— Я потомственная волшебница из рода Пэри. Нас была семеро. Семь сестёр, семь горных Пэри. Могущество наше заставляло считаться с нами всех правителей соседних государств. Но нашлись чародеи, усомнившиеся в нашей силе. Вернее, как оказалось, один, колдун из Магриба. Он вызвал нас на магический поединок, но обставил это очень умно. Было объявлено состязание магов. В Магриб съехалось такое количество магов, чародеев, колдунов. Даже факиры и фокусники притащились, хотя у них не было ни одного шанса.
И вот, всё это магическое общество собралось во дворце колдуна. Всем соревнующимся было предложено пройти через магические ворота. Это оказалось не так просто. Больше половины прибывших не прошли это испытание, и превратились из участников в зрителей. Условия поединка были простые. Маги одновременно говорят заклинание. Чьё заклинание сильней тот и победил. Проигравший выбывает.
— Олимпийская система, — определила я.
— Поначалу всё было пристойно и даже весело, — продолжила Джинни, — особенно, если маги были равны по силе. Когда один маг остаётся невредим, а второй блеет козлом, это не так интересно. А вот когда один похож на кушетку с живыми тараканьими ножками, а другой гигантский чертополох с человеческой головой, да ещё в чалме… Особенно всех порадовали две колдуньи, которые превратились в ночные вазы. Только одна была розового цвета, а вторая медно — зелёного. Но потом, — она замолчала, а я не смела просить её продолжать. Джинни смахнула слезу и другим, надтреснувшим голосом, продолжила, — погибла первая сестра. Мы посчитали это несчастным случаем. При магических поединках случается всякое… Но когда погибла вторая… Он на самом деле оказался очень сильным чародеем. Я была третья. Он целенаправленно убивал нас, его заклинания были простыми и действенными. Первая сестра хотела превратить его в ишака, вторая пыталась превратить в камень. Я решила сделать тоже, что делал он. Моё заклинание состояло из одного слова «умри». Как оказалось, его тоже. Две равные силы схлестнулись и понесли разрушение… — глаза её снова подёрнулись влагой, — погибло очень много человек. Нас наказали за гордыню… Меня и его. Верховные маги лишили нас практически всех знаний и навыков, мы стали самыми неумелыми и глупыми учениками. Меня заточили в бутыль, которую через две тысячи лет обнаружили ученики Джамалла. Когда они меня освободили, я ничего не помнила, а вот сейчас… Расколдовать меня мог только искренне любящий и верящий в мою силу мужчина. Как Рыське это удалось, не понимаю! Мы и знакомы то всего день.
— Он сразу чувствует человека. А что с тем колдуном?
— У колдуна Магриба скорее всего такие же условия. О, они сейчас придут в себя, — Джинни перебралась к Рыське и нежно поцеловала его в щёку, — спасибо тебе.
Первым в себя пришёл Май. Скорее, просто проснулся. Зевнул, сладко потянулся.
— Девочки, а съедобное что-нибудь есть? — сонно хлопая глазами, он подполз ближе к костру и блаженно растянулся вдоль огня.
— Конечно, господин, — Джинни быстро организовала стол, то есть ковёр-самобранку, — извольте откушать.
— О, Джинни, ты просто волшебница! — не зная, насколько он прав, восхитился Май и преломил лепёшку.
Я заметила, что в этот раз лепёшки не подгорели, да и меню было разнообразнее. К фруктам и сыру добавились сладости, жареная дичь, орехи. Особенно меня вдохновило большое блюдо с пловом, призывно источающим аппетитный аромат. Я проглотила слюну и решительно подползла к ковру.
— Кто не успел, тот опоздал! — набивая рот, сообщила я пребывающим в бесчувственном состоянии Рыське и Амерхану.
Но хищника так просто не проведёшь! Рыська с закрытыми глазами стал перемещаться на запах. Благополучно обполз Андрея и уткнулся носом в кусок лепёшки, который я ему любезно подсунула. Пару секунд понюхал и резко схватил зубами, чуть не откусив мне пальцы.
— Зубы не распускай! — я слегка тюкнула его по затылку.
— А ты их не подставляй! — Рыська открыл один глаз и хитро посмотрел на меня, — я голодный! Я так Дэва гонял!
— Расскажи, — попросила сияющая Джинни.
— Фейфяс, — кивнул Рыська, провожая в рот горсть горячего плова, — фолко фоем.
Май ужинал молча, не тратя силы на пустые разговоры. Горка плова с его стороны стремительно уменьшалась. Ну, и аппетит у моего мужа! Он заметил мой заинтересованный взгляд и поднял вверх указательный палец.
— Что-то не так? — спросила меня Джинни, кивая в сторону Андрея.
— Наоборот, ему очень нравиться! Боюсь, ты посрамила меня как кулинара!
— Я не хотела, — поспешила заверить меня девушка, — я хотела вас накормить.
— Ну, что ты, Джинни, или…
— Зови меня Джинни, как раньше. Я не хочу, что бы джинны узнали, это для меня небезопасно, — шёпотом попросила она меня, — ведь я не знаю, где сейчас колдун…
— Хорошо, но…
— Что?
— Ты изменилась сама, это заметно, — также шёпотом сообщила я, — глаза у тебя другие стали…
— Какие? — не поняла она.
— Мудрые.
— Да? А раньше, какие были? Глупые?
— Нет, не глупые, а… как бы это сказать? — я не могла найти определения прежнему выражению глаз Джинни. Наивные? Восторженные? Удивлённые? Точно! — Ты как будто чему-то удивлялась.
— Вот так? — Джинни подняла бровки и выпучила глаза.
Я прыснула в кулак.
— Не совсем. Не таращ так глаза, они у тебя и так огромные.
— А так? — она сощурила их и смешно сморщила переносицу.
— Перестань, — я почти уткнулась носом в песок, — так ещё хуже! Ты так похожа на подслеповатую клушу.
— А как? — она сложила губки бантиком и изобразила обиженного ребёнка.
— Вот так! Сейчас хорошо получилось, — обрадовалась я, — запомнишь?
— Угу!
Джинни радостно захлопала в ладоши и стала напоминать прежнюю джинну — неудачницу. Я убедилась, что мужчины, с интересом наблюдавшие за её проявлением радости, не заметили никаких изменений и продолжила трапезу. Пока мы занимались упражнениями по мимике, мои товарищи хорошо поработали над пловом.
— Джинни, а почему ты сама не ешь? И в прошлый раз только виноград щипала? — я пододвинула блюдо с пловом к ней поближе. — Или это есть опасно?
— Ну что ты! Всё свежее, — возмутилась она, — просто… мне не положено со всеми.
— Что-о-о! — я чуть не подавилась. — Это как, не положено? Ты что, рабыня?
— А ну ешь немедленно! — поддержал меня Рыська.
— А я думал, — добавил Май, — что ты фигуру бережёшь.
— А что её беречь? — удивилась Джинни. — Ей разве что-то угрожает?
— Многие женщины, — давясь от смеха, пыталась объяснить я, — берегут стройность фигуры и мало едят, что бы не потолстеть.
— У нас больше ценятся полные женщины, — опять поразилась Джинни, — а худых, чуть ли не больными считают.
— И правильно, — Рыська придвинул к ней блюдо со сладостями, — ку-ушай!
Джинни с явным удовольствием принялась за еду.
— Эх, вина бы ещё, — мечтательно произнёс мой супруг, укладываясь на ковёр.
Щелчок волшебных пальчиков, и прозрачный кувшин с рубиновой жидкостью материализовался среди сервировки.
— Опа! — обрадовался Май, и принялся ловко разливать вино по пиалам.
— Надо бы Амерхана накормить, — вспомнила я про последнего нашего спутника.
— Он в таком состоянии не сможет поесть, — Джинни сквозь огонь посмотрела на лежащего по ту сторону костра джинна, — он совсем слаб.
— Сможет! Надо его только разбудить. Рыська с Маем давно в чувства пришли, а он всё валяется!
Я пошла будить Амерхана.
— Варя, оставь его в покое, — пытался остановить меня муж, — не трогай его! Всё равно оковы забирают у него силы и он…
— Да сняли мы оковы… — я оглянулась на друзей и вспомнила, что забыла поделиться с ними этой радостью.
— Как сняли? — три пары удивлённых глаз уставились на меня.
— Пока Джинни за вами ходила, Амерхан очнулся, мы попробовали… А потом вы вернулись, Рыська меня свалил… — дальше рассказывать я побоялась. Как объяснить их стихийный обморок? Но Май заострил внимание совсем на другом.