- Молодец. За экологию борется. За будущее планеты.
- Базы и верфи вы с ним прикинули?
- Да прикинули, прикинули... Ты же сам при этом был. Хватит по двадцать раз об одном и том же. Если не о чём говорить - лучше молчи.
- Ох, и трудно тебе в этом гадюшнике придётся, - Рик покачал головой, глядя на пуговицу Крейца.
- Ты про Адмиралтейство? Прорвёмся! Я там у них, ещё не прибыв, уже считаюсь главным экспертом по салентийской аномалии. Как будто такой эксперт вообще может быть. Не считая Создателя, конечно.
- А Битси?
- Битси на главном направлении. Его мелочи, вроде Саленты, теперь вообще не интересуют. Он такими масштабами ворочает, что имеет полномочия, являться к Величеству, когда сочтёт нужным. Вот так-то...
Разговор, несмотря на старания Рика как спичка: вспыхнув, прогорел и затух. Пауза стала затягиваться. Крейц о чём-то крепко задумался. Но затем, отвечая своим мыслям, улыбнулся и спросил:
- Интересно, подобрал Кливмел достойную кандидатуру на должность командира нашей с тобой лодки? Ты-то, как я понимаю, последний раз командором идёшь?
- Да. Первый и последний раз командором "Касатки". А кандидатуру он ещё подбирает. Говорит, что ему надо такого, что бы тебя и меня совмещал в одном лице.
- Ну-ну...
- Чёрт! Не долго же я лодкой прокомандовал.
- Умеет Метрополия решать проблемы, не нарушая устава. А в уставе говорится, что командир соединения кораблей должен быть бывший командор, чей корабль входит в это соединение. Вот они тебя на один поход командором, для исполнения формальностей, перестраховки и отправляют. Одним выстрелом двух котят.
- Может зайцев?
- Какая разница?
По корпусу лодки пробежал долгожданный лёгкий скрежет и короткий удар. Клацнул стыковочный узел. Зашипели уравнители давлений.
- Карета подана.
Пока механизмы отрабатывали необходимую последовательность стыковки. Оба командира лодки, бывший и настоящий, вновь молчали.
- Жаль, что "Медуза" пропала без вести, - в который уже раз посетовал Тильс, - с ней всё было бы на много проще.
- Ты построже будь с этими медвежатами! Пусть понюхают флотскую дисциплину.
- Да вроде, они сами по себе, толковые ребята!
С шипением раскрылись створки дверей, и началась суматоха разгрузки. Взявшиеся вдруг из ниоткуда роботы-пауки, под присмотром старшины, лихо управлялись с грузом, дробно стуча подошвами лап по полу. Чтобы не мешать им, только что прибывший пилот старбота, отвёл в сторонку Лока с Тильсом, и, передав Рику секретный контейнер, сразу же стал активно разговаривать:
- Последнее время по всем каналам только и крутят про вашу Саленту. Бр-р-р. Такие ужасы передают. Особенно, эта наша лодка, "Камбала". Вылезает, такая, из подкосмоса... Кошмар. Ребят на ней жалко. Мерзкая у них смерть... Когда кадры с ваших мониторов показывают, так хоть и на диване с пивом, в абсолютной безопасности сидишь, и то... А если как вы, в живую наблюдать - увольте. А про эскадру Лиги... Там вообще... Как паровым катком по ней кто невидимый проехался... Слов нет. Так про эскадру: и в замедленной, и с анализом специалистов. Волосы дыбом... А три наши лодки, так и сгинули... Неужели тут действительно такие мраки творятся?
- И не только...
- Как здесь вообще можно находиться. Того и гляди - раз и...
- А что ещё вещают?
- Про Саленту?
- Да.
- Планету саму. Очень всем нравится. Если бы не страх вокруг неё, то великолепный курорт можно было бы организовать. Лодки наши показывают, "Катран" и "Кальмар", без экипажей и энергии. Вообще: можно тушить свет. Не тронутые, болтаются такие, две сиротки во мраке ночи. И всюду мистика, мистика, мистика... Особенно с Тильсом. Там вообще... Колдовство какое-то. Повторяют бесконечно, как они с женой кружатся. А потом вдруг объясняют, что они вовсе не муж и жена были, а друг друга перед этим и рассмотреть-то толком не имели возможности и вдруг такая любовь. На расстоянии... Мраки опять же. У нас на крейсере все поголовно считают её ведьмой. Все переругались. Охрипли спорить. Такие ставки проставлены... Рик, скажите мне откровенно...
- Ведьма, ведьма!!! - Лок опередил с ответом Тильса, - я с ней на прощальном приёме танец танцевал, так не заметил, как один остался. Только что кружил её, и раз - уже один, как дурак.
- Вот и я говорю... А то как бы они друг друга узнали, кабы не колдовство? Вы ведь с ней первый раз виделись?
- Первый. А как будто, всю жизнь знал.