— Злод? — Числобог спал с лица. — Ребята, это не пёс!
— А кто? — нам передалась взволнованность хозяина.
— Чёрт! Один из приближённых Чернобога! Очень низкопоставленный чёрт!
— Низкопоставленный?
— Ну, да! У них там всё наоборот! Чем ниже, тем значимее!
— А-а-а! — протянули мы.
Я уже давно замечала, что мы с Андреем стали часто говорить хором. Слово в слово!
— Ну, и как вы от них избавились? — пожелал узнать продолжение хозяин.
— Варь, расскажи, а то я почти ничего не видел сначала.
— Мы очень долго шли, — продолжила я нашу историю, — и мне стали мерещиться бродячие берёзы.
— Чего? — теперь хором разговаривали мужчины, и даже выражение лиц у них было идентичным.
— Меня привлекло движение слева, — пояснила я, мужчины понятливо кивнули, — как — будто белое с чёрными полосками двигается. Я подумала — берёзы… Не смейтесь! Посмотрела направо, убедилась, что там всё стоит на месте, и пришла к логическому заключению…
— Ну?
— Слева от нас двигается параллельным курсом бабр! — я торжествующе обвела мужчин взглядом, — Май, хоть и был участником событий, но этого видеть не мог, так как шёл, не оглядываясь, впереди. Тогда я позвала бабра: «Лютый!» Он меня услышал!
Из угла комнаты раздался тихий свист.
— Здесь есть кто-то ещё? — встревожились мы с Маем.
Чернобог хлопнул себя по лбу (очки тут же изменили горизонтали) и вскочил, поправляя на ходу непослушные окуляры.
— Я же чайник поставил!
Куда он поставил чайник, нам видно не было. Скорее всего, где-то в недрах комнаты имелась плита или, на худой конец, керосинка. Хозяин расчистил угол стола от бумаг, с ловкостью фокусника откуда-то извлёк кружки, ложки, плошки с едой и принёс пузатый медный чайник.
— Вот это раритет! — воскликнул Андрей.
— Это? — улыбнулся Чернобог, — это мне геологи подарили!
— Кто?
— Геологи! Но, это длинная история. Давайте, придвигайтесь к столу.
Мы не заставили себя уговаривать и синхронно переместились к еде. Долгая прогулка и пережитый стресс держали нас в напряжении, а здесь, почувствовав безопасность и отогревшись, голод ощутимо напомнил о себе. Разлив кипяток по кружкам я стала искать заварку. Числобог нырнул под стол и выудил на свет божий пачку чая в пакетиках.
— И сюда добралась цивилизация! — Андрей разложил пакетики всем по кружкам.
— Очень удобно, — Числобог аккуратно макал свой пакетик в кипяток, — и лишней посуды не надо.
Мы с удовольствием напились горячего чаю с пирожками, отложив на время разговор о наших приключениях, углубившись в проблему заваривания чая. Меня немного разморило. Я оперлась спиной о какой-то сундук и прикрыла глаза.
— Э-э-э! Варвара! Не спать! — потрепал меня по плечу Числобог, — ты ещё не всё рассказала.
Я с трудом разлепила веки.
— На чём мы остановились?
— На бабре.
— А! Значит, дальше — Лютый меня услышал и подкрался к нам сзади. Пёс струсил и стал прижиматься ко мне. А я, зачем-то сняла с него ошейник.
— Какой ошейник? — не понял Числобог.
— На псе был ошейник, витой такой.
— Ну-ка, покажи!
— Я достала из кармана свёрнутый ошейник Злода и протянула его мужчинам.
— Какой же это ошейник, — удивился Май, — это кнут!
Повисла пауза. Мы с Маем смотрели друг на друга, боясь поверить в свою догадку.
— Кнут… Кнут Велеса! — протянул Май.
— Дай сюда! — Числобог взял из рук Андрея кнут, поднял очки на лоб и стал, чуть ли не носом, водить по кнуту. — Точно он! Велеса!
— Значит, и кнут Урюпа украл! Что же он замыслил? — я задумалась. — Зачем ему я? Зачем ему кнут? Зачем ему сюда было нужно? — я в упор посмотрела на хозяина и спросила, — что у Вас есть такого, что понадобилось Урюпе и Злоду?
— Если брать во внимание вашу информацию о наличии «живого ключа«…то…
Мы притихли от напряжения, а Числобог всё думал и не мог сообщить нам результат своих умозаключений.
— Я думаю, это Звёздная клепсидра! — наконец торжественно объявил он.
— Звёздная клепсидра? Что это?
— Это Звёздный хронометр, который отсчитывает время.
— А можно его посмотреть? — мне очень хотелось увидеть причину наших сегодняшних мытарств.
— Конечно!
Числобог отпёр сундук, на который я облокотилась, и достал из него прозрачный параллелепипед, внутри которого находился прибор. Этот прибор, очень приближённо, напоминал песочные часы. И эти песочные часы были явно инопланетного происхождения, так как обе половинки, кроме тоненького перешейка, соединяли ещё несколько трубочек, по которым струилась сверкающая вода. Вода сочилась через перешеек, а по трубочкам двигалась вверх, пренебрегая законами всемирного тяготения.
— Это что ли вода так движется?
Я смотрела на завораживающие струи и никак не могла поверить в то, что это не спецэффект.
— Это вода из Океан — реки, — благоговейно произнёс Числобог.
— Баба Яга сказала, что вместо воды, в Океан — реке течёт время.
— Всё правильно. Время — вода.
— А как этот… ящик открыть? У него же замка нет! Он, как из целого стекла сделан? — удивилась я.
— Если ключ поднести, замок проявиться, — пояснил хозяин.
— А разбить его не проще, чем «живой ключ» ковать? — Андрей подходил к делу с точки зрения простоты решения вопроса, то есть технически.
— Кувалдой не разобьёшь! Уникальная вещь! — гордо заверил нас Числобог.
— А бензопилой?
— Фу, гадость какая!… Не возьмёт его эта ваша пила!
— А если под пресс?
— Май! И зачем эта клепсидра понадобилась чёрту?
— Возможно, что бы остановить время, — предположил Числобог.
— А время можно остановить? — удивилась я.
— Можно! Если знать, как!
— А если узнаешь? Получится?
— Вряд ли…
— Как это? Зачем же тогда она им понадобилась? — я решила, что хозяин издевается над нами.
— Ты знаешь, как гончар делает горшок? — Числобог хитро улыбнулся.
— Знаю.
— А сделать горшок сможешь?
— Навык нужен! Если научиться…
— Вот именно! Научиться!
— Ну, и как её остановить? — не выдержал Андрей.
— Очень просто! Надо поменять вертикальное положение клепсидры на горизонтальное, когда во всех её ёмкостях — трубочках будет равновесное количество воды.
Я попыталась представить эту операцию и ужаснулась.
— Как это можно усмотреть? Они же, в смысле — капли, всё время перемещаются!
— По этому я и сказал, что вряд ли они смогли бы это сделать!
— А есть такой человек, который это умеет?
— Я не знаю такого! — честно признался Числобог.
— И о чём они думали? — удивилась я недальновидности чертей.
— Надо было хоть одного в плен взять! — сокрушённо произнёс Андрей.
— Варя! Ты так и не рассказал до конца! — вдруг опомнился Числобог. — Продолжай, пожалуйста!
— На чём мы остановились?
— Варвара, ты повторяешься! — съехидничал Май.
Я одарила его суровым взглядом и продолжила:
— Когда я сняла со Злода ошейник, он отпрыгнул от меня. Но, видимо, этот кнут ему был очень нужен, и он бросился на меня, а Лютый защитил!
— У тебя был кнут Велеса, — пояснил Числобог, — а Велес — покровитель зверей. Вот он тебя и защитил.
— Да-а-а! — обиженно произнесла я. — А я то думала, что он нас ещё с лета помнит!
— А вы что, летом его видели?
— Нас Рыська в «Березань» водил, вот там мы и познакомились!
— Может быть, ты и права, Варвара! Я этих подробностей не знал! Продолжай.
— А всё. Лютый отшвырнул пса в кусты, он потом так и не появился. Поиграл в «кошки — мышки» с Урюпой, победил его и уволок в лес. А мы сюда пришли, предупредить!
— Правильно сделали!
Я ещё раз посмотрела на клепсидру. Завораживающее зрелище. Сверкающие капли, перемещающиеся в сосуде, видимое время!
— Мы, пожалуй, пойдём, — Андрей прервал моё любование, — ты отдохнула?
— Ага.
Мне почему-то вдруг очень захотелось скорее вернуться на Заставу. Тянущее чувство тревоги появилось в желудке. Не люблю я этого ощущения…
— Может, вы останетесь? Вечер уже скоро? — стал нас отговаривать Числобог. — А завтра, с утречка…