Меня стиснули стальной хваткой, лезвие ножа сильнее вдавилось в горло. Я стояла не шелохнувшись. Вот сейчас из-за угла появиться Май…
— Варя!.. Отпусти её!
— Стой, где стоишь! Если тебе её жизнь дорога! — я, наконец, узнала голос…Лучше бы не узнавала.
— Что тебе надо, Урюпа? — Андрей подтвердил мои догадки.
— Ключ!
— Какой ключ?
— Который вы у меня конфисковали! И быстро!
— Но, у меня его нет! — Андрей явно тянул время.
— Так иди и возьми там, где он есть! — ехидно посоветовал ему лембой.
— Так он у лешего!
— Мне всё равно, у кого он. Но, если через полчаса ты его не принесёшь, ей — крышка!
— Хорошо!
Андрей стал пятиться назад, но Урюпа остановил его.
— Не вздумай кому ни будь сообщить! — по его голосу я поняла, что он сейчас мерзко улыбается, и у меня по спине побежали мурашки. — С тобой пойдёт Злод.
«А это ещё что за персонаж? Злод! Имя какое мерзкое!»
Из-за угла вышел здоровый чёрный пёс в витом ошейнике и предостерегающе прорычал. В этот момент у меня началась паника, одновременно с приступом злости. Чёрт это почувствовал и рявкнул на меня.
— Не дёргайся! И дружку твоему не советую! Злод одним укусом перегрызает глотку!
Я смотрела на Андрея, он пытался взглядом меня успокоить.
— Иди! Время идёт! — Урюпа сорвался на крик.
— Иди! — одними губами сказала я, он ответил мне лишь глазами.
Май скрылся за сараем. Только я собралась вздохнуть спокойно, как лембой ударил меня чем-то по голове. Сознание отключилось, а когда я пришла в себя, Андрей уже вернулся.
— Что ты с ней сделал? Скотина! — он бросился ко мне.
— Ключ принёс? — спокойно поинтересовался Урюпа, но Андрея ко мне не подпустил.
— Принёс.
— Неси лыжи!
— Что? — Андрей решительно двинулся к нам, но сзади грозно зарычал пёс.
— Поведёшь нас Безмирье.
— Куда?
— В Безмирье! Чего непонятного?
— Зачем?
— Не твоё дело! Лыжи неси. Злод, присмотри!
Андрей пошёл в сарай. Громыхал там чем-то.
«Где же эти местные жители?» — думала я, — когда не надо, они всегда тут как тут.
— Что ты там возишься? — крикнул лембой.
— Лыж только две пары, — отозвался Андрей.
— Неси, сколько есть.
Андрей принёс странные широченные лыжи.
— Охотничьи, — объяснил он мне. Потом обратился к чёрту. — Кто пойдёт?
Урюпа задумался.
— Там точно больше нет?
— Сам посмотри!
— Ещё чего! Короче! Не найдёшь третьей пары, пойдёшь без лыж!
— Хорошо! — очень легко согласился Андрей.
Я не понимала, почему он соглашается с чёртом так просто. Зато Урюпа поразил меня своей сообразительностью.
— Ну, уж нет! Следы оставлять я тебе не дам! Тащи третью пару или я порешу твою девку, — у Андрея задвигались желваки. Он с ненавистью глянул на лембоя и вернулся в сарай.
Через пару минут он вынес оттуда маленькие лыжи, по виду — детские.
— Ого! — обрадовался Урюпа, — ты на них пойдёшь! — ткнул он в меня пальцем.
— Тогда хоть палки дайте! — огрызнулась я.
— Какие ещё палки? — возмутился чёрт.
— Лыжные! Какие ещё!
— Там есть палки? — великодушно спросил он Андрея.
Если бы Урюпа знал, чем обернётся ему эта доброта…прирезал бы меня на месте! Но в данный момент он считал себя хозяином ситуации и разрешил мне пользоваться палками. Мы надели лыжи и углубились в лес. Первым шёл Андрей, за ним Урюпа, потом я, в спину мне дышал Злод. До Безмирья мы шли молча. Никто нас не встретил, никто не увидел, никто не знает, что с нами случилось…. Я всю дорогу мучалась на маленьких лыжах, пытаясь приноровиться к ходьбе. Если бы не палки, то скользить на них я не смогла бы. Немного освоившись со спортивным инвентарём, я принялась размышлять:
— Что им от нас надо. Забрали бы ключ, потом устранили нас. Так, нет! Мы за чем-то им нужны…
Вдруг я поймала себя на мысли, что думаю о наших врагах во множественном числе. То есть считаю Злода за отдельного врага, а не за собаку врага. Это меня удивило. Мысли сами собой перекинулись на собаку. Точнее на кобеля. Это явно был кобель: огромный, почти метр в холке, чёрный, как уголь, порода — на мастиффа похож. От своей школьной подруги я кое-что знала про собак. Но данный экземпляр выделялся из всех знакомых мне представителей. И ошейник у него странный! Витой ремень, несколько раз обмотанный вокруг шеи с петлёй на загривке. Хозяину удобно держать пса за эту петлю, но всё равно — странно.
Андрей остановился.
— Куда дальше?
— Что значит, куда? Иди к Безмирью! — Урюпа толкнул Андрея в спину.
— Вот оно — Безмирье. Пришли уже, — он исподлобья уставился на чёрта, — теперь куда?
Мы стояли у крутого спуска. Я вспомнила огород бабы Яги. В этом месте крутизна была чуть поменьше и обрыв не такой высокий. И что, надо спускаться по этому склону?! У меня даже голова разболелась.
Урюпа стоял растерянный. Сказать или не сказать нам про цель путешествия. Если не скажет, то куда его должен вести Лоцман. Чёрт посмотрел на своего пса, и мне показалось, что тот ему кивнул.
— Ищи звездочёта, — наконец выдал он информацию Андрею.
— Кого?
— Ну, этого, который звёзды смотрит.
— Астронома что ли?
— Нет! — Урюпа напряжённо думал. — Звездобога! — выдал он новую версию.
— Кого?
Андрей не притворялся. Он очень искренно пытался понять, о ком ему толкует лембой. Чёрт злился, но никак не мог внятно объяснить, кого мы должны найти. Он как-то просительно посмотрел на пса, но тот, как послушная, хорошо воспитанная собака, с невозмутимой мордой сидел и ждал команд хозяина.
— Варя, — обратился ко мне Андрей, — как ты думаешь, о ком он говорит?
Мне уже давно казалось, что я знаю, о ком. Но мне так не хотелось выручать прилизанного, наглого чёрта. Да и с какой стати я должна помогать своему врагу! Видимо, все мои мысли отразились на лице. Андрей едва заметно кивнул мне.
— Надо поработать над мимикой. Точнее, над её сокрытием! — подумала я, а вслух произнесла. — Числобог?
— Точно! — обрадовался чёрт. И даже пёс его одобрительно гавкнул. — Ищи Числобога! — скомандовал он Андрею.
Май закрыл глаза и несколько минут простоял так, прислушиваясь к своим ощущениям. Открыл, задумчиво посмотрел вдаль и сказал.
— В Безмирье есть всего один человек…бог. Идти километров двадцать, да и то, если напрямки. Ну? — он обернулся к чёрту.
— Двигай! — мерзко улыбнулся Урюпа, — и помни, Злод, в случае чего, схарчит барышню! Ха-ха-ха! — гадкий смех лембоя резанул мне уши.
— «Случая чего» не будет, — зло пробурчал Андрей и двинулся в Безмирье.
Он мастерски скатился с крутой горы. Горными лыжами, что ли увлекается? Лембой последовал за ним. Во время спуска он пару раз уже готов был нырнуть в снег, но устоял. Я не стала испытывать судьбу. Даже на горных лыжах и в полной экипировке, я вряд ли бы докатилась до низа, а тут эти куцые лыжики. Аккуратненько, бочком, помогая себе палками, очень медленно я спустилась в Безмирье. Злод как прилип ко мне, шёл сзади и злобно порыкивал, подгоняя.
— Отвяжись, псина! Иду, как могу! Сам бы попробовал на этих недомерках идти!
Наконец, я героически окончила спуск. Дальше мы пошли, не нарушая первоначально установленного строя. Сзади нас по снежному насту заструилась позёмка, заметая и без того, едва заметные следы.
Мы шли по лесу уже часа три. С Маем поговорить, не было ни какой возможности, а разговаривать с лембоем мне не хотелось. Он тоже не настаивал на общении. Монотонность движения начала меня угнетать. Чтобы окончательно не заскучать (да уж), я начала потихоньку осматриваться. Ни чего интересного: ёлки — берёзы, берёзы — ёлки, ёлки с берёзами… Мне даже начало чудиться, что берёзы двигаются вместе с нами. Я помотала головой, чтобы отогнать наваждение. Но не тут-то было! Берёзы двигались слева от нас и в нашем же направлении. Это меня заинтересовало. Справа подобного эффекта не наблюдалось. В какой-то момент мне показалось, что я узнала нашего сопровождающего.
— А почему бы нет! Он ведь здесь охотится, — я осторожно повернула голову влево и тихонько позвала. — Лютый!