– Да, думаю сейчас пришло время для одного рассказа, – начал он свою сбивчивую повесть, – По случайному стечению обстоятельств мы, точнее я… случайно заполучили один из этих кристаллов. И это было совсем в другом мире и ином времени. С этого и началась наша история…
Завороженные слушатели не перебивали, лишь Берроуз укоризненно качал головой.
– Вы никогда ничего не говорили об этом, – тихо сказал он, когда Макс завершил свой рассказ.
– Вы бы все равно не поверили нам. Или сочли бы за ненормальных.
– Я всегда думал, что в вас что-то не так, – кивнул капитан. – Уже то, что вы не знали самых элементарных вещей, хотя вовсе не казались дикарями с гор.
– Поймите, мы были потрясены, ничего не понимали, мы были растеряны и испуганы. Не знали, чего ждать от этого мира, и чего ждут люди от нас. Это была игра без подсказок и сценария.
– Вот как, вот дела, – заохал мичман, – Удивили!
– Надеюсь, вы нам верите и не считаете нас самозванцами или безумцами?
– Я верю, отчего не поверить. Мир полон чудес, – произнес с барон, – Даже в наших краях бывало разное…
– Бывало, бывало всякое, – егерь не спеша кивнул, подтверждая слова хозяина, – Тогда и я вам кое-что поведаю, чтобы вы поняли, кто на дороге стоит на самом деле… Это было два года тому назад. Мы шли с экспедицией в приполярье, дорога была дальней и припасы почти на исходе. Мы уже собирались поворачивать назад и в одну ночь встали в горах на стоянку. Был лютый мороз, и звездное небо падало нам на шапки. Спасаясь от холода, мы зарыли палатки по самую крышу в снег и улеглись в обнимку с собаками. А ночью, когда все уснули…
И егерь пересказал свою историю про звезду, спустившуюся с неба, и загадочного человека, прошедшего через скалу, как через бумагу…
– В общем, я даю голову на отрез, что тот человек, что зашел в скалу, и был сегодняшний главный колдун, хозяин ящеров. В общем, вы как хотите – а я с демонами не воюю.
– Это поразительно, я совсем не ожидал. Вы не могли ошибиться Андреас? – спросил Макс
– Не мог, о чем разговор. У меня хорошая память, а уж теперь я узнаю его из тысячи.
– Колдун, не колдун! Скажите Андреас, а то место, где вы его видели, вы сможете найти второй раз найти, если станется? – с интересом спросил капитан Берроуз.
– Думаю, что да, смогу и по карте различу.
– Отлично!
– Что вы задумали, Берроуз, – удивленно спросил Бома, – Уж не собираетесь ли Вы…?
– Собираюсь, господин барон. Именно собираюсь посетить это жабье логово и разобраться с ним окончательно, пока они не нанесли еще удар.
– Но Империя накануне войны, – возразил егерь, – Путь долог и не прост. И стоит ли дорога сил?
– Для настоящего воина, коими испокон века были бароны Бома, любая дорога ничуть не хуже кресла у камина. И вообще, пора ящерам шеи свернуть, – барон энергично изобразил руками отвинчивание головы, – Вон, смотри, чего они отчебучивают. Нужно добить гадину в ее логове.
– Меня вот что беспокоит: если мы даже найдем это место, как мы сможем уничтожить такое серьезное сооружение? Да и проникнуть вовнутрь будет сложно. Но даже если это выйдет каким-нибудь хитрым способом – супербомб у нас нет, взрывчатки тоже много не довезешь, – задумался Стени.
– Но это наша единственная возможность, поймите, – неуверенно сказал Макс, – Если мы откажемся от нее, нас всех рано или поздно убьют Адано и его подручные, или мы просто погибнем на этой начинающейся войне.
– Дело может оказаться безнадежным, – покачал головой мичман, – промотать через полмира, чтобы упереться в каменный утес? Нет уж дудки, надо искать другой способ.
– Не наводите тоску, господа, может быть, мы еще что-то придумаем, – ответил барон, покачав большим пальцем перед своим носом.
– Мне кажется, я знаю, – неуверенно ответил Макс,- Помните, Адано говорил про Мельницу Зла. Вот она и есть уязвимое место.
– Да, да, я же была там на этой базе! – живо перебила Эмма, – Я видела там такие специальные деревья в саду. Они собирают энергию плохих мыслей, страданий и вообще… А в центре этого сада – Мельница Зла. Она и перемалывает мысли в нужную им энергию, делая их бессмертными – ну или почти. Я в нее по глупости сама чуть было не попала, они меня оттащили…
– Энергетический центр! – догадался капитан, – Ударить по нему – и тем лишить противника его оружия. Это да, это хорошая цель. Это вы молодцы!
– Да, только все это не дает ответа, как попасть туда, в подземелье. Оно же закрыто, не шахту же нам там рыть самим? – спросил Стени.
– Мичман, оставьте Ваш пессимизм. Думаю нужно отправиться на место и провести там рекогносцировку, – парировал барон.
– Что же, если уважаемый барон думает, что это предприятие того стоит, то наш отряд будет иметь в своем составе великодушнейшего человека и отважного воина, – улыбнулся Берроуз.
– Превосходно, я в восторге, что мы с Вами согласны, капитан. Вот это дело! Вот это задача! Это занятие по мне. Таким и подобает заняться благородным людям, – вдохновенно подбоченясь, сказал барон, – Предлагаю, не медля, начинать собираться в поход и выступать, как только все будет готово!
– Что же, раз барон решил так, то я пойду с ним, как верный слуга. Но все это совсем не по мне, – сказал Андреас.
– А как же герцог, господин барон? – перебив егеря, вспомнил Берроуз.
– Что герцог? Ну, раз мы тут, зайдем на огонек проведать и рассказать о том, что у него делается под его носом, – барон скорчил гримасу, – А потом подготовим экспедицию – и пойдем брать на копье замок этих ящериц.
– Кэп, на самом деле, не важно куда идти – лишь бы люди были хорошие. Я, пожалуй, присоединюсь к этому предприятию, – произнес мичман, перетирая между пальцами кусочки ящериных чешуек, поднятых им с пола.
– Тогда и мы с вами, господин барон, я и Эмма – торжественно резюмировал Макс, – Тем более, из-за нас это все и произошло.
– Превосходно! Раз такое дело, то все, что мне осталось – это повидаться с герцогом, дабы убедиться, что эта стая шакалов не нанесла ему никакого вреда, рассказать, что тут было – и я готов, не откладывая, тронуться в путь вместе с вами, – объявил барон.
– Кэшану, затворите, пожалуйста, покрепче дверь. То, что я сейчас Вам скажу, должно остаться в пределах этой комнаты, – герцог Данэйский пододвинул полунаполненный бокал эля.
– Конечно, милорд. Все Ваши тайны отправятся в могилу вместе со мной, – секретарь послушно склонил голову в традиционно-вежливом поклоне.
– У меня к Вам крайне деликатное поручение.
– Да, милорд. Я готов выполнить любой Ваш приказ.
– Вам придется сегодня же ночью отправиться в Холленверд, – герцог пригубил эль из бокала.
– В Холленверд? – секретарь удивлено поднял брови, – Но сейчас середина ночи, и Вы только что отправили с письмом фельдъегеря.
– Знаю, но это мое персональное поручение, Кэшану. Я дам Вам самую быстроходную машину из моего гаража и лучшего шофера. Задание, с которым Вам придется иметь дело, с точки зрения Империи, не вполне законно и делает невозможным использование военной почты. Я бы сказал, оно весьма личное и сверхсекретное.
– Понимаю, милорд. Не в моих правилах задавать лишних вопросов. В чем состоит суть предстоящей миссии? – понизив голос, спросил секретарь.
– Вы должны будете попасть к рассвету в Холленверд, – голос герцога дрогнул, – Найти там госпожу Ариллу Тою, супругу посла Республики и передать ей следующее…
Кэшану взялся за блокнот.
– Это не стоит записывать, текст должен быть передан устно и только устно. Извольте рассчитывать на Вашу память.
– Хорошо…, – лицо секретаря вытянулось в напряженном ожидании.
– Вы скажете ей следующее: герцог Данэйский просит Вас немедленно покинуть город в связи с угрозой скорого ареста Вас и Вашего супруга. Герцог просит последовать за его слугами – секретарем Кэшану и телохранителем господином Нитулцу и гарантирует полную безопасность и надежность этих людей. Эти люди помогут Вам и Вашей семье безопасно покинуть пределы столицы и скрытно достичь побережья, где в условленном месте Вас будет ждать моя яхта "Небесная Звезда". У Вас есть срок до рассвета, поскольку нам неизвестно точное время начала провокации против Республиканского посольства, организованного регентом Ксинием Леоном. Провокация, очевидно, будет форсирована отказом герцогства от вхождения в военную коалицию против сил Республики. Мир стоит на пороге большой войны и у Вас есть считанные часы, чтобы спасти себя и не стать заложницей в авантюрной военно-политической комбинации. Но как бы Вы ни поступили…, – герцог запнулся, -…какой бы путь Вы ни выбрали… – да хранит Вас Вечное Небо!