– Но зачем нам бежать? – в дверном проеме появилась испуганная Эмма закутанная в длинный шерстяной платок.
– Они будут здесь, и уже совсем скоро. Нас будут искать, – капитан был мрачен как туча. – Если вы не хотите иметь дело с охранкой, вам надо убраться отсюда как можно скорее. Они найдут статью, по которой вас упекут в тюрьму.
– Понятно, – подытожил Макс, – Не думаю, что у нас на самом деле есть какой-то выбор. Дайте нам минут десять на сборы – мы с вами.
– Две минуты – не больше. Мы ждем вас на тропинке к пирсу. У нас нет больше времени, – отрезал Берроуз.
Они молча проводили взглядами уходящих моряков.
– Макс, что это, почему так? Что вообще происходит? – взмолилась девушка.
– Потом, мы поговорим об этом позже. Сейчас берем наши мешки и одежду – и вперед за ними.
Она засуетилась, собирая какие-то их старые вещи, запихивая их в рюкзаки, попутно одеваясь. Макс натянул уже ставшие привычными местные, как он их называл, походные штаны, теплый шерстяной свитер и рубаху, вытащил с вешалки из чулана брезентовый плащ.
– Стой! Стрелять буду.
Кто-то истошно заорал во дворе. Хлопнул выстрел, потом еще два. Натужно заревел на низкой передаче двигатель подъезжающей машины, противно заскрипели тормоза.
Макс отпрянул от окна, чтобы не быть задетым шальной пулей.
– Эмма! – закричал он, – На пол! Ложись на пол!
Пригибаясь, побежал в соседнюю комнату, где девушка собирала вещи. Она сидела в углу, поджав ноги под себя. Вначале он подумал, что она ранена, попытался подползти ближе, ища глазами кровь.
– Ты ранена? – выдохнул он.
– Нет, вроде бы, – еле смогла вымолвить она.
– Где твой рюкзак?
Брызнуло осколками стекло, разбитое рикошетящей пулей. Кто-то опять закричал под окном:
– Куда они побежали? Туда к морю? – спросил кто-то отрывисто.
– Нет, они сюда побежали, в другую сторону, – отвечал сиплый голос.
Два невидимых собеседника никак не могли решить, в каком же направлении им продолжить погоню. Вскоре к ним присоединился третий:
– Точно вам говорю, они пошли вот туда по той тропинке вдоль дороги.
– Да ладно тебе, Рнего, ты только машину подогнал, ты ни черта не видел.
– Видел, пока вы тут пистолетами махали, они как раз перед фарами у меня пробежали. Так что точно туда.
– Если уйдут, Антронэ с нас головы снимет! – недовольно сказал сиплый.
– Теперь уже не уйдут, бежать им некуда, район оцеплен. Нам еще надо взять этих двух – мужчину и женщину, что в доме прячутся. Давай, Рнего, ты в дом, а я снаружи будут стоять, ежели чего.
– Открывай ставни, – прошептал, стараясь выговорить каждую букву, Макс, – Вылезаем в окно.
Девушка сидела, не пошевельнувшись, словно не понимая его слов. Он попытался открыть выдвижную ставню, но рама, пройдя несколько сантиметров, заклинила, не желая двигаться уже ни в какую сторону. Пришлось схватить табуретку и с силой метнуть ее в окно. Мелкое решетчатое стекло распалось фонтаном осколков.
– Вставай скорее! – закричал Макс.
Она медленно поднялась, как в сомнамбулическом сне, неуверенно покачиваясь, сделала пару шагов к окну, опираясь руками на стены. Макс подхватил ее, одновременно нахлобучивая на спину рюкзак, и с силой вытолкнул ее вперед в пролом окна. Где-то совсем рядом, за углом дома, в шуме дождя кто-то бежал, громко шлепая по лужам. Хлопнула дверь. Незнакомый голос прерывисто рявкал, отдавая неразличимые приказы.
Он не стали ждать, потянул девушку за руку, волоча ее вперед. Она ничего не говорила, покорно слушаясь, потрясённая произошедшим.
Дождь усилился, покрыв серой пеленой все вокруг. Они бежали по тропинке над обрывом, скользя на мокрых камнях. Ветер крепчал, захлестывая воду и пригибая кусты, перегораживая путь. Преследователей не было слышно, но Макс почти физически спиной ощущал их присутствие где-то неподалеку. Им пришлось преодолеть полкилометра по петляющей среди камней тропке, пока в небольшой расщелине между скал внизу не показалась бухточка с рыбацкой пристанью и пришвартованным баркасом.
– Скорее, Эмма, не отставай, лодка уже внизу! – Макс обернулся подбодрить девушку, его взгляд скользнул позади нее. Там в метрах двухстах сквозь стену дождя мелькали отблески электрических фонарей.
За нами погоня, быстрее! – закричал он.
– Я стараюсь, как могу!- перекрикивая дождь, ответила она.
Пристань казалось совсем близкой. Макс уже видел мичмана отвязывающего один из концов каната, капитана стоящего в маленькой рубке рядом с рулевым колесом. Расстояние между ними по прямой было не более трех сотен метров, но тропинка многократно увеличивала путь. Тем временем погоня была все ближе, до них уже долетал топот ног преследователей, уже играли хищные отблески света фонарей на мокрой траве. Преследователи бежали молча, без криков и выстрелов, уверенные, что рано или поздно добыча, уже совсем близкая и осязаемая, будет у них в руках.
Впереди показался маленький подвесной мост, натянутый над ручьем, текущим в глубине расщелины. Макс пропустил девушку вперед, стараясь прикрыть собой в случае броска сзади. Они выскочили на мостик вдвоем, когда их отделяло от преследователей не более десятка метров.
– Беги! Я их задержу их, – он неожиданно остановился, поворачиваясь к группе людей.
– Макс! – она закричала, закрывая лицо руками. – Они убьют тебя!
– Уходи на лодку, быстрее! Иначе они схватят нас обоих!
Она сделала несколько шагов назад, глядя на его спину, на преследователей в длинных плащах уже подбегающих к мосту. Слезы текли по ее щекам, смешиваясь с каплями дождя, она шла, не в силах уйти.
– Девчонку возьмите! – услышала она раскатистую команду одного из полицейских.
– Беги! – закричал Макс, бросаясь навстречу нападавшим.
Завязалась драка. Она побежала, не чувствуя земли под ногами, не оборачиваясь назад. Он сумел задержать их, ненадолго, но дал ей время сбежать по ступенькам на деревянный помост причала. Мичман подхватил ее сильными руками, перенес на борт баркаса.
– Что там случилось?
– Он там! Он велел мне убегать! Они накинулись на него! – рыдала девушка – Там, на мосту! Они его схватили! Трое или четверо!
– Когда это было? – выдохнул мичман.
– Три минуты не больше, – ответила девушка.
Стени взбежал в рубку баркаса, схватил с полочки старый бинокль, вскинул, пытаясь разглядеть в темноте мостик.
– Нет, ничего не видно, – ругнулся он со злостью.
– Мичман, мы должны отчаливать. Его, вероятно, взяли. Если бы он мог нас догнать, он бы уже был здесь, – сказал капитан, подойдя к ним. – Район оцеплен. Они вот-вот будут здесь, и другие подойдут. Отходим.
Девушка смотрела глазами полными слез на мужчин.
– Как, вы не можете ему помочь? Он же там…, – она заплакала.
– Милая барышня, – капитан обнял ее за плечи, – Мы не можем ничего сделать сейчас. Но мужайтесь, это не значит, что все пропало. Мы подумаем, как можно ему помочь, но для этого нужно быть на свободе.
– Мичман, машина полный! – выкрикнул Берроуз, обращаясь к Стени.
Палуба баркаса мелко завибрировала, загудел, выбрасывая клубы дыма, двигатель. Стени оттолкнул багром суденышко от причала, и в этот момент на пирс выскочило двое преследователей с пистолетами в руках.
– Стойте, – загорланил один из них, сложив рупором руки, – Именем Императора, приказываю вам немедленно остановиться, или мы открываем огонь!
– Ага, сейчас, прикурю – и остановимся! – заорал в ответ Стени, вытаскивая из-под лавки бутылку с бензином и поджигая фитиль, – Ловите конец!
Он, размахнувшись, швырнул подожженную бутыль под ноги полицейским, яркое пламя ударило фонтаном, осветив бухту оранжевой вспышкой. Плащ одного из жандармов быстро занялся, второй начал сбивать пламя, но оно разгоралось сильнее. Тогда он столкнул напарника с пирса в воду пытаясь затушить огонь. Тем временем, занялись доски причала и уже через пару минут весь он пылал, превратившись в огненное блюдо.