Тильс быстро посмотрел на хронометр, на спину штурмана, на командора и сломал бровь:
- Признаю себя ослом. Да, знать надо своих людей! Но, ведь чуть-чуть раньше, или чуть-чуть позже, и ...
- Чуть-чуть не считается, - отвернулся Лок, - не надо стараться быть умнее командира, - а вслух скомандовал:
- Капитан второго ранга Тильс, предоставьте экипажу возможность узнать аналитический прогноз на своё ближайшее будущее из первых уст.
Второй помощник покорно кивнул и включил общую трансляцию:
- Прошу вас.
- Благодарю. - Битси поправил на кителе невидимую складку, - итак... Зачем мы здесь, на самом краю Вселенной?..
- Сразу после последнего военного конфликта, миры распались как бы на три лагеря. Как вам известно, подстрекаемые недругами из Лиги, так называемых, Свободных Планет, а в настоящий момент трансформировавшуюся в Лигу Свободных Галактик (сокращённо ЛСГ). И противостоящую нам до сих пор, как вероятный противник, наши братья по Земле и их потомки, осваивавшие вновь открытые планеты, спровоцировали вооружённый конфликт. Одурманенные сказками о псевдонезависимости, они выступили за отделение от нашей Метрополии, используя вместо логических аргументов и попыток договориться на правовой основе, милитаристическую истерию, которая долгое время в тайне подпитывалась за нашей спиной финансовой и военной помощью, завистниками из ЛСГ.
- Да скажите проще, что борьба колоний за свою независимость, как чёрт знает когда, Америка на далёкой праматери Земле, отделялась от Англии. Ведь, на сколько я помню, история развивается по спирали. Не так ли? - подал голос, не терпевший политику в любом её проявлении командир боевого отделения, главный оружейник, Сиз Раш.
- Я полагаю, в данном случае ваша аналогия неуместна... - Битси очень подчеркнул слово "ваша". А ледяной тон первого офицера мог поставить на место кого угодно, только видимо не его вечного оппонента.
- Ну, началось, - сразу заскучал второй помощник, - хватит вам, время же идёт.
- Уместна, уместна, - понесло Сиза, теперь он был в том состоянии, когда ему было всё равно кто перед ним - он начал борьбу за правду. - А вещи надо называть своими именами.
- Удивительно, что людям с такой низкой лояльностью не только есть место на борту боевого корабля, но ещё и доверяется наиответственнейший руководящий пост, - назвал вещи своими именами первый помощник. - А храбрый вы потому, что наш командир ценит вас как специалиста, и каждый раз рискуя своей головой, отстаивает вашу очень ненадёжную кандидатуру.
Оружейник побледнел, затем покраснел, потом пошёл пятнами и, ворча что-то себе под нос, уткнулся в пульт.
- Всё? Тогда я продолжаю, - профессор, отчитав выскочку-студента, вернулся к лекции. - После окончания последнего вооружённого конфликта, в котором, правда на завершающем этапе, принимала участие и наша "Касатка", все цивилизованные миры распались как бы на три лагеря: Метрополия - мать всех цивилизаций, великая честь, защищать которую выпала нам с вами.
При этих словах первого, Раш криво ухмыльнулся, но не издал ни звука.
- Противостоящий нам блок во главе с ЛСГ. И так называемые "Неприсоединившиеся". Это все остальные, в том числе и разумные существа не являющиеся людьми.
- Они потому и не присоединяются, что понять наш человеческий идиотизм не могут, - довольно громко пробурчал кто-то.
- Кхе-кхе, - наконец выразил своё отношение к комментариям командир.
- Итак. В своих рассуждениях я шёл следующим путём, - подвёл черту Битси.
- Совсем недавно наша старушка лодка вместо того, чтобы попасть на слом, попала в капремонт. Причём в соседнем доке ремонтировалась однотипная нам "К-113". Всего же лодок серии "К" было построено в конце войны семь (по странному стечению обстоятельств, все семь командиров этих лодок попали в опалу). А перед этим в новостях прошла короткая информация о Зерондине, где мы, снимая напряжённость в регионе, сокращаем своё военное присутствие. Там, как известно, занимали позиции три наши лодки: "К-115", "К-112" и "К-114", той же серии "К", как и мы, грешные.
- Конечно, - склонясь ко второму помощнику, тихо прошептал бортинженер, - развалюхи убрали, а "Мурену" воткнули. Она одна десяти таких "К"ашек стоит.
- Тогда я предположил, - оратор, продемонстрировав на "ДП" шар планеты Зерондины и прилегающий к нему район, вновь вернулся к повествованию, - что видимо, реставрируется вся серия. Реставрируется для передачи её какой-нибудь системе, желающей сбросить своих угнетателей, и взять правильный курс на сближение с Метрополией, проникшей уже во все уголки Вселенной и повсюду имеющей друзей. Тем более что всем нам хорошо известная "Медуза", такая же древняя, как и мы, несёт семь доков и предназначена для скрытного обслуживания исключительно нашей, крейсерской серии. Осталось только найти такую систему, которую можно прикрыть от посягательств извне семью лодками. Это было совсем просто, - и без того туманная, обозначенная одному ему понятными вешками, речь Битси даже при всём желании, видимо уже не успевала за бьющими ключом мыслями докладчика.