- Рик у меня и так языковые трудности, а вы ещё...
- Эскорт прибыл!
- И что?
- После такой славной охоты не осталось ни Ка, ни маленького лягушонка.
- Рик...
- Крейсерское соединение адмирала Каранча перестало существовать, и он сам тоже. Запоздавший эскорт оказался усиленным, да и противник к тому времени был очень занят, и прошляпил его появление...
- А кого выбрали блойдеры?
- "Нурсу". Это были два любимых крейсера адмирала Каранча: "Журса" и "Нурса". Однотипные два брата близнеца. Абсолютно одинаковые, и всегда вместе. Поэтому трудно было догадаться: на каком из них в данный момент держит флаг адмирал, так как он держал флаг сразу на обоих. И погибли вместе: "Нурсу" разорвали в молекулы блойдеры, а "Журсу" буквально за считанные минуты заколотил насмерть снарядами "Дофин", и потом сцепился с остальными. Они к тому моменту уже пришли в себя от неожиданности.
- А "Дофин"?
- Ему конечно сильно досталось. Настолько сильно, что его даже не стали восстанавливать. Потому, что восстанавливать в сущности, уже просто было нечего. "Дофин" так никогда и не состарился. Его поставили на вечный прикол и сделали из него памятник. Потрясающее зрелище, скажу я вам. Расстрелянный - живого места нет, искорёженный, но непобеждённый крейсер. Такие дырищи в корпусе, броня вывернута, весь избитый, оплавленный - он стрелял в упор и в него стреляли в упор. Когда от него отвязались, переключившись на эскорт, он был практически мёртв: у него осталось лишь два орудия вспомогательного калибра, и те уже без снарядов. Непонятно почему, но стоишь, смотришь, а изнутри гордость за державу распирает, аж слеза пробирает. И сам памятник выполнен гениально. Забитый насмерть крейсер, а изнутри корпуса боевой командный пункт просвечивает, и в нём фигура гардемарина командующего этой обречённой громадиной. С какой бы стороны не смотрел - всё равно фигуру в боевой рубке видно...
- А что с гардемарином дальше было?
- Про самого молодого командора тут же сняли фильм и раздули огромную агитационно-патриотическую компанию. Только гардемарин-командир всё время сторонился камер и публики. Хотя она, публика, его боготворила и носила на руках.
Всех оставшихся в живых с "Дофина" без исключения наградили специально выпущенными только для них орденами. А малышу кинули ещё и высшую степень...
Кстати, в Адмиралтействе потом все его командирские действия подвергли тщательнейшему анализу и признали, что хотя иногда они (эти действия) и были совершенно безрассудными, но без сомненья, единственно правильными в той ситуации.
- Большой экипаж был на "Дофине"?
- Около семисот человек.
- А сколько осталось?
- Ровно столько, сколько выпустили орденов. А орденов выпустили всего тридцать три. И это вместе с гардемарином. Сказать имя гардемарина?
- Не надо. Его звали Лок Крейц.
20.
На подходе к Саленте командир приказал всем принять "человеческий облик", и сделать у доктора прививки на предмет адаптации и др. А через полчаса уже проводил инспекцию людям и кораблю. Пройдя весь корабль из конца в конец, и оставшись довольным, он, наконец, сел в своё кресло и приняв излюбленную позу, теперь лишь изредка поглядывая на приборы. Вокруг него происходило то, что и вчера, и позавчера и год назад: профи делали своё дело - стояли вахту. Наконец выйдя из задумчивости, Лок поднял глаза на второго помощника:
- После того как задокуемся и выполним все формальности, можешь считать себя в увольнительной на семьдесят два часа. Я всю рутину беру на себя. Меня на Саленте всё равно никто не ждёт.
- Спасибо, сэр, - Тильс не смог скрыть радости.
- Ох уж эти влюблённые, - не поворачивая головы, пробурчал, ухмыляясь Элия.
- Я думал, что уже никогда и ничему не удивлюсь на этой лодке, но... - адмирал беспомощно смотрел на офицеров, - скажите мне, пожалуйста, кто может ждать Рика на планете, которую он ещё даже и не видел живьём?
- Два старбота встречным курсом, - бархатистый голос Сьюу не докладывал, а доносил до сознания, - цели резко идут на сближение.
- Поднять флаг Саленты! - Лок не изменил позы.