На столе в банке медленно вяли пионы.
Я поговорила с Юлей, вожатой, которая готовила конкурс красоты, все ей объяснила, но чем она могла мне помочь? Не убирать же из программы самые зрелищные номера, не нарушать же многолетние традиции лагеря из-за какой-то Алёнки, которая не поладила с отрядом! Я бегала, суетилась, волновалась, ночами не спала, пытаясь придумать ей интересную визитную карточку без отряда… А ей, кажется, и дела не было!
— Она, наверное, думает, что она такая неотразимая, — хихикали девчонки, — выйдет на сцену и всех покорит своей красотой!
— Все сразу попадают и дадут ей первое место!
— Ничего подобного она не думает, — вдруг вступился за Алёнку Васька. — И вообще… Она, может, даже не знает, что надо номер готовить, и танец, и группу поддержки? Она же первый раз в лагере.
— Конечно, она же только на слонах катается! — фыркнула Маринка и стрельнула глазами в Семёна.
После этого (случайно услышанного) разговора я попыталась объяснить Алёнке, что такое конкурс красоты в нашем лагере, что от нее требуется, но она слушала нетерпеливо и рассеянно и наконец сказала:
— Маша, вы хотите кого-нибудь другого поставить? Ну пожалуйста, мне все равно…
Но поставить другого — значит поддержать бойкот. Потом вдруг Алёнкины глаза наполнились слезами, и она сказала сердито, с вызовом:
— Думаешь, я без них не справлюсь? Очень надо! Справлюсь и без них! Вот увидите.
И я поняла: надо справиться во что бы то ни стало.
Готовили Алёнку всем вожатским миром. Даже А. М. нам помогала. Даже Нина с Валерик, хотя Аня из их отряда была главным Алёнкиным конкурентом.
— Самое главное — это образ создать, понимаете? — сказала Валерик. Обошла вокруг Алёнки, подумала и произнесла: — «Слоны» — говорите…
Хотя никто ничего не говорил — это я давно им рассказывала, какая девочка на меня свалилась.
— Надо достать слонов, а из нее сделать принцессу Индии. Она вон какая…
— Какая? — улыбнулась Алёнка, которая в нашей взрослой компании совсем не робела, даже наоборот.
— Смуглая, темноглазая, волосы прямые и длинные, сошьем ей шаровары, бус насобираем и браслетов.
— Я танец живота танцевать умею, — просто сказала Алёнка.
— Еще и танец живота! Да она просто клад, Маша! Нужны нам очень твои поросята! Ничегошеньки они не понимают…
— А слоны? — уныло спросила я и подумала: «Из Славки хороший слон получился бы и из Ромки…»
— Ну… слоны… Мы Жору попросим. Он у нас большой, мы его одеялом накроем, никто не увидит, что вожатые ей помогают. И Митьку. Он ради тебя не только слоном, но и бегемотом станет.
— Легко! — отозвался сидевший тут же Митька. — Только деткам моим не говорите, а то они меня живьем съедят за то, что конкурентам помогаю.
— Можно ребят из спортлагеря попросить, чтобы конфликтов не было…
Так мы и сделали. Принцесса из Алёнки получилась что надо.
— Мне бы такую артистичную девочку в отряд… — вздохнула Валерик.
Но был еще один номер, который меня сильно беспокоил. Танец. Я помнила, как директор говорил, что Алёна занимается бальными танцами, но Юля по секрету сказала мне, что партнера нужно будет выбрать прямо в зале, из зрителей. Похоже, она сказала это по секрету всему свету, потому что все партнеров заранее уже нашли и даже репетировали.
— Маша, я танец сама подготовлю. Мне не нужно помогать: я умею.
— Алёнка, — ответила я грустно, — по секрету всем рассказали, что танец этот будет вальс. Конечно, можно и одной, ты же профессионал («А Аня из третьего, Вика из первого и Лера из шестого — тоже», — подумала я), но вальс в паре все-таки будет лучше…
— Вы же знаете: никто не пойдет со мной танцевать… Ну из нашего отряда.
— А если кого-нибудь из «слонов»?
— Да ну, — отмахнулась Аленка, — они под одеялом-то еле на сцену согласились выйти — стесняются! Представьте, я их приглашу, а они откажутся. — Алёнка покраснела, представив это.
И тут меня осенило:
— А ты пригласи Олега! Точно! Этот номер спонтанный, все всегда вожатых приглашают!
Алёнка грустно улыбнулась, как будто я говорила такие глупости, что даже сердиться на них смешно.
— Маш, Олег танцует, как… ну как медведь, я же видела. Уж лучше я сама.
— Баллы снимут, если без партнера.
Алёнка пожала плечами.
«Ладно, — решила я тогда. — Пусть будет как будет. В конце концов, это просто конкурс».
Наконец этот день настал. Мы не успели выпустить газету про Алёнку, и наше место на стене актового зала сияло дырой. Кто-то написал на нем мелом: «Уродка!»