В центральный пост вернулся взъерошенный бортинженер. В одной руке он держал горсть таблеток, в другой стакан с водой.
- Щ-Щ-Щас я тебя!!! - провозгласил он, глядя на моряка, и выпил залпом половину горсти, - а?
Элия постоял немного, не спуская взгляда с одноногого, прислушиваясь к чему-то внутри себя, но видимо так и не дождавшись ожидаемого эффекта, решительно допил оставшиеся таблетки, - вот дрянь-то, хуже водки.
Он вновь замер в ожидающей позе.
- Хватит придуриваться, - командир даже не повернулся, - займите ваше место.
- Слушаюсь, - недовольно пробурчал бортинженер и, продолжая что-то негромко ворчать, направился к своему креслу. Причём по пути он нарочно подвернул и прошёл сквозь капитана. Только после этого, удовлетворённо хмыкнув, Элия уселся за своим пультом, тут же полностью отключившись от одноногой фигуры.
11.
Плавно и размеренно течёт корабельная жизнь. Что бы ни происходило, должно происходить в ритме вахты, иначе это уже боевая тревога или ЧП. И это извечный парадокс кораблей. Они ненавидят однообразные, рутинные будни, но без этого рутинного однообразия не смогут выжить...
В центральный пост задумчиво вошёл Битси, пройдя мимо пустых кресел, остановился перед Тильсом:
- Где народ?
- А люди в поле...
- То есть?..
- Кроме вахты все отдыхают. Я лишних отпустил.
- А командир?
- У себя в каюте. Должен спать. Соединить?
- Не надо. А адмирал?
- Пошёл мне и себе за кофе, что бы не будить кока.
- А салентиец, почему не спит?
- Да кто его знает?.. Может, он не спит, не спит, а потом как на полгода в спячку впадёт... И всё ему по барабану... Сам-то чего, не спишь?
- Да, да... - Битси рассеяно огляделся и чисто механически спросил, продолжая думать о чём-то другом, - почему посторонние в рубке?
- Это ты о Сильвере?
- Не знаю о Сильвере или нет, я об этом одноногом.
- Ну, значит о Сильвере... Он на правах лоцмана. Помните, командир мечтал... По проспекту... С лоцманом...
- А! Да, да... Только проследи , что бы поменьше курил... А то натрясёт тут пепла... Потрясающий у него башмак, одна пряжка чего стоит... Погоди... Погоди... Пряжка, - Битси стремительно вышел.
- Ещё одно привидение, не много ли...
- Вы это о ком? - Адмирал нёс две большие прозрачных кружки с кофе.
- О Битси... Будет теперь бродить бесплотным духом пока чего-нибудь не выродит.
- Ваш кофе, - салентиец усаживаясь в соседнее кресло, протянул Тильсу кружку.
- Спасибо, - Рик с наслаждением отхлебнул дымящегося напитка, - всё-таки люблю я "собаку".
- Собаку?
- Так раньше называли в морском флоте вахту с ноля до четырёх часов.
- А-а... А я думал это у вас такое животное...
- И животное тоже. Не забивайте себе голову обиходом - обнесёт.
- Что сделает?...
- А ладно... Лучше расскажите про себя. У вас семья есть? Или там, на Саленте к этому другой подход?
- Да нет, почти такой же. Есть специфические отличия, но принцип тот же. А семья конечно есть.
- Как ячейка общества?
- Что?
- А ладно... Детей конечно двое.
- Почему?
- Не знаю почему, но в любящих семьях всегда по двое детей. А вы, судя по всему, любите и любим. Нет?
- Да.
- Ну а сейчас вы мне, конечно же, покажете фотографию своего семейства, я заплачу от умиления, мы с вами начнём уважать друг друга и уйдём отсюда уважаемыми людьми.
- Послушайте, Рик, вам не скучно жить?
- Давно уже. Иначе что бы я делал в подкосмическом флоте, да ещё на опальной лодке...
- Я слышал вы и сами не особенно в фаворе.
- Это кто вам... А впрочем, какая разница.
- А почему вы одноногого называете Сильвером.
- Я полчаса вспоминал как его зовут. У-у... Это классический боевик из моего детства. Время если будет, у нас в компьютерной библиотеке посмотрите. А фотографию всё-таки покажите.
- Непременно хотите уйти отсюда уважаемым человеком?
- А как же?..
- Тогда, смотрите, - салентиец подал тонкий пластиковый прямоугольник.
Рик посмотрел на пластинку и при помощи кнопки быстро пролистал движущиеся и говорящие изображения на ней. Не досмотрев до конца, он, зевнув, собирался уже вернуть пластинку, как вдруг чем-то заинтересовался. Просмотрев сюжет, открутил его назад и вновь внимательно просмотрел. Адмирал тем временем разглядывал Сильвера. Тот, наконец, перестал гипнотизировать невидимый горизонт и огляделся по сторонам. Видимо результатами осмотра он остался недоволен, так как покачал головой и длинно сплюнул перед собою. Попугай на его плече, похоже, полностью разделял мнение своего хозяина, так как начал быстро-быстро перетаптываться лапами на плече моряка и повторять в такт перетаптыванию: