- Эти уроды жаждут зрелища –Тинки. Они его получат. Словно почувствовав перемену настроения девушки, Гратц, оторвавшись от созерцания собственных ногтей, лениво взглянув на арену, встал и тожественно воздел руки.
- Жители свободного города! Сильный, уверенный голос лидера без труда разнесся над бурлящей толпой. – Сегодня, мы празднуем великий день, день, когда много лет назад, наши отцы, признав слабость плоти, шагнули на новый путь! Путь электричества и железа! Мы дети радиации, нас в этот мир выпустили не матери, а огненные горнила! Мы мертвы, но восстав из могилы, стали лишь сильнее и крепче! Мы новые хозяева в этом гниющем заживо мире! Мы чума и лекарство. Мы разрушители и творцы! Мы - дети ржавчины!
- А-а-а! Толпа внизу колыхнулась. К боссу рейдеров потянулись сотни рук. Ллойс хмыкнула. Какой бы ни был мразью самопровозглашенный хозяин города, но его здесь любили. И заводить толпу он умел.
- Сегодня день посвящения! Сегодня мы проверим крепость железа наших братьев, ощутим жар и пламя их сердец! Сегодня, вернувшиеся из боевых походов ветераны, покажут нам свою силу! Силу железа, силу ржавчины! В честном бою! Они сойдутся в смертельном поединке со зверями, исчадьями болот, шпионами, преступниками, убийцами!! – Обвиняющий перст Гратца прошел по ряду находящихся в отдалении ржавых морских контейнеров и остановился стоящей на арене девушке.
- А-А-А-А!!! Смерть чистым ублюдкам!!
- Нет! Лидер рейдеров сделал отвращающий жест. Мы не звери из Стаи! Не хладнокровные убийцы Операторов. Не кровожадные палачи еретиков Легиона! Да, наш путь остер, словно ножи хирурга, болезнен словно удары электричества, что заменяет нам кровь, но он справедлив. Взгляните на нее. Посмотрите, сколь слаба ее плоть. Сколь вялы ее мускулы, сколь трусливо ее сердце. Ее преступления велики, но мы не убийцы! Дадим ей шанс! Если этот жалкий кусок мяса переживет бой, я дарую ей жизнь! Она оденет ошейник! Искупит свои преступления на мясной ферме днем и в доме удовольствий ночью! Но мы не хотим, чтобы бой был бесчестным! Это будет оскорблением для наших воинов. Пусть все решит ржавчина! Театральным жестом, подняв стоящий у одного из подлокотников сиденья, какой-то продолговатый предмет, Гратц метко метнул его через видимо специально прорезанную для таких случаев прореху купола. Прямо под ноги наемницы звонко бренча, даже несмотря на покрывающие арену опилки, подкатилась деревянная бита.
- Ллойс нагнулась. Протянула руку. Бита была еще старой, довоенной, но пропитанное олифой и покрытое лаком дерево прекрасно перенесло испытание временем. Несмотря на прошедшие годы дерево все еще сияло мягким внутренним светом, пропитанная эпоксидным клеем ткань рукояти, слега царапала ладонь. Оружие было живым. Ощущая, казалось давно и прочно изгнанное, являющееся только в редких ночных кошмарах, чувство баланса и тяжести разлилось от руки к плечу. Ледяная волна, сдавив стальным обручем грудь водопадом обрушилась на наемницу придавила, слилась с пульсирующей в низу живота болью и отскочив, ударила в затылок. Сердце дало сбой. Ноги на мгновенье стали ватными. Дрожь усилилась, стиснутая в ладони дубинка заходила ходуном, будто наемницу снова ударили шокером. Глаза начала застилать багровая пелена ярости. «Давай мясо, покажи, что ты можешь! Или хочешь вернуться обратно в клетку?..». Из горла девушки вырвался короткий звериный рык.
- Да-А-А!
- Итак!! Торжествующе воздев руки. Возвысил голос Гратц. Первый Бой!! Человек, смеющий называть себя чистым! Рабыня! Подстилка шпиона Железного легиона!! Убийца по кличке Нежить!!! Против ветерана северного похода! Героя битвы на границах Сломанных холмов!! Победителя серокожих!! Претендента на звание командира боевого звена - Пилы!!! Решетка ворот лязгнула, пропуская на арену второго бойца.
- Да-А-А!
- Начали!!! Не дожидаясь даже пока, один из охранников закроет ворота на тяжелый висячий замок, рявкнул Гратц. Предвкушающие кровопролитие трибуны яростно взвыли.
Доски под ногами наемницы угрожающе затряслись. Двадцать метров. На самом-то деле не так уж и мало. Качнув дубинкой, Ллойс принялась внимательно изучать, несущегося на нее противника. Арена не прощает торопыг. Рейдеру вряд ли было больше тридцати, но судя по количеству механизированных протезов, он либо успел несколько раз подорваться на минах, либо был ярым сторонником кибернетических имплантатов. Довольно крупный и до киборгизации, после вживления в свое тело кучи железа, бандит превратился в почти не уступающего ростом среднему серокожему великана. Поблескивающие усеянной короткими тупыми шипами броней, подвывающие от перегрузки сервоприводами, стальные тумбы ног выбивали из арены щепу при каждом шаге. Правую руку заменял зловещего вида манипулятор. Охватывающий большую часть черепа стальной броневой купол соединялся с превратившей лицо в отвратительную маску ощетинившуюся кривыми лезвиями механизированной нижней челюстью. По коже голого, бугрящегося гипертрофированными мускулами торса, вдоль мышечных волокон шли еле заметные стального цвета нити.
- «Джаггернаут» - прокомментировала наемница и скользящим движением отступила в сторону. Лицо Ллойс невольно перекосилось в ухмылке. Прошлое возвращалось в виде фарса. У Пилы была неплохая реакция. Рейдер даже успел вытянуть живую руку, в попытке вцепится Элеум в полу распахнувшейся жилетки, но девушка, изогнувшись и выгнув спину словно кошка, избежала захвата. Увлекаемый силой инерции, собственной массой и приданным ему точными ударами опустившийся на затылок, крестец и внутреннюю часть механического колена дубинки ускорением киборг раздраженно зарычав, покатился по жалобно затрещавшим доскам. – Ты идиот, парень. Так профукать редчайший бланк… «Джаггернаут» дает великолепную защиту и экстра силу, но не терпит избытка лишнего веса. С любопытством разглядывая оставшиеся на своем оружие вмятины прокомментировала наемница. Сотня килограмм собственной массы уже предел. В тебе со всеми твоими железками минимум четыреста. Оставь ты себе руки – ноги, у меня бы и шансов не было. А сейчас тебя тормозит собственная кривая тушка. Закинув на плечо биту, Элеум с усмешкой наблюдала как грузно, но все же довольно шустро, вскочивший на ноги бандит хищно щелкнув зазубренной клешней, видимо снятого с какого-то строительного робота, манипулятора снова пригибается для броска. Прыжок киборга сотряс арену. Несомненно, останься наемница на месте, огромные ребристые ступни роботизированных ног моментально превратили бы ее в кровавый фарш. Только вот Ллойс уже ушла с траектории удара. Крутанувшись словно танцовщица, из показанного ей однажды полубезумным стариком, называвшим себя «Великим хранителем знаний», странного довоенного кино наемница опустила дубинку на ягодицы бандита. Раздался звук, словно кто-то с размаху ударил палкой по металлической трубе. – Сладенький, у тебя, что, и задница железная? Сочувственно поморщившись, Элеум, ткнув концом дубинки в густо усеянные заклепками брезентовые шорты – единственную одежду рейдера неожиданно захохотала. Парень, ты точно дебил… А по девкам тогда как? Или ты к мочеотводу палку привязываешь? А вместо бубенцов у тебя что? Гайки? Ну и дурак же ты.. не знаю уж как даже тебя назвать..