— Бьются два поединщика, — обрадовано отозвался Сулейман, — тот, кто побеждает, забирает то, что вы прячете за спинами!
— Так не пойдёт! — отозвался Рыська.
— Это почему? — обиделся джинн.
— Если побеждает ваш представитель, то вы забираете наши… нашу поклажу. — В обстоятельности Рыське не откажешь. — А если побеждаю я, то опять, в награду наши же вещи! Где справедливость? Что вы предлагаете от себя в случае нашей победы?
Даже отсюда было видно, как побелел от злости Сулейман, как гневно сверкают его глаза и грозно сжимаются в кулачки его толстые пальчики. Его спутники что-то говорили ему, но нам не было слышно. Он сердито отмахивался и даже пару раз топнул ногой. Мы молча ждали его решения, стараясь не пропустить момента внезапной атаки. Этого мы тоже не исключали.
— А чего вы хотите? — наконец сподобился ответить джинн.
— Одно желание! Всего одно! — весело отозвался Рыська.
— Хорошо! — не очень долго думая, согласился коротышка. — Одно на всех!
— Идёт! Я готов! — он вышел на несколько шагов вперёд и стал ждать соперника.
Сулейман отдавал какие-то распоряжения довольно крупному представителю джиннов, стоявшему по его правую руку.
— Варя, — тихо обратился ко мне Май, — принимайся за дело.
— Хорошо, — с готовностью согласилась я, — что надо делать? Какие мои?
— Никаких твоих! — отрезал муж. — Садишься и начинаешь… что ты там делаешь, когда ломаешь планы противника?
— Ломаю планы? — оторопело повторила я.
— Ну, как ты Амерхану помогла?
— К богам обратилась…
— Замечательно! Вот, садись и обращайся к богам! — обрадовался Май.
— И всё-о?
— И всё! О, начинается!
В нашу сторону направился представитель соперника, тот самый джинн, которого инструктировал Сулейман. Он был гораздо крупнее Рыськи. Рельефные мышцы перекатывались под смуглой, почти чёрной кожей. Злорадная усмешка играла на его самодовольном лице. Он остановился от Рыськи примерно в десяти метрах, смерил его презрительным взглядом и показал какой-то, скорее всего, угрожающий жест. Если они рассчитывали на неказистость нашего поединщика, то могли снова сильно удивиться. В этом хрупком на вид юноше имелась недюжинная сила. Один раз Рыська на спор целую минуту удерживал Хмару за хвост. Конечно, минута — это совсем немного, но и Хмара… это Хмара. И этому бодибилдеру всё равно далеко до Змея Горыныча. Я глянула на Джинни. Она вся напряглась и не сводила тревожного взгляда с Сулеймана.
— Подвоха ждёшь?
Она только коротко кивнула, стараясь не рассеивать внимания. Я только собиралась сосредоточиться и обратиться к Перуну, как события на ристалище снова отвлекли моё внимание. Чёрный джинн резко раскинул руки в стороны, оглушительно прорычал, подняв голову к небу и… начал трансформироваться.
— Песчаный Шакал! — выдохнула Джинни и побелела.
Перед нами, оскалив клыкастую пасть и ощетинив чёрную шерсть, стоял невероятных размеров шакал.
— Это что, плохо? — я не знала, кто такой Песчаный Шакал, каких гадостей от него ждать, но состояние волшебницы передалось и мне.
Если не паника, то лёгкий мандраж пробежал по нашим немногочисленным рядам. Это оказалось заразным, так как и в стане противника началось смятение. Это Рыська произвёл свою трансформацию. И мы услышали, как по их рядам пронеслось:
— Золотой Барс!
— Джинни, ты его так тоже называла… Что это значит?
— Золотой Барс, посланник бога Солнца. Его слуга, — быстро проговорила девушка, — священное животное.
— Ба-а! — я подобрала отвисшую челюсть, — Рыська даже нам не сказал, что он священный!
— Варя, не отвлекайся! Делом займись! — рявкнул на меня муж и я на него даже не обиделась.
— О, великие боги славянские, обращаюся к вам я за помощью (к тебе, Перун, особенно, ибо ты втравил нас в эту авантюру, так что, будь любезен, помогай). Помогите ветрами и ливнями, громом, молнией, лучами слепящими (и откуда я всё это знаю, интересно мне), сокрушите вражину проклятую! Своих чад защитите от нечисти! (это я белыми стихами что ли шпарю?) Вы придайте нам силу великую…
Пока я упражнялась в литературно — поэтическом жанре, оборотни начали схватку. Шакал бросился на Рыську с такой скоростью, что сложилось впечатление, будто он разорвёт рысь за доли секунды. Пыльная туча образовалась над дерущимися. Некоторое время мы не могли разобрать, что творится в центре песчаной арены. Лишь злобные рыки доносились до заинтересованных зрителей. Когда песок осел, мы с облегчением, а противоборствующая сторона с удивлением, обнаружили вполне целого Рыську и слегка подранного Шакала. Два зверя мерили друг друга смертоносными взглядами. Секунда, другая, и они снова бросились в схватку. Шакал намеревался схватить Рыську за горло, а тот ловко отводил грозную пасть ударом когтистой лапы. То ли интеллект у Шакала при трансформации понижался, то ли и был таким изначально, только он раз за разом примерялся к горлу кошака, не меняя приёма. Рыська тоже понял тактику противника и начал с ним играть. Отпрыгнет в сторону, потом резко подскочит вверх и мощными ударами бьёт по корпусу или голове Шакала. Тот злился и совершал ошибки. Рыська начал одолевать соперника. Сам он был цел, а вот на шкуре джинна, даже под шерстью виднелись кровавые следы. Странные пасы руками, которые начал производить Сулейман заметили все, но я успела первая.
— Не-е-ет! — я ринулась наперерез чёрной стреле, летевшей в беззащитный бок Рыськи. Моя левая рука с выставленной навстречу стреле ладонью должна была остановить её смертоносное жало. — Не смей! — в отчаянье крикнула я не то Сулейману, не то его стреле.
И снова всё повторилось… Замедленные движения участников событий. Рыська, с удивлением смотрящий, на зависшую в пяти сантиметрах от его бока, стрелу. Май, с напряжением поднимающий обе руки вверх. Джинни, метнувшая в Сулеймана пакет с перцем. Шакал, тычущийся мордой в песок. Сулейман, злорадно взирающий на своё подлое оружие… Как будто лопнула струна и всё снова пришло в движение. Но мизансцена неуловимо изменилась. Стрела, усилиями Андрея, взмыла вверх и не задела Рыську. А подлый коротышка получил убойную порцию перца в свою довольную физиономию. Сулейман и его поединщик дружно принялись отплёвываться, один от перца, второй от песка. Мы только было расслабились, как пришли в движение оставшиеся джинны. Видимо, они получили указание от своего предводителя, довести дело до конца. До того конца, который устраивал Сулеймана.
— Прекратить! — грозный окрик остановил подопечных толстого джинна, все они разом бросились на колени и уткнули свои носы в песок. Стоять остались мы и ослеплённый Сулейман.
Из серебристого тумана вышли трое. Амерхан, Джамалл и незнакомый нам джинн. То, что он джинн, отчего-то не вызывало сомнений. Лысая голова, козлиная бородка… Мог бы сойти за кого-то другого. Но… Джинн, он и в Арктике, джинн. Амерхан бросился к нам.
— Я прывёль, это самый великая джинн! Вы цели?
— Всё хорошо, — я плюхнулась на песок и закрыла ладонями глаза. Рядом примостился муж, обнял меня и пристроил свой подбородок мне на макушку.
Джинни бросилась осматривать трансформировавшегося Рыську, а тот, стесняясь, натягивал шаровары. Сулейман грязно ругался, продирал глаза и ещё не ведал, что по его персону прибыл Великий джинн. Его ученики застыли в позах страуса и боялись даже пошевелиться. Шакал не придумал ничего лучшего, как притвориться умирающим. Хотя, он мог и не притворяться. Рыська потрепал его прилично. Всё это мне было уже неинтересно. Я хотела поскорее убраться из этой чёртовой пустыни! Я бы прямо сейчас попросила, нет, потребовала, что бы меня отправили домой! Но одно, точнее, два дела задерживали меня здесь. Я решила не тратить время даром и решительно направилась к Джамаллу.
— Рассказывайте! — потребовала я от него.
Джинн опешил. Он не ожидал от меня такого напора и скрытой агрессии.
— Что рассказывать, о великая Берегиня…