- По отсекам осмотреться, доложить состояние, - голос командира как всегда придал уверенность.
Обратный доклад был неутешителен:
- Энергии - нет, ресурсов - нет, топлива - нет, повреждений - нет. Ход - потерян, мы не можем даже сдвинуться с места.
- Связи тоже нет, - дополнил картину Коффи, - кристалл рассыпался - восстановлению не подлежит.
- А международный?
- Он цел, но блокирован.
- Значит "Камбала" цела. Вот уж не надеялся, - командир включил внешнюю обзорную панораму на верхних экранах. - Элия! Давай разберись с неисправностями и через пятнадцать минут прошу с подробным докладом.
- Уже бегу, только неисправностей-то нет, сэр. Но я вас понял, - бортинженер бесцеремонно зацепил энергетика за рукав и поволок его куда-то за собой.
- Рик, иди сюда, - командир ворочал шарнир перископа, - посмотри.
- Угу, красота, - Тильс влип в бленду, - мы думаем об одном и том же?
- Да, - Лок снова взялся за рукояти, - Коффи, проверьте ещё раз блокировку связи.
- Дай адмиралу посмотреть, - нагнулся к командору Рик, - а то через обзорники нет такой чёткой картинки.
- Хорошо.
- Адмирал, - второй помощник поманил Кливмела рукой, - не желаете ли взглянуть, врятли вам ещё где-то придётся такое увидеть.
Теперь настало время влипнуть в бленду перископа салентийцу. Холодная красота открытого космоса в этот раз обрадовала его как никогда. Какое-то время Кливмел просто любовался бездонной пустотой. Но вот постепенно привыкая к видам пространства, он начал понимать, что пустота вроде как вовсе не совсем пустота. Сзади лодки, туда, куда был обращён перископ, творилось что-то непонятное. В ледяной синеве, на сколько хватало глаз, вдруг возникали и тут же пропадали невообразимой раскраски кляксы. Они перетекали одна в другую и снова вновь рассоединялись, приобретая совершенно иной вид, цвет и оттенок. При этом по всей поверхности жгущих пестротой клякс моментально вспыхивали, дробились и гасли ярчайшие звёздочки проблесков.
- Вы когда-нибудь закусывали неразбавленный ром, клюквой с сахаром? - тронул адмирала за плечо Тильс, - я имею ввиду эти кляксы.
- Нет. Я даже не понимаю, о чём вы говорите.
- Я говорю об этом зрелище, которое вы сейчас наблюдаете.
- А что это можно выпить и закусить? И что я собственно, сейчас наблюдаю?
- Пляску разъярённой собаки Баскервилей.
- Что??? - Кливмел на миг оторвался от перископа.
- Да ладно...
- Смотрите... смотрите... - Снаудер провернул перископ, - что это?
Командир оттолкнул адмирала от рукояток, и сам занял его место. Тильс же стал быстро увеличивать изображение на одном из обзорных экранов. Прямо из ниоткуда, из ничего стала выползать жуткая, уродливая, не поддающаяся осмыслению, но всё же форма чего-то. Это что-то было явно не живое, перекрученное, расплющенное, порванное, скомканное, растянутое и пережёванное, но пока ещё единое целое.
- "Камбала" - выдохнул Дэд.
- Больше некому, - поражённый зрелищем, тихо поддержал его шефпилот..
- Ну, наконец-то название лодки будет соответствовать содержанию, - Тильс не скрывал злорадства, - не приемлю предателей. Надо же: что бы выслужиться - своих гробить.
- Допустим, угробили не они нас, а мы их...
- Хватит, - командир даже не оторвался от наблюдения, - может это ещё и не "Камбала".
- Посмотрите вот сюда, - Рик заморозил изображение на пластине обзорника и быстро стал его увеличивать, - характерной особенностью "К-113" был метеорит размером с кулак, намертво застрявший в букве "К", так? Теперь взгляните на это.
На экране увеличенное и остановленное изображение транслировало тусклый блеск явно инородного тела в некогда правильных очертаниях какой-то буквы.
- Да, есть сходство, - командир защёлкнул рукояти, и почему-то грустно приказал, - Рик, пошли манипулятор, пусть вырежет эту часть для экспертизы.
Но посылать манипулятор не пришлось. Всего через мгновение всё это сюрреалистическое творение подкосмоса просто рассыпалось в Ничто, не оставив после себя даже космического мусора. Люди, шокированные увиденным, некоторое время молчали. Потом второй помощник вдруг злобно уселся в кресло:
- "Собака Баскервилей", "Сильвер", "Онти", "Сирены", "Шторм", "Занга" - и это только то, что мы уже частично испытали на себе и каким-то невообразимым чудом остались живы. А ведь мы всего лишь слегка попробовали сиё блюдо, мы только немного рассмотрели вершину айсберга...
- Красиво ты всё это обозвал: "Сирены", "Шторм"... Вот под такими именами и проведёшь их всех, когда будешь составлять рапорт, - командир уже сидел в излюбленной позе.