– Бежать нельзя, Ыынн будет убивать двуногих, – гаркнул ящер.
– Сбежишь от тебя, – барон сплюнул на пол.
Чертыхаясь и кряхтя, капитан встал, опираясь о стену.
– Ну, вот и полежали…, я могу идти, – он сделал пару непростых шагов – похоже, при попытке побега он еще повредил и ногу.
– Беглый двуногий храбрый воин, но глупый. Реакция рептилий в четыре раза быстрее, чем у двуногих, убежать нельзя. Нужно быть верным Ыыну, тогда будет порядок. Порядок – высшая цель! – прошипел ящер.
– А что у меня…, – Макс поднес руку к глазу, -…с ним? Я не могу его открыть, он цел?
– Ничего, ничего синяк от ушиба. Вот, приложи это, – она протянула ему круглую металлическую флягу с чем-то плещущимся внутри, – Это просто холод, поможет.
– Двуногие, мое предупреждение, – зашипел Ыынн, – Еще одна попытка побега- и я буду стрелять на поражение. Ыынн не играет в игры! И шевелитесь, я должен отдать вас в переделку сегодня.
Шли молча. Максу помогал барон, поддерживая его за плечо, капитан отказался от помощи и, хромая, ковылял в одиночку борясь с болью. Говорливый ящер умолк и лишь шипел что-то себе под нос.
Вскоре добрались до памятного моста через расселину. Когда она показалась впереди, Макс почувствовал, что что-то неуловимо переменилось с тех пор, как они прошли по мосту в первый раз. Он вытянул шею, облокотившись на плечо поддерживающего его барона, и тут же получил острый тычок когтем в плечо и окрик:
– Смотреть нельзя!…
Нет, все-таки определенно что-то переменилось в ткани пространства. Он чувствовал это, но не мог уловить перемены. Предчувствие испытания, не переставая, било тревогу. Материя почти искрила напряжением. Но разум, искавший причину, не находил ее. Макс украдкой посмотрел по сторонам. Нет, ничего подозрительного. Расселина уходила темным провалом в стороны, впереди выступал из тьмы узкой полоской мостик на пропастью. Никого – тишина, пустота, только дуновение подземного ветра из бездонного провала.
– Первым беглец, – зашипел ящер, – Потом самка, потом "богач", – он хихикнул.
– Потом за ними – молодой с подбитым глазом. Ыынн последний идет, следит.
Дошла очередь барона форсировать пропасть, он просвистел какую-то игривую мелодию и, крякая и раскачиваясь плоскодонной баржой на высоких волнах, смешно приподняв полы шубы, пошел на провалом.
– Двуногим свистеть нельзя, – ругнулась рептилия, вставши у моста и озираясь по сторонам, – Только Ыынн может свистеть.
– Да понятно, что тебе можно, а нам нельзя. Зануда ты, – отозвался барон, – Вот упаду с моста – не будет у тебя новых афнов.
– Двуногий плохой раб, – опять заладил свое ящер, – Зря учил, зря слова говорил, только попал в плен – уже делает бунт, плохо слушает хозяина. Ыынн заботится о двуногом, а двуногий не заботится об Ыынне…
– …Наставник поучал Ыына не брать двуногих, Ыынн плохо слушал, – не унималась рептилия. Она закрутила передними лапами, словно плавниками, загребая воздух.
– Теперь ты, – ящер толкнул Макса в сторону мостика, – Потом Ыынн пойдет. Ыынн следит за вами, стойте смирно.
Макс упал на одно колено от тычка, поднялся, стряхнул грязь с расцарапанных ладоней и пошел по мосту, не оборачиваясь, чтобы не видеть успевшего до смерти осточертеть ящера.
"Раз, два, три, четыре…" – начал он отсчитывать шаги перехода смотря на носки своих унтов. Взор его ушел ниже под изгиб моста и в темноте бездонной расселины он увидел веревку, потом еще одну, петлю. Хитрая система блоков опутывала мост. И как он раньше не заметил этого? И егерь, и мичман не заметили – они же так внимательны.
Может быть, это соорудили ящеры? Или…или все было иначе и ловушку… – у него перехватило дыхание, он почти остановился, чтобы рассмотреть получше, но, вспомнив про ящера, прибавил ход пока тот не заприметил его удивительной находки. Дела, дела… И не предупредишь ни барона, ни капитана…
Обуреваемый всколыхнувшимися чувствами, он едва успел ступить на твердую дорожку, как, разрывая подземную тишину, зазвенела тугая тетива натягиваемого каната, загудела разматываясь канатная бухта. Ящер, не дойдя и до половины мостка, вздрогнул словно упершись в невидимое препятствие, передние лапы его бешено закрутились, ноги приподнялась на землей. Ствол грозного оружия выпал, задевая за стены узкой расселины, покатился в пропасть. Туловище рептилии оторвалось от опоры, наклонилось, нарушив законы тяготения, зависло в воздухе на долю мгновения и, не в силах сопротивляться более физическим законам, рухнуло вниз. Пролетев несколько метров в расселину, ящер вздернулся пойманной на крючок рыбой и, раскачиваясь, повис в воздухе.
– Повиси чуток, говорящий ящер, – из темноты за мостом послышался голос мичмана Стени, – Проветрись, тебе полезно.
– Пощади Ыына, воин! Ыынн сдается! – заорал одуревший от ужаса ящер,- Двуногий воин обхитрил Ыынна, выиграл битву. Ыынн не хотел обижать двуногих братьев.
Путники с изумлением оглядывались, еще не вполне веря своим глазам и ушам.
– Отпусти – и Ыынн покажет дорогу назад, – всхлипывая, шипел ящер, похожий на гигантскую летучую мышь, подвешенную кверху ногами.
– Нам не требуется наружу, – оборвал тираду мичман, наконец показавшийся из-за широкого каменного уступа – Нам нужен сад с деревьями, растущими наоборот. Знаешь такой?
– Зачем тебе сад, человек? – ящер выпучил черный перепончатый глаз.
– Не твоего ума дела, – огрызнулся мичман, – Покажешь – будешь дальше бегать.
– Я не знаю дороги в сад,- завыл ящер.
– Ну, раз не знаешь, тогда я режу веревку, прощай…, – Стени достал нож и подхватил полощущийся в воздухе трос.
– Уууу, – взвыл, оглашая провал, ящер, – Двуногий хитрый! Я покажу дорогу к саду.
– Ну, вот, другой разговор! Так-то лучше будет – удовлетворено хмыкнул мичман, – Подумай еще о том, где сад находится, да гляди, внимательно, а там мы тебя вытянем.
– О! Великий воин, – захныкал ящер, – Только не заставляй меня висеть кверху лапами! Большой позор для Ыына так висеть.
– Не заставлю, не беспокойся…- эхом отразился голос мичмана, – Андреас, вылезайте, мне нужна ваша помощь.
– Ох, и тяжелый ты хряк, еле выволокли, – мичман стянул рукавицы с рук, – отожрался…
Ящер кряхтя, вскочил на задние лапы, проверяя не переломаны ли кости.
– Отвяжи мои лапы, двуногий. Честному ящеру не подобает ходить на привязи, как афну, – Ыынн воздел шею вверх и свысока посмотрел на егеря, державшего веревку спутывающую его ноги.
– Так будешь ходить, на поводке, заслужил, – огрызнулся Бома.
– Большой позор, двуногий. Так не можно, нужно уважать права противников, – ответил ящер.
– Заткнись, – огрызнулся барон. Ыынн отвернул голову, но перечить озлобленному барону не стал.
– Где твои сородичи? – спросил подошедший капитан, который успел смастерить себе трость и теперь хромал, опираясь на нее.
– Ыынн не знает, думают другие. Машины работают – и Ыынну почет, машины встали -Ыынну позор, – ящер закрутил шеей, похоже, поняв, что его не прикончат на месте.
– Ладно, веди к своей повозке, поедем в сад. Да пошустрее, – велел барон вернувшему было себе уверенность ящеру.
– Ыынн, покажет двуногим сад – будет позор, а если сад не покажет, двуногие убьют несчастного Ыынна. Трагедия! – ящер причитал на ходу, путаясь в веревках, которые стягивали его лапы.
– Эй, Ыынн, скажи-ка, а откуда эти самые твои афны берутся. Ты все уши прожужжал, – полюбопытствовал барон, которому егерь передал веревку спутавшую лапы рептилии.
– Это не люди и не лошади, это слепые афны, они сделаны из спин людей…
Через час пути дошли до боковых улиц города-фантома. Ыынн, свистнул, подзывая своих афнов, и через несколько минут слепцы, пыхтя, уже тащили высоченную коляску в узкий проулок. Ящер доплелся до коляски, зашипел им что-то неодобрительно-злое, затем нажал какой-то рычаг, и из под дна позади повозки выдвинулась длинная платформа с парой приземистых лавок по сторонам.