– Нет, спасибо, – Макс отрицательно покачал головой, потом, подумав секунду, добавил, – Вы нашли Рекона?
– Ну, как хотите, – Магистр, зажмурившись, вдохнул душистую многоголосицу запахов и разом опрокинул рюмку, заглотнул ртом воздух. – А Рекон сбежал, весь…
– Я так и думал, – молодой человек погружено наблюдал за медленно катящимся за горы закатным солнечным диском.
– Он решил, что свою долю работы он выполнил, – с досадой добавил Баллистер, покручивая миниатюрную рюмку между пальцами.
– Ну да, он не подряжался к Вам на всю жизнь.
– Не подряжался, – Баллистер снова налил небольшую толику бренди в стопку, отвел взгляд вниз на вечернюю улицу текущую плавной людской рекой под балконом.
– Что будете делать? – спросил Макс.
– А что Вы можете мне посоветовать? – Баллистер склонил по-совиному голову набок.
– Почему я должен давать Вам советы? Я Вашей волею попал в эту историю и в этот мир! – взбеленился Макс.
– Моей? Это я, по-Вашему, залез в шахту? Я нашел зал Храм Памяти Времени, я провалился в этот чертов сектор под списание?! – он понюхал отвинченную пробку, размышляя, не добавить ли еще, – Это все сделал Баллистер, да?
– Вы хотите напиться, Великий Магистр? – колко заметил Макс.
– А Вы еще и язва, – Баллистер отстранился от рюмки. – Кстати, все забываю у Вас спросить: Как получилось, что Вы запустили пространственно-временной портал?
– Портал!? – Макс удивленно покосился на магистра.
– Ну да, там, в Храме Памяти Времени. Как Вы открыли канал, который перебросил Вас в эту проклятую дыру, – он подпер рукой подбородок, и лицо его поползло на бок.
– Так Вы об этом… Похоже, там было что-то с электричеством. Замыкание проводки после землетрясения.
– Про проводку, землетрясение, замыкание – я все знаю. Это тривиально, оно ни при чем, – Баллистер отрицательно закрутил головой. – Мне не ясно другое: вот я – я видел многих людей с Памятью и не видел ни одного, слышите, ни одного, кто смог бы разблокировать кольцо Времени. А Вам удалось… и, спрашивается, как?
– Это лучше знать Вам. Придумали все эти штуки с переходами между временем и пространством, а теперь просите объяснений от случайных прохожих, – огрызнулся в ответ Макс.
– Прохожих! – Магистр засмеялся, – Мы с Вами в одном полудырявом корыте, на повестке дня у нас пойти ко дну, а Вам – все равно! – он сделал ударение на последние слова. – Вот Вы сидите и рассуждаете о ерунде и мироздании – какой диссонанс! И ничего не понимаете!
– Увольте, Баллистер, какое мироздание?! Я просто смотрю на закат, – ответил молодой человек.
– Вы думаете – Баллистер пьян, – а он не пьян, нет, – он покачал пальцем. – Я вас обманул, обвел вокруг пальца. Что Вам сказал Рекон о бумагах в сейфе?
– Я уже отвечал Вам. Он сказал, что чертежей в сейфе не было.
– Не было, не было, – Баллистер замотал головой, сбрасывая хмельную паутину, – А что было потом, после того, как этот вельможный выродок выстрелил в проклятого пирата?
– Он побежал к окну, перевалился через подоконник и прыгнул вниз, – ответил Макс.
– В окно? А потом? – Баллистер свесил руки с балкона, глядя на покрывающуюся сиреневыми сумерками улицу.
– Я стоял за портьерой, потом решил, что будет лучше, если я быстрее сбегу. Достал пистолет и, отодвинув занавесь, вышел к окну, – стал вспоминать очередность событий ночи Макс.
– Почему герцог не стрелял, когда увидел Вас? Что ему помешало расстрелять Вас?
– Знаете, Баллистер, я и сам не до конца понял. Он стоял напротив с карабином, и у меня было чувство, что я для него просто был невидим, не существовал, развоплотился. Так, будто я стал прозрачен как стекло или воздух.
– Интересно! – Магистр встрепенулся, подымаясь со своего места, – А что Вы видели и вообще чувствовали в этот момент?
– Это было похоже, что я смотрю на него сквозь стекло аквариума. Знаете, бывают такие большие аквариумы для детей, где за стенкой плавают рыбы, касатки, дельфины…, – он сбился. – Ну, то есть, это было так, как будто мы не можем контактировать друг с другом, как будто разделены разными средами.
– Разными средами…, – повторил последние слова Баллистер, а затем крикнул – Однако…вот как!
– Что – "вот как"? – Макс совсем не ожидал, что рассказ вызовет такой эмоциональный всплеск у Магистра.
– Вы счастливый, конечно, по-своему, человек, – восторженно заговорил Магистр, – Вы выиграли лотерею, с шансом в один на десятки миллиардов – и даже ничего не успели понять!
– Опять Ваши присказки и иносказания, – раздосадовано ответил Макс, – Вы можете объяснять что-то просто и прямо?
– Могу, молодой человек, могу, – он сел, уставившись в него протрезвевшим взглядом немигающих глаз. – Я полагаю, что герцог Данэйский – одно из предыдущих Ваших воплощений. По сути, он и Вы – один и тот же человек, и ваш контакт друг с другом невозможен. Это нарушает принцип непрерывности временного кольца судеб. Я подозревал, что Вы не простой человек, да и Архивариус намекал на это. Но подумать, что Вы и герцог… это… уму непостижимо! – он взмахнул руками.
– Вы хотите сказать, что я это он…?! – растерянно спросил Макс.
– Да…
– И из этого выходит, что мы с ним не можем видеть друг друга? – удивленно переспросил он.
– И да, и нет. Парадокс кольца заключается в том, что один из вас иногда может видеть другого, но вы не сможете вступить в контакт, до того момента, пока вы имеете малейшую возможность существования в разных временах, покуда Вы остаетесь для него далеким будущим. Ведь будущее увидеть нельзя – Вас для него еще нет… Но если, скажем, Вы, Макс, потеряете возможность вернуться назад, то Вы перестанете быть человеком грядущего, окажетесь привязаны к здешнему настоящему, и, если я правильно понимаю теорию, этот запрет будет разблокирован.
– Хмм…, То есть, это означает, что у всех на свете есть свои "двойники"? – удивленно спросил Макс
– Почти, но не у всех. Вероятность, что Вы жили в прошлом в этом историческом периоде крайне мала, хотя она и существует. Но, как видите, иногда и палка на стене стреляет, – он улыбнулся, хитро сведя брови.
– Из этого следует, что я еще могу вернуться на Землю, в своё время? – осторожно спросил Макс.
– Разумеется, можете.
– И что мне нужно для этого сделать?
– Вы становитесь торгашом, Макс. Это не пристало Вашей Светлости, – Баллистер приложил руку к груди, склоняя голову в шутовском поклоне, – Я думаю, мы решим позднее, что мы можем предпринять.
– Хм, надеюсь, я буду привлечен к процессу принятия решения? – с ехидцей спросил Макс.
– Естественно…, Ваша Светлость.
– Вы меня слышите? – сквозь полумрак сознания до нее донеслись слова, значения которых она поначалу не разобрала. Яркий свет, проникая лезвием сквозь веки, больно резал закрытые глаза.
– Инъекцию, – потребовал голос. – Меньше дозу, – повторил он.
Что-то захлюпало, механически зажужжало где-то над головой, осиное жало иглой вонзилась в предплечье. Было чуть больно, но далеко, где-то там, на грани яви и полузабытья, так, что уже и не имело значения.
– Ммм, – из ее губ вырвался непроизвольный стон, – Свет…
– Меньше яркость лицевой зоны, – скомандовал голос. Стало немного темнее.
– Что со мной?
– Ничего, просто небольшой обморок, пара царапин. Скорее придете в себя.
– Где я? – тихо спросила она.
– В безопасности, – сухо ответил голос.
Что-то зазвякало у ее уха, потом раздался хлюпающий плеск, зажужжал всасываемый воздух, по-комариному тонко запел зуммер. Где-то под ее спиной у пола, механически урча, что-то заворочалось, сгоняемое с насиженного места.
– Я на Земле? – спросила она слабым голосом.
– Нет, – сухо ответил невидимый собеседник
– А где?
– Это медицинский блок, станция Гонгора, в Тарганских горах.