Стэккит Битси стал весь пунцовый, но гордо поднятую голову не опустил.
- Я хотел сказать... - Элия вновь попытался встрять.
- Отставить посторонние разговоры во время боевой тревоги!!! - Вдруг рявкнул первый помощник, и уже спокойнее, - вы свой шанс уже использовали. А если вам ещё раз захочется разглагольствовать на мостике, будете отстранены от службы и подвергнетесь взысканию в соответствии с пятым пунктом третьего параграфа корабельного устава. Я думаю, что устав вы явно подзабыли, но наши беседы с вами, судя по всему, впереди. И это в лучшем случае...
- Цель вышла из радиуса досягаемости систем, - бархатистый голос перенаправил мысли в другую сторону.
- Но, ты-то её ещё ведёшь, я надеюсь?
- А, может она меня?
- Ты когда-нибудь будешь говорить всё до конца, и только суть? - Командир улыбнулся, - а то смотри, я тебя ка-ак пятым пунктом третьего параграфа...
- Хоть узнаю, о чём там... Цель вновь ложится на другой галс. Контакт неустойчивый. Но общее направление движения прежнее.
- Ну и ладно! Вот что штурман! Я думаю, мы скомбинируем ваши рекомендации - подрежем к астероидам, там спрячемся и отсканируем цель, пропустив её мимо себя. Затем вернёмся назад, нырнём в течение, проанализируем информацию и, вынырнув, станем на "номера". Обсчитайте всё это по времени, - командир повернулся к Битси, - а?
- Неплохо!!! - Немного подумав, ответил первый помощник. И ещё раз всё проанализировав, - очень неплохо!
- Запас времени даже на среднем ходу будет составлять почти пятьдесят минут, - штурман закончил расчёты.
- Шикарно! И всё это если цель не изменит направления движения. А если изменит?..
- Не должна! Посмотрите на навигационную карту, - Дэд повёл лазерной указкой, - деваться ей некуда.
- Всё!!! Принято! Действуйте...
Подкосмический крейсер плавно заскользил вправо, ложась на новый курс. В рубке текла рутинная работа.
- Цель входит в правую циркуляцию. Цель ложится на параллельный галс.
- Этого ещё не хватало!
- Цель разворачивается на нас!!!
- Обратно!!! - Зарычал командир, - лодку на прежний курс!!!
- Есть - на прежний курс.
- Цель продолжает идти на нас.
- Лодка на прежнем курсе.
- Цель рыскнула в сторону... Цель пошла по широкой спирали...
- Потеряла?..
- Цель вновь разворачивается на нас. Дистанция быстро сокращается.
- Блойдерная атака!
- Ничего себе шпарит! - Опять шёпотом изумился Тильс, наша старушка в подкосмосе только двадцать может выдавить, а эта тварь, на пятидесяти, такие виражи закладывает!
- Носовые аппараты - товсь!
- Есть - товсь!
- Дистанция: сорок... Тридцать пять... Замедляется... Остановилась...
- Она нас потеряла?
- Аппараты к выстрелу готовы.
- Уверенно сказать не могу, но пока кажется, что нет. Тридцать... Пеленг уходит вверх... Я теряю... Теряю...
- Ты чего?.. - Насторожился командир, - доктора сюда!
- Цель в радиусе действия аппаратуры, чётко фиксируется на экране, - Битси повернулся к командору, - ничего он не может потерять.
- Не надо никакого доктора... - Сьюу хрипел, - цель вновь удаляется. Я кажется, понял! Я понял!!! Это никако... - голос СОНАРа перешёл на свист.
- Сьюу, да что с тобой? - Крейц уже встревожился не на шутку.
В рубку вошёл белый эскулап и, улыбаясь, спросил:
- Ну, кто из вас больной?
- Доктор! Быстро помогите Сьюу!!! - Второй помощник почти кричал.
Головы повернулись к Рику. Перед вторым помощником на пластине переговорника в клубах газа корчился Сьюу. Правые ноги его подломились, но он судорожно дёргая всеми остальными лапами, пытался подняться. Хотя и было видно, что это ему уже не под силу. Исповедник корабельных душ прямо на глазах стал уменьшаться, превращаясь в маленького паучка.
- Цель выходит из зоны контакта, - механический, не живой голос, дублирующей электронной системы обнаружения заполнил образовавшуюся брешь, бесстрастно констатировав факт.
- Плевать мне на все цели разом, - вдруг прорычал командир, - ну док, если мы потеряем Сьюу, я тебя лично, через блойдерный аппарат вышвырну!!!
- Уже! Уже давно работает наш док, - Тильс повернулся от пластины.
Теперь перед всеми на экранах, изображение показывало робота, очень смахивающего на Сьюу, через стекло выгородки руководимого доктором. Робот весь в клубах газа укутывал прозрачным реанимационным коконом паука, успевая другими лапами что-то вводить ему сразу с трёх сторон в трясущееся тельце.
- Лежать на курсе, - командир уже взял себя в руки, - ничего не предпринимать и не менять.
- Есть - лежать на курсе, есть - не менять.