмешливый, звонкий, с то и дело проскальзывающими в нем хрипловатыми нотками подействовал на подростка словно ведро ледяной воды. Одним слитным движением вскочив на ноги, Райк чудовищным усилием воли сохранил равновесие и повернулся к источнику шума. Взгляд скриптора сфокусировался на высокой и гибкой, затянутой в кожу и арамидную ткань фигуре.
— Ллойс! Расплывшись в глуповатой улыбке, подросток сделал несколько неверных шагов и заключил девушку в объятья. — Ллойс. Я не…
— Что ты себе позволяешь, курсант?! Совсем берега потерял!?
Райк не понял, как это произошло, но тело среагировало самостоятельно. Ведро холодной воды, будто сменилось целым водопадом кипятка.
— Не надо! Пожалуйста, мастер Ллойс! Я не хотел!!.. Отскочив от девушки, подросток инстинктивно скорчился, прикрыв руками голову.
— Ну вот, я так и знал, что ты их бьешь. Будь он в группе Пью, вытянулся бы по струнке и долго извинялся бы за недопустимое нарушение субординации. — Высокий, седой, как лунь, мужчина покосился в сторону монитора и хмыкнув, огладил ухоженную бородку.
— Старейшина Мэкстом…
— Доктор Мэкстом, — поправил мужчина. — Он все еще не отошел от симуляции, Ллойс. Парень немного ригиден. Дай ему время перестроиться. Пью вообще разрешает контакты только через полчаса после завершения.
— Пью слишком зациклен на правилах и дисциплине. — Фыркнула девушка. — Техника безопасности, устав и прочая ерунда. Ну и что? Как результат, его группа проигрывает моим волчатам в девяти случаях из двенадцати. А парень не тупой. Просто честный. Правда, Райк?
— Так точно, мастер-сержант! Мастер, сержант, я не хотел… Я… Это… случайно вышло…
— Конечно, случайно, — промурлыкала девушка и, неуловимым движением сократив расстояние между собой и подростком, жадно впилась ему в губы долгим поцелуем. — Смотри-ка, — отпустив задохнувшегося от неожиданности, красного как вареный рак скриптора, Элеум, повернулась к мужчине в лабораторном халате. — А похоже, и вправду сработало. Раньше бы он от такого сначала блеванул, а потом бы в истерике забился. А сейчас. Никаких внешних проявлений ксенофобии… А ну-ка, какой наш девиз, курсант?
— Служить и защищать — мастер сержант! — Прохрипел всё еще не восстановивший дыхание подросток.
— Я, ведь, сказал, что степень коррекции почти семьдесят процентов, — недовольно поморщился Мэкстом.
— А что насчет мутантов? — Не обращая никакого внимания на мужчину, поинтересовалась у подростка Элеум.
— Мы боремся за живых, наставник. Важен не состав генетического кода и внешний вид, важна только жизнь… Не время проводить различия и строить стены…
— Как по писаному шпаришь, — усмехнулась девушка. — И похоже, не слишком брешешь. Ладно… Свободен — можешь валить. Скажешь остальным, что я жду всех вечером после ужина. А пока… на стрельбище сходите, что ли… Скажи Веслу — я велела по три патрона отстрелять.
Дождавшись пока за пошатывающимся подростком закроется дверь, девушка, скрестив руки, повернулась к снова занявшему место за компьютером мужчине.
— Эта симуляция, Док… Что, черт возьми, это было? И как долго?
— Почти четыре часа. Форс мажор. Критический сбой в центральном процессоре, — тяжело вздохнув, Мэкстом встал из-за стола и, одернув халат, принялся расхаживать по комнате. — Во втором контуре неожиданно скакнуло напряжение, фазовый модулятор рассинхронизировался, и вместо того, чтобы создать расчетную условную ситуацию, вас с парнем, буквально, протащило по твоим воспоминаниям. Извини…
— Черт, Мэкстом, давай поменьше умных слов, когда со мной разговариваешь, ладно? — Досадливо поморщившись, девушка осторожно села в слегка скрипнувшее под ее весом амортизационное кресло нейрокапсулы[42] и, откинувшись на спинку, запустила пальцы в густую гриву красных, будто начищенная медная проволока волос. — Не забывай, кто у нас летописец— старейшина, начальник лаборатории прикладной психологии и все такое, а кто простой — сержант-искатель, по нелепому стечению обстоятельств выполняющий роль инструктора на подмене. Я солдат, док, а поэтому давай попроще.
— Ну, да. Солдат. С интеллектом в сто пятьдесят единиц по Кеттелу. Давно бы ко мне в лабораторию пошла, мне рук не хватает, а тебе лишь бы курсантами плац мести да по пустошам, как наскипидаренной мотаться. И вообще, пора бы тебе взрослеть, не девочка уже… — Наткнувшийся на взгляд зеленых, с коричневыми крапинками, цвета застоявшейся радиоактивной воды и, казалось, слегка светящихся глаз девушки, ученый смешался.
42
Довольно популярное до войны средство психотерапии, позволяющее как переживать старые воспоминания, с большой долей вероятности, детектируя истинные и ложные, так и «разыгрывать» заранее заданные сценарии. В последние годы перед войной перешло из разряда медицинских приборов в разряд популярных развлечений.