Я с нежностью посмотрела на синий фонарь кабины ярко-красного «ЯКа». Две белые полосы на фюзеляже трогали по-старому безотказно мое сердце. Крутануть бы на нем ранверсман! На сверхзвуковом «рапторе» совсем другие ощущения. Автоматика убивает причастность.
— Готов? — спросил Эспо.
Комэск пограничников сегодня тщательно выверен и строг.
— Всегда готов! — я кинула руку к козырьку.
Эспозито положил правую руку на талию, словно там у него имелся серебряный эфес шпаги. Чуть наклонил голову, разрешая.
— Иди и надери им всем зад, Ло! Ты лучший стрелок Школы, — напутствовал командир.
Я кивнула и направилась к машине. Пятнистый летный комбез путался в шагу. Я снова похудела. О чем думаю? Брысь, глупые мысли. На полдороге меня остановил запыхавшийся парень из второй тройки.
— Когда ты телефон заведешь, Петров! — возмутился он, громко дыша.
— Через час это станет не важно, — я засмеялась.
— Да? А ты знаешь, что бригадир лично спутал всем планы. Приказал судейской бригаде свалить все три эскадрильи в один барабан и устроил общую жеребьевку. Полная чехарда с порядком вылета и машинами.
— Что? — я округлила глаза. — А зачем?
— Затем! Ты как маленький, Петров, все удивляешься. Бригадира не знаешь? Короче! Вместо родного истребителя теперь твой номер шестнадцатый винтовой! Беги к Яше, там тебя ждет напарник.
Неназываемый, спасибо! Я все-таки сделаю на прощание настоящий ранверсман! Я посчитала это счастливой приметой, обрадовалась и понеслась. Сталкиваясь и разбегаясь в разные стороны, ребята из других эскадрилий занимали новые места, согласно случайному счастью. Никто не падал замертво от удивления. Отнюдь. Все подспудно ждали подобного фокуса. Не бывало еще, чтобы Главный вылет прошел заучено-просто.
— Петров! — меня снова окликнули на половине дороги, — к бригадиру.
Засада! Я видела, как ЯК-52 врубил двигатели. Пилот лез в кабину. Улетит, гад, без меня. Я опаздывала на две минуты.
— Скажи, что я уже в воздухе, — крикнула дежурному и побежала к самолету.
Знакомый седой механик уже стоял со шлемом наготове. Я нацепила парашют. Взрослый человек не доверился торопливой мне, сам дергал и перещелкивал карабины и замки. Обменял шлем на фуражку. Место первого пилота ждало меня. На втором сидел Макс.
Сосредоточен до зелени. Даже в сторону мою не посмотрел. Громкий треск моторов избавил нас от выяснения позиций. Я занялась обычной предполетной проверкой.
— Рисунок такой, — раздалось в шлемофоне, — две бочки, правая и левая, ранверсман на трехстах, потом поднимаешься до двух тысяч, делаешь штопор прямой, потом обратный. Все красиво, четко и без лишней патетики. Ты меня понял, Петров?
— Я тебя понял, Кей-Мерер. — я ответила тон в тон. И не удержалась: — ты пакеты гигиенические захватил? Гляди, укачает! Сегодня я держусь за руль!
Нет ответа. Да и ладно! Против всякой логики настроение зашкаливало. Мне нравилось, что Макс сидит за моей спиной. Повезло!
Привет, моя дорогая! Я махнула крыльями в небе самой себе. Дыхание спирало от восторга. Хотелось петь.
— Мы вольные птицы, пора, брат, пора! — я заорала счастливо, поднимая Яшу на истинную высоту. Чуяла затылком, как не по себе моей белой сирени. Еле-еле пробивается сквозь суровую серьезность командира эскадрильи. Сообразила запоздало: он ведь тоже экзамен сдает. Ай да, бригадир! Ай да, господин полковник! Барон стреляет неважно и винтовой авиации откровенно предпочитает реактивную. Ха! Поглядим, как справится с пулеметом его сиятельство на бочечке.
Я вывела планер на просмотровую высоту. Пора!
Заслуженная машина традиционно не имела интерактивной лобовухи. Видавший изрядные виды планшет под зеркалом заднего вида держал мою связь с землей и напарником. Его пульс красным сердечком бился рядом с моим зеленым. Перебирает с частотой барон, трясется под сто ударов. Трусит, как всегда?
Я отметилась в точке входа в зону судейства. Загрузка рабочего задания указала направление огневой атаки и треки виртуальных врагов. Я выучено зависла под прямым углом. Начала задирать нос аппарата выше горизонта.
— Иду на маневр, — спокойно объявила в шлемофон, — правая бочка.
Р-раз. Сто восемьдесят градусов. Убрала ноги с педалей. Джойстик вправо. Д-ва. Завершила оборот. Выровняла свою ласточку параллельно земле. Глянула на результат стрельб барона. Средне. В пределах норматива.
— Иду заново, — предупредила я человека за спиной. Нет ответа. Ладно.