Волна огня смыкалась, до нее оставалось не больше полусотни метров… и на другой стороне, у края наступающего огненного фронта, уползая от набегающего небытия, корчился с перебитыми ногами капитан Берроуз!
– Помогите!… Макс…
Он знал, что делать. В два прыжка он преодолел расстояние до раненого, и, достигнув его, услышал крик девушки за спиной:
– Макс! Дверь на Землю исчезает!…
Прозрачная дверь с альпийской колокольней за ней покрылась пыльно-серым налетом и осыпалась цветными лоскутами, как старая краска с промоченной дождями и заросшей мхом кирпичной стены…
Эпилог
Он сидел на сером валуне, принесенном ледником в те незапамятные времена, когда люди еще не населяли эти земли. Теплый предзакатный бриз гнал мелкую рябь волн по готовящемуся к ночному покою океану. Фиолетовое солнце уплывало за далекий горизонт, оставляя пылающую огнем полосу заката, по которой на границе расплавленного металла океана и сизых облаков шел быстрый трехмачтовый клипер под серебристо-голубым парусом. Ковыльная фиолетовая трава мягким ковром стелилась у его ног, сгибаемая порывами ветра. Он не заметил, как на соседний валун выползла маленькая зеленоголовая ящерка и, подставив солнцу пятнистую спинку, закрыла круглые перепончатые глаза, растворяясь в блаженстве быстро тающих закатных лучей.
Выбора, в сущности, и не было. Стоит ли думать о том, чего нельзя переменить? Он дернул самую длинную травинку у себя под ногами, снял верхний синий листок, втянул запах, наслаждаясь уже ставшим привычным ароматом чужой планеты.
Она пришла незаметно. Молча приложила ладони к его вискам и прижалась, обняв.
– Я люблю тебя, милый, – прошептала она, едва прикоснувшись губами к его небритой щеке.
– Я знаю, – ответил он тихо.
– Они уже возвращаются, вон там, видишь? – она показала рукой на лиловые скалы у океанского обрыва.
В закате по кромке обрыва шли трое – размашисто шагая, ступал совсем раздавшийся вширь барон Бома – он узнал бы его из тысячи. Рядом, прихрамывающий на переломанную ногу, и потому носивший теперь палочку, шел одетый в черную форму подводников капитан Берроуз. Впереди, размахивая руками, неистово споря и что-то выкрикивая, спешил Стени…
Он поднял голову к звездам. Млечный путь разрезал небо на полусферы алмазной гранью ночного сияния. Неровная луна со странным именем Кирикан взбиралась с востока, чтобы дать свет ночным путникам и морским странникам. Но он искал другое. Его взгляд остановился на яркой голубой звезде, только что показавшейся из-за темнеющего горизонта. На звезде, бывшей когда-то его домом.