Светлая, прозрачная фигура приближалась ко мне. Что это, галлюцинации!?
— Не-е-е-е-ет! Только не это! — я забилась в истерике. — Не-е-ет! Маржана, нет!
Богиня смерти с непроницаемым лицом двигалась в нашем направлении. Я хотела заслонить умирающего Мая от неё, но не смогла сделать ни одного движения. А она медленно и неумолимо, как зомби, приближалась. Подошла вплотную, коснулась тела Мая саваном, наклонилась…
— Нет! Нет, нет, нет, нет, — как заведённая, повторяла я, но сделать ничего не могла.
Тело перестало меня слушаться. Я безучастно наблюдала за богиней смерти. Маржана поцеловала Андрея в губы, и он перестал дышать.
— Не-е-е-ет!!! Как ты могла? Зачем?
Из меня вынули душу.
— Я вернула тебе долг, Варвара!
— Что-о-о-о?
— Услуга за услугу, — бесцветным голосом произнесла она и повернулась, чтобы уйти.
Новая волна адреналина подкинула меня на ноги.
— Так это ваша благодарность, боги? Это таким способом вы воздаёте мне по заслугам!?
Маржана, не оглядываясь, уходила прочь. Меня всю трясло. У моих ног лежал бездыханный Май.
— Мне надо вернуться на Заставу и предъявить этим… местным жителям все свои претензии!
Я решительно направилась к привязанному псу.
— Потащишь его на Заставу! — произнесла я приказным тоном.
Что думает по этому поводу раненый пёс, меня не интересовало. Я вернулась к Андрею.
— Так! Надо уложить его на лыжи! — мой мозг начал бесстрастно оценивать обстановку. — Лапник подложить, чтоб не замёрз. О чём это я…Он же… Лапник положу всё равно.
Я достала из его кармана нож, ключи и прочее содержимое, переложила в свой карман и пошла резать ёловые ветки.
Я вернулась с охапкой веток, отвязала маленькие лыжи от спины Андрея. Воткнула их в сугроб.
— Не судьба вам вернуться в свой сарай.
Связала лыжи верёвкой, постелила сверху лапник и уложила на них Андрея. Снег ещё таял на его лице. Я стряхнула с него снежинки, застегнула куртку до подбородка и потащила его к дубу. Потом вернулась к Злоду. Пёс сопротивлялся, упирался всеми лапами, но ему это мало помогало. Пёсик не хочет! Пёсику надо по делам! Надо понимать моё иступлённо — озверевшее состояние! Я с целеустремлённостью асфальтоукладчика тащила Злода к дубу, но, когда мы перешагнули невидимую границу миров, пёс весь затрясся, ноги его подломились, и он начал… трансформироваться. Я смотрела, как огромный пёс превращается в…, Через несколько минут у моих ног лежал человек. Точнее человек с рожками. Ещё точнее, с одним рогом, второй был сломан.
— Чёрт! Так вот ты какой… падший чёрт!
Видимо, процесс трансформации отнимает много сил. Злод молчал и только злобно на меня смотрел, понимая, что его столь беспомощное состояние мне на руку. Я воспользовалась ситуацией и связала чёрта теперь уже, как человека. Просунула лыжные палки сзади под руки, а из кнута соорудила что-то вроде вожжей, накинула на его грудь и привязала к лыжам.
— Я не повезу его! — с вызовом сказал чёрт, когда окончательно пришёл в себя.
— Правда? — я точно знала, что найду способ заставить его, даже, если это будет не очень гуманно.
Он это тоже понял.
— Лыжи, хотя бы дай!
— Только детские остались, — усмехнулась я, вспомнив такой же разговор утром.
Он одобрительно мотнул головой.
— Не вздумай двинуться с места!
— А то что?
— Сам догадайся!
Видимо, сил в нём было ещё мало, и он это понимал. Я быстро сбегала за маленькими лыжами. Злод стоял на месте и ухмылялся.
— Я всё-таки, тебя достал! — сказал он зло.
Я вдела его ноги в лыжи, выпрямилась и уставилась прямо в его пустые глаза.
— Это очень большое достижение для такого низкопоставленного чёрта? Тебя наградят? Дадут почётную грамоту за истребление Лоцмана? Высекут твой профиль на скале? Позолотят твой единственный рог?
Это ему не понравилось. Лицо его перекосилось, и он сплюнул.
— Ты же дороги на Заставу не знаешь, заведу тебя в лес…
— И сам там со мной останешься?
— Подожду, пока ты сдохнешь…
— Долго ждать думаешь?
— Зима на дворе! — хохотнул Злод, — сколько на свежем воздухе выдержишь?
— А ты? Или раны на чертях, как на собаках заживают? Успел облизаться? До спины языком дотягиваешься?
— Ну, ты…
Мы стояли и переругивались, хотя я понимала, что каждая минута на счету.
— Всё равно ты сдохнешь, как сдох твой… дружок!
— Хорошо! — я разозлилась не на шутку, — я сдохну, а ты заткнёшься!
— И как ты это сделаешь? Варежку свою не пожалеешь?
— Держи хайло шире! Варежки на тебя переводить!
Я сорвала с ближайшей ёлки шишку и заткнула ему рот.
Он что-то мычал, возмущался, наверное. Я развернула его в нужном, как мне показалось направлении, и ткнула в спину.
— Иди!
Злод обречённо поплёлся, иногда издавая протестующие звуки.
Я и впрямь, не знала, в какую сторону идти. Но надеялась, что сориентировалась правильно. Шли мы на юго-запад, Застава должна быть правее. Можно идти вдоль обрыва, по границе миров, на избушку Бабы Яги всё равно когда-нибудь набредём. Злод понял, что я разобралась с направлением, и приуныл. А я наоборот, немного воспряла духом. Плохо было только то, что солнце уже зашло, а в темноте идти было ужасно неудобно, хоть было полнолуние. Я следила, чтобы чёрт не свернул с нужного направления. Вдруг на нас из кустов выпрыгнул зверь и заливисто заблеял. От неожиданности, и я, и Злод сели в снег.
— Касым! Чтоб тебя! Откуда ты взялся? — удивилась я присутствию козла в ночном лесу.
Чёрт что-то отчаянно верещал.
— Чего тебе? — я сурово смотрела на него, давая понять, что на уступки я не пойду.
Злод бешено вращал глазами и кивал в сторону козла.
— Ты что, козлов не любишь?
Чёрт утвердительно кивнул головой.
— Ты хочешь, чтобы я его прогнала? — начала веселиться я (правда, походило это больше на истерику).
Злод понял, что любое его проявление слабости даёт мне силы, и перестал скулить. Он яростно заскрежетал зубами и…перекусил шишку.
— И как теперь её вынимать? — я смотрела на выпученные глаза чёрта и огрызок шишки, торчащей из раззявленного рта, — я в твою пасть не полезу! — я вспомнила, как ковырялась в зубах у Баськи. — Мда… Касым, — обратилась я к козлу, — веди нас домой.
Козёл радостно заблеял и пристроился к чёрту в тыл, подталкивая того в нужном направлении.
Мы шли уже не первый час, а конца нашего путешествия не было видно.
— И зачем мы пошли на ночь глядя? — корила я себя, — сидели бы сейчас у Числобога в тереме, пили чай, смотрели на звёзды! Разговаривали…
Мысли терзали меня, разрывали мозг на кусочки. Головная боль подкралась исподволь, сдавила виски, холодным обручем стиснула череп. Я поняла, что идти дальше я не могу. Надо искать ночлег. Вернее, его соорудить.
— Касым, посторожи этого. Я пойду, ночлег поищу.
Козёл понимающе остановился.
— Хороший козлик, умный! — я потрепала его по спине и углубилась в чащу.
Буквально через несколько шагов я упёрлась в какую-то стену. Деревянные доски. На дом не похоже, у забора доски вертикально расположены…Сарай! Это то, что надо!
Я вернулась к козлу.
— Давай, козлик, идём туда. Там можно заночевать.
Дверь в сарай была просто закрыта на щеколду. Я вошла, и почувствовала запах сена. Отлично! В темноте, не разбирая куда, привязала Злода к какому-то столбу, велела козлу его сторожить, затащила Андрея в стог сена, обняла его и провалилась в тяжёлый, без сновидений, сон.