Профессиональное отношение — это очень просто. Приходит человек на тренировку и полностью отдаёт себя тренировке, выходит на игру — отдаётся игре, проводит свободное время — и оно направлено на то, чтобы правильно подготовиться к матчу».
В высшей лиге в 1972 году дебютант «Днепр» стартовал вполне прилично. Дома он обыграл ЦСКА (2:1), сыграл вничью с «Зенитом» (3:3). После победы над армейским клубом (первым тренером-соперником Лобановского в высшей лиге был Валентин Александрович Николаев, приводивший ЦСКА в 1970 году к чемпионству) еженедельник «Футбол-хоккей» написал: «Старший тренер “Днепра” В. Лобановский всем своим игрокам поставил за игру “пятёрки”. Прощён был даже Пилипчук, не забивший пенальти».
В третьем туре, 15 апреля 1972 года, «Днепру» предстояло сыграть в Киеве. На этот день в столице Украины пришлись торжества по случаю открытия нового сезона. Для 33-летнего Лобановского это был принципиальный матч. На киевском центральном стадионе он впервые появился в роли тренера. 70 тысяч зрителей аплодисментами встретили его фамилию. Во внутреннем дворике стадиона перед матчем к Лобановскому подошёл капитан тогдашнего «Динамо» Вадим Соснихин, пожал руку, поприветствовал.
В первом тайме «Днепр» открыл счёт. Романюк воспользовался точной передачей Шнейдермана, обыгравшего на левом фланге Фоменко. Романюк же мог почти сразу забить второй гол: мяч после его удара скользнул по перекладине. «Днепр» организационно превосходил киевлян, у которых никак не могли наладить взаимодействия впервые игравшие вместе нападающие Бышовец, Пузач и Блохин. Пока динамовцы неторопливо разыгрывали мяч, днепропетровцы успевали сосредоточить в обороне значительные силы и в контратаках быстро проходили середину поля. После перерыва, однако, сначала Блохин сквитал один гол — это был первый мяч, забитый выдающимся форвардом в чемпионатах СССР, — а затем вышедший на замену вместо Бышовца Виталий Шевченко обеспечил «Динамо» победу.
Лобановский был доволен. Не проигрышем, разумеется, а тем, что его команда сумела показать игру, им задуманную. «Днепр» действовал по схеме 1—4—4—2. Перед матчем он говорил, что команда настроена только на победу, но и при поражении не огорчится — но только в том случае, если произойдёт это в равной борьбе. Борьба и была — между чемпионом СССР на его поле и дебютантом турнира — равной.
В этом памятном для Лобановского матче в динамовском составе играли девять футболистов, с которыми Лобановский — вместе с Базилевичем — меньше чем через два года начнёт продвигаться к европейским вершинам.
Статистика «Днепра» в первом сезоне в высшей лиге наглядно отделяет матчи, проведённые командой на своём поле, от матчей, сыгранных на выезде. Контраст разительный. На своём поле 9 побед, 5 ничьих и 1 проигрыш (чемпиону — «Заре») с разницей забитых и пропущенных мячей 26—11; на выезде — 3 победы, 5 ничьих, 7 поражений: с таким же, как и дома, общим счётом, но только в пользу соперников (11—26).
Иногда «Днепр» подвергали жёсткой критике за осторожный футбол на выезде, как, например, после московской игры с «Локомотивом» — тоже новичком высшей лиги. «“Днепр”, — писал в еженедельнике «Футбол-хоккей» журналист Олег Кучеренко, — благодаря очку, вымученному у “Локомотива”, на какой-то момент занял третью строчку в таблице. Для дебютанта — несомненный успех. Но какой же ценою было добыто это трижды проклятое очко! Всё можно понять — и отсутствие особых притязаний у дебютанта, и сложность пребывания первого года в высшей лиге, и желание во что бы то ни стало закрепиться в ней... Играть так, как играли футболисты “Днепра” с “Локомотивом”, значит, не уважать себя как игроков... Недоумение и смех вызывали действия Поркуяна, чуть ли не с центра поля откидывавшего мяч своему вратарю в ситуации, когда на него никто не нападал, и Пилипчука, демонстрировавшего дриблинг по направлению к своим воротам».
Но мало того что «Днепр» занял в чемпионате очень высокое для дебютанта — шестое — место, так он ещё получил за сезон престижный приз «За волю к победе», присуждаемый команде, первой пропускавшей мяч, но затем матч выигрывавшей! У «Днепра» были три такие победы. Помимо этого, днепропетровцы в пяти встречах, проигрывая, счёт сравнивали. Плоды охаянного «практицизма»?.. С «Локомотивом» же «Днепр» играл именно так, как должна была играть команда, которая не собиралась в Москве проигрывать. И — не проиграла. Что же до Поркуяна и Пилипчука, игравших некогда в киевском «Динамо», то очевидцы лучших матчей с участием «Днепра» в первом его сезоне в высшей лиге отмечали резкие метаморфозы, произошедшие с этими футболистами по сравнению с киевскими временами: постоянное движение, громадный объём работы, участие не только в атакующих действиях, к которым они привыкли, но и в оборонительных, к которым их подготовили на тренировках.