— Начинайте счет, — сказал Цеб.
Он убрал руки со стола, сделал сосредоточенное лицо и впился глазами в блестящий инструмент.
— Раз, два… Три!
Я посещал террариумы и видел, с какой скоростью змеи кидались на стекло, если их раздразнить. Этот рывок не уловить глазом. Змеиную скорость показал и Цеб. Я не успел разглядеть его движение, что-то мелькнуло в воздухе — и вот он снова сидит в прежней позе. На замедленном просмотре его движение казалось совершенно обычным, но в нем не было чего-то лишнего, неточности или отклонений от задуманного плана.
Следователь встал и подошел к стене. Скальпель торчал в ней.
— Неплохо, — сказал следователь, разглядывая инструмент. — Вы проживете на полчаса дольше, господин Цеб.
Он выдернул скальпель и вернулся на место.
— Давайте продолжим. Сейчас я положу руку на стол. Вот… — и он положил перед Цебом указательный палец подушечкой вверх. — Вы должны держать руки на коленях. Потом на счет три вы с максимальной скоростью, на какую способны, должны взять скальпель и сделать мне укол на пальце. После этого быстро положить скальпель на стол, а руку на колено. Укол должен быть легким, чтобы только-только пошла кровь, не глубже. Я соглашаюсь на этот вред и дам вам полчаса жизни. Согласны?
— Начинайте считать, — повторил Цеб.
— Раз, два… Три!
Опять что-то мелькнуло над столом, и вот Цеб сидит как ни в чем не бывало, а скальпель лежит на столе и мелко трясется вправо-влево.
Уоннел поднес палец к глазам, затем поднял и показал его в камеру. На нем отчетливо проступила красная точка. Он достал из кармана пузырек с жидкостью и смазал ранку.
— Это было впечатляюще, господин Цеб!
— Вы обещали мне полчаса, — напомнил тот.
— Да-да, вы их выиграли. Мы еще продолжим, но пока у меня пара вопросов.
— Спрашивайте.
— Вы раньше пользовались таким ножом?
— Нет.
— Однако вы так ловко с ним управляетесь.
— Да, и в этом нет чего-то особенного. Всё в рамках физических возможностей тела. Для вас это странно, потому что ваше тело не подчиняется вам, вам лишь кажется. У меня по-другому. Подобные предметы без внутренних деталей я могу один раз ощупать, взвесить в руке, и они становятся для меня тем же, чем для вас собственные руки. У меня появляется знание как ими пользоваться, и оно не забудется, если я полагаю, что оно продлит мне жизнь.
— Но кроме знаний нужен навык.
— Это общее заблуждение. На самом деле, правильное знание — это и есть навык. Если бы вы умели сосредоточить свой разум на задаче, не прерывать себя и не метаться мыслями, то получали бы навык одновременно со знанием. Для вас эти понятия слились бы в одно.
— Какая мудрая мысль! — заметил Уоннел. — Но давайте продолжим.
— С удовольствием, — выразил готовность Цеб.
— Я сейчас.
Следователь встал, взял было скальпель со стола, но подумал и положил его обратно. И, ни слова не говоря, вышел из комнаты.
На него тут же накинулись подчиненные:
— Господин Уоннел, что вы делаете?!
Но тот осадил их:
— Прошу, сядьте! В приказе у меня расширенные полномочия.
— Но это опасно, поймите.
Уоннел не слушал, он отмахнулся от них и обратился к сержанту:
— Господин Най, вы готовы?
— Так точно, — ответил тот.
— Всё-таки предупреждаю вас об ответственности. Он хоть и убил двух колонистов, но он — ценнейший экземпляр для науки. Вы понимаете?
— Да. Я не причиню ему вреда.
— Поклянитесь! — потребовал Уоннел.
Най посмотрел на него как на говорящую мышь.
— Я колонист и десантник Первого полка. Каждое мое слово и есть клятва.
Уоннел понимающе кивнул, подошел к компьютеру и оформил сержанту пропуск.
Следователь и колонист вошли в допросную. Цеб сидел на месте, скальпель лежал где его оставили. Уоннел не стал садиться, а встал сбоку от стола. Сержант сел на место Уоннела, напротив Цеба.
— Господин Цеб, — сказал следователь, — это сержант Най, десантник, победитель многих соревнований за последние несколько лет. В плане общей физической подготовки сержант — первый среди колонистов. То есть и на всей Олимпии.
— Я помню вас, господин Най, — сказал Цеб, приветливо улыбаясь. — Видел на соревнованиях и на телешоу.
Сержант не ответил и даже бровью не повел. Он сидел с непроницаемым видом, и чуть сощурившись, прямо глядел на Цеба.
— Вы согласны продолжить игру? — спросил следователь.
— Да. Объявите правила, — сказал Цеб.
— Ставка прежняя — дополнительные полчаса до операции. Между вами скальпель, — Уоннел нагнулся и подвинул скальпель ровно на середину стола лезвием к сержанту. — У обоих руки на коленях. Делаем на счет три. Вы, господин Цеб, должны схватить скальпель и метнуть вправо. Постарайтесь воткнуть в стену, как вы недавно сделали, но не принципиально, пусть хотя бы долетит. Главное, что сержант постарается перехватить вашу руку и не даст сделать бросок. Вы согласны?