- Я?
- Ну не Битси же...
- Спасибо...
Тильс хотел сказать ещё что-то, но в это время в рубку вошёл бортинженер, и не на кого не глядя, прошагал к своему месту. Офицеры притихли. Теперь всё зависело только от Элии. А он лишь нервно переключал что-то на своём пульте. Наконец закончив все свои телодвижения, и, усевшись в кресло, молча развернулся вместе с ним к командиру. Некоторое время бортинженер смотрел на командора, что-то соображая, затем залпом выпалил:
- В принципе, всё исправно, но не на чем ехать.
- То есть?
- Дровишек нет. Это не собака Баскервилей, а скорее Дракула. Высосала весь наш семилетний запас энергии через генераторы и другие потребители...
- Что ж она нас то не тронула?
- Да кто её знает... Может невкусные, а может через пять минут в засушенных мумий превратимся. Но знаю точно, что баки - пусты, сборники - пусты, аккумуляторы - пусты, альтернативные источники - тоже... Всё это, - Элия кивнул на работающие пульты боевых постов, - и гравитация с системами жизнеобеспечения тянут сейчас на одном единственном айнорном аккумуляторе. Давно хотел его выбросить как устаревший и маломощный, да руки всё не доходили, - бортинженер устало упёрся локтями в колени, - и вот те на... Никогда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Представляешь - он этой грызле не по зубам оказался... Природа электричества понимаешь другая - не понравилась...
- Сколько?
- Часа три. Шутка ли, вся лодка на одном аккумуляторе. Если отключим всё кроме жизнеобеспечения, то вдвое больше.
- Отключай.
- Подождите, - Раш вновь подкрался сбоку к креслу командира, - можно использовать содержимое орудийных снарядов, если конечно правильно отрегулируем дозировку...
- Точно!!! - Элия соскочил и забегал по рубке, - твои снаряды конечно не рирендий, слабо им против трёх спичечных коробков, да даже против одной спичечной головки, но всё равно... Да ещё и блойдеры попробуем выпотрошить! С паршивой овцы, хоть шерсти клок.
- Кто это паршивая овца?.. - Тут же обиделся оружейник.
- Кончай, - бортинженер бесцеремонно увлёк Раша к своему пульту, - пошли гигаватты считать. Так сколько у тебя в боекомплекте осталось?.. Ой, простите, - он развернулся к командиру, - разрешите, сэр?
- Действуйте.
- Никогда не слышал, - Кливмел потянул Тильса за рукав, - чтобы двигатели снарядами кормили...
- А-а... - Рик как всегда отмахнулся от него, - а может для двигателей это деликатесом окажется, потом без этого жить не смогут.
- Нас сносит к астероидному поясу, - доложил штурман.
Взгляд на ПК, на штурмана.
- Часа четыре будем до него дрейфовать, не меньше, - тут же закончил свою мысль тот.
- Сьюу?
- Горизонт чист. Но я, пользуясь предоставленным мне словом, тоже хочу признать себя самовлюблённым, упрямым, легкопросчитываемым ослом.
- Хватит на сегодня прозрений, - Командир поморщился как от зубной боли.
- А что такое осёл? Я у вас ещё в тот раз хотел спросить, - салентиец опять потрепал Тильса за рукав.
- Вы мне так рукав оторвёте. Осёл это такое длинноухое млекопитающее. Очень умное, и очень упрямое, и потому - вечно страдающее за своё упрямство.
- А кого оно млеком питает?
- Своих детёнышей.
- Не понятно. Про млеко...
- Ах, оставьте адмирал... Кончится заваруха, сходите в библиотеку, там Железная башка устроит вам рассказ с показом... А сейчас...
- А она вообще когда-нибудь кончится?
- Возможно, очень даже скоро... вместе с аккумулятором...
- Рик, а что мы наш компьютер всё: Железная башка, да Железная башка, - командир весело смотрел на Тильса. - Он нам жизнь не раз спасал, мыслит не хуже чем... Короче: полноправный член команды. Давайте придумаем ему достойное имя... Поставь это на всеобщее обсуждение.
- Понял. Предлагаю с этой минуты величать его мистер Железная Башка, - Рик подмигнул экрану, ты как?
Но компьютер ответить не успел, со всех сторон посыпались варианты его будущих имён. В бурное обсуждение включились все не занятые делом члены экипажа. Экраны перговорников работали в полную мощность, не в силу вместить всех желающих. Люди моментально забыли, в каком гиблом положении они сейчас находятся. Вера в высокий профессионализм офицеров и вечное везение лодки отгоняла грустные мысли. Каждый, перебивая другого, придумывал что-то покруче (как ему самому, разумеется, казалось), и хохотал вместе со всеми. У пластин экранов бились, отталкивая друг друга и крича, матросы, стараясь донести своё мнение.
Тильс осторожно посмотрел на командира, одними глазами спрашивая: