Судя по всему, заявление Элеум попало в цель. Заревев, словно раненый зверь рейдер молнией метнулся к девушке. Продолжая хохотать. Ллойс опять крутанулась, в каком то невероятном акробатическом кульбите, взмахнула битой.. и сломанной куклой отлетев в сторону, с треском и звоном впечаталась в проволочное ограждение. Иногда, двадцать метров, это очень мало. Громко застонав девушка сползла на пол и не удержав равновесие упала лицом в опилки. Толпа взорвалась радостными криками.
Ллойс сплюнула кровь и позволила себе чуть повернуть голову. На губах наемницы появилась еле заметная улыбка. Арена терпеть не может позеров. Но самоуверенные доверчивые дураки умирают еще быстрее.
- Гидроусилители, забормотала она чуть слышно, искоса наблюдая, как втянув обратно выдвинувшуюся на добрых пол метра клешню, рейдер, грузно топает в ее сторону. – Под кожей баллистическая броня третьего класса, катушки выработки ионизированного водорода для защиты от радиации и энергетического оружия. Большая часть скелета заменена. Армированный позвоночник. Наносталь[29]? Нет вряд ли, скорее всего обычные титановые имплантаты. Возможно противоосколочное бронирование хрящевой ткани. В надпочечниках дополнительные адреналиновые синтезаторы. Суставы укреплены полимерными нитями. Хорошая начинка, дорогая. А вот систем ускорителей проводимости синаптических связей у тебя нет, и вестибулярный аппарат тебе тоже не доработали. Большой, сильный, тупой и неуклюжий.. Медленный ты парень. Идешь напролом, а значит анализаторов реакций и фильтра частиц у тебя нет. Ты даже силу своих ударов не ощущаешь.. зато есть гироскоп - вон к черепушке прикручен, чтобы тяжелой пулей голову не оторвало.. Дебил. От забившихся в нос опилок хотелось чихнуть, жилетка задралась и перекрутилась, небрежно обструганные доски немилосердно царапали живот. На лицо девушки упала тень. Радостно хрюкнув, киборг поднял ногу готовясь опустить ее на череп наемницы. Дождавшись, когда стальная нога на мгновение зависнет в вышей точке, Элеум откатившись в сторону, с хриплым криком рванулась вверх. Лицо Ллойс, на секунду превратившись в хищную звериную маску, исказилось от напряжения, на руках, плечах и животе проступили жилы. Прогудевшая в воздухе дубинка с громким звоном и треском врубилась в покрытый сталью подбородок рейдера. В лицо Элеум брызнула слюна, куски пластика и осколки зубов. На грудь невольно потянувшегося к наполовину вырванной из крепления шипастой челюсти киборга полился черно-багровый водопад из дикой смеси крови и машинного масла. В опилки упало вырванное из разбитого черепа чудовищным ударом глазное яблоко. Отступив на несколько, шагов рейдер недоуменно выпучил на наемницу, побелевший от боли сохранившийся глаз, бестолково взмахнул манипулятором и покачнувшись рухнул лицом вниз.
- Слабак! Голос Элеум без труда разнесся над притихшими трибунами. – Я даже не успела разогреется, Гратц! Ты прав - я рабыня! Меня продали, когда мне не было и семи! Я получила свое первое клеймо, рука девушки коснулась вытатуированного между ключиц бриллианта, в десять! Вышла на арену в двенадцать! И даже тогда мне достался противник покрепче этого куска металлолома! Я Ллойс – Нежить, Фурия - чемпион арены Сити! Что ты будешь делать, Гратц?! Описав треснувшей, покрытой потеками крови дубинкой в воздухе замысловатую петлю, наемница громко расхохоталась. Натравишь на меня очередного своего щенка? Или десяток? Однажды я продержалась сотню боев подряд! Прикажешь меня застрелить?! Это ведь тоже выход! Выход труса! Не дрейфь, Гратц! Спускайся! Покажи что ты мужчина! Что достоин быть боссом! Вести за собой людей! Испытай собственную веру! Мы станцуем замечательный танец! Еще раз взмахнув битой, Ллойс оскалила зубы в недоброй усмешке.
Толпа загудела. То тут, то там начали раздаваться выкрики.
- А ты наглая, девчонка. – Не торопясь, встав с потрепанного дивана, лидер рейдеров лениво оперся на ограждение. – Смелая или глупая, но ты заслужила жизнь. И смогла меня удивить. Чемпион арены, надо же. В мои силки угодила редкая птичка. Может быть, мы бы и станцевали. Манипулятор Гратца, сжался в подобие кулака и изогнувшись совершенно невообразимым для живой руки образом вытащил откуда-то из за спины рейдера длинный и тонкий тесак. Но я не люблю когда такие бойцы умирают зря… Предлагаю тебе место среди нас, девчонка. Что скажешь? Хочешь ли ты пропасть в безвестности или присоединишься к новому миру! Хочешь ли слиться с ржавчиной!?
- Согласна! Кивнула наемница. И отбросив в сторону дубинку, подняла руки.
- Гра-а-а-а! Откликнулась толпа.
Ллойс чуть заметно улыбнулась. Арена обожает победителей.
----
- Это ты правильно решила, кивнул один из конвоиров наемницы – идущий по правую руку седой, грузный мужчина, с в равной степенью покрытым морщинами и шрамами кожей, под которой то тут то там проглядывали пучки вживленных в тело проводов. - правда Стэн?
Идущий слева, вооруженный обрезом двустволки громила с плоским, будто его еще в младенчестве хорошенько приложили тяжелой чугунной сковородкой лицом, согласно кивнул. - Твой то, дружок, еще ночью присягу принял. Сначала палец на ржавый алтарь положил. А когда босс сказал, что этого мало, то взял и еще два себе оттяпал.... – проворчал он.
- Пацан? Даже как-то не верится.. Устало прикрыла глаза Ллойс. Ботинки девушки с хрустом ступали по покрытому мусором кафельному полу. Путь, по которому они шли, был уже ей знаком. Скрипучий, проржавевший подъемник лифта, несколько сот метров, причудливо петляющих, освещенных светом покрытых копотью люминесцентных ламп, коридоров. Задраенные покореженные давними взрывами шлюзы, стены испятнанные попаданиями пуль.. Элеум равнодушно считала шаги. До «разделочной» оставалось еще три или четыре поворота.
- Нет, покачал головой рейдер – седой. Сопляк, как очнулся сразу проповедовать начал. Гимны дурацкие петь. Библию свою ублюдочную цитировать. Мир для чистых и все такое. Ну, ровно программу заглючило. Так всех допек, что его в нижние камеры отправили. Как бои закончатся, хозяин сказал, сам им займется.
- Слушай, повернулась к седому, наемница. А почему мы вообще здесь? Я хотела посмотреть бои.. У вас ведь в одном из контейнеров урсус[30], так? И вообще, где праздник? Я думала, будет что-то типа торжественного посвящения, ну там поздравления, бухло, оргия, чашечка горячего какао утром. Девушка мечтательно закатила глаза. Знаешь - я бы убила за чашку горячего какао.
- Будет тебе… эта, как ее.. какава. Проскрипел плосколицый, и заговорщически подмигнул второму рейдеру. Просто, пока ты верность не подтвердишь, тебя одну не велели оставлять. Да и потом.. Сама понимаешь..