– Не в почете, вот новости, – она сделала чуть обиженный вид, – Что они понимали, эти черные рясы, в женщинах?!
Друзья дружно рассмеялись.
– Ну, кое что понимали. Специализировались на красотках, как известно, – ответил Кристоф.
– Хм… хорошая специализация, чтобы потом сжигать их на кострах.
– Дыма без огня не бывает, – сказал профессор, отведя взгляд на заснеженные пики вдали.
– Кристоф, как я вижу, конечно искусен в увиливании от прямых вопрос девушки. Ловко вы перевели тему с моего вопроса про короб в Обвальдене. Вы еще в прошлый раз хотели что-то рассказать про него.
– Хм… с ним получилась какая-то темная история. Мы перевезли его со всеми предосторожностями в университет. У меня тогда не было времени заниматься им, и я передал его в хранилище, чтобы как появится время, продолжить изучение, – Кристоф вздохнул, задумчиво глядя на дальний берег озера, уже скрывшийся в тени. – Обидно…
– Обидно? Но почему? – спросила она.
– Да, Эмма, обидно. Я вернулся позавчера за ними, но хранитель сказал, что находка похищена. Хранилище ограбили вчера ночью.
– Ограбление? Но я ничего не слышал, и газеты молчат… – сказал Макс.
– Молчат, потому что, собственно, ничего кроме короба и не пропало. Он же провалился, как сквозь землю. Вызывали полицию, но, кажется, они не нашли никаких следов ни короба, ни ограбления, – он пожал плечами, – Как будто, его и не было.
Крупная белая чайка догнала пароход, шумно захлопав крыльями, спланировала и ловко села на ограждение палубы. Она внимательно смотрела на троицу друзей, словно ожидала от них чего-то. А Кристоф, вдруг погрустневший, покачал головой:
– Какая-то детективная, дурно пахнущая история… Может, бросить эту тему, не заниматься вовсе… – внезапно пробурчал он, задумчиво глядя на проплывающую мимо маленькую белую яхту.
– Но почему? – удивилась Эмма, – Ведь вы наконец-то нашли что-то неожиданное! Надо еще раз обыскать ту церковь! Я поеду с тобой, сделаю снимки для "Вечернего Цюриха". Если хочешь, напишу статью об этой истории. А короб найдется, я уверена. Может, его просто положили не туда в хранилище или еще что-нибудь в этом роде.
– Не знаю, не знаю… – пробормотал Кристоф. – Что-то не нравится мне то, что там происходило… Будто нарочно… То электричество отключится, то прожектор вдруг ни с того, ни с сего окажется разбит. И потом, оползень… Геологи нас уверяли, что склон с этой стороны абсолютно надежен.
Макс слушал разговор друзей, и в голове его внезапно мелькнула догадка.
– Насколько я помню, фигурки были сантиметра четыре в высоту? – обратился он к Кристофу.
– Да примерно так…
Поколебавшись, молодой человек засунул руку в рюкзак, вытащил на свет пирамидку:
– Смотри.
– Откуда это у тебя? Ты ее там нашел? Почему мне не сказал? – Кристоф с удивлением глядел на товарища.
– То-то и оно, что не нашел, а совсем случайно купил, и очень далеко отсюда…, – и Макс поведал им всю историю, начиная с командировки в Пекин и заканчивая памятным разговором в университетской лаборатории.
Друзья слушали его, склонившись друг к другу и не замечая ни заходящего за горы солнца, ни, бурления воды под винтами пароходика, ни посвежевшего ветра. Эмма опасливо потрогала обшарпанное ребро пирамидки, провела пальцем по волнистой царапине на полировке зеленоватого камня.
– Надо же… – пробормотала она. – Какая удивительная вещь. Если и другие такие же… Откуда они могли взяться в такой глуши, как Обвальден? И в Китае?!
– По стилю резьбы короб был не местный. Скорее – из Италии, может быть, из южных районов Франции, из Лангедока. Для тех времен и тех мест это далековато. На крышке стилизованные буквы ULC. Но что я могу сказать, я ее рассматривал всего минут десять, – пожал плечами Кристоф.
– А она правда древняя? Может быть, подделка? – усомнилась девушка.
– Эмма, у меня же не было под рукой лаборатории! Я ни за что не могу ручаться. Но по виду дерево очень старое, и я не вижу особого смысла его подделывать. Обычно под старину мошенники обрабатывают керамику, гипс, камень, бронзу. А деревянные подделки, не имеющие товарного вида, на черном рынке не в ходу.
– К тому же, это совершенно не объясняет ее содержимого, – вмешался Макс. – Хотя, может, их просто положили в первый попавшийся ящик, а, Крис? Кто-то из местных добыл где-то камушки, может, даже украл, да и засунул в подвернувшуюся под руку коробку с дедушкиного чердака. Спрятал в церкви, чтоб потом забрать, может, продать хотел, да не вышло. Например, умер, забыл или уехал.
– Нет, – покачал головой Кристоф. – Кристаллы лежали в углублениях, как раз под их размер и форму. – Эта шкатулка была точно для них.
– Может, в этой церкви собирались сторонники какой-то средневековой секты? – предположила Эмма.
– Тоже навряд ли. Символика сект и еретических течений того времени известна, ничего похожего в резьбе не было.
– Разве ты все их знаешь? – заспорила девушка, – Они наверняка скрывались, чтобы их не преследовала католическая церковь. Ты же можешь чего-то не знать!
– Я могу многого не знать, но уж точно не этого! – вскочив, воскликнул Кристоф. – Уж про средневековые течения в христианстве и их организации я знаю достаточно! Они должны были вербовать сторонников, должны были вести переписку, у них была бухгалтерия! Все эти документы сохранялись, большая часть до нас дошла, в том числе в виде вещественных доказательств в церковных процессах. Ты просто начиталась приключенческих романов! К истории они не имеют никакого отношения!
Спохватившись, что слишком разгорячился, он перевел дух, уселся на скамейку и стал протирать очки.
Макс же продолжал вертеть пирамидку в руке, осторожно к ней приглядываясь.
– Давайте посмотрим на это с другой стороны, – предложил он. – Забудем на минутку про шкатулку и подумаем, откуда вообще могут взяться такие предметы со странными свойствами и со странным составом.
Кристоф, еще несколько смущенный своей вспышкой, молчал, а Эмма робко пробормотала:
– Из космоса?
– Ну, это слишком, – улыбнулся Макс. – А вот спецслужбы вполне могут заниматься такими вещами. Это может быть каким-то засекреченным экспериментом. Поэтому они, скажем, и выкрали находку.
– А шкатулка? – скептически отозвался Кристоф. – Зачем она спецслужбам? Для маскировки и незаметности? Вещь двенадцатого века?
– Не знаю, зачем шкатулка, – признался Макс.
– А с Пекином как это связано? – не отставал его друг. – Там тоже спецслужбы в сувенирных лавках торгуют? Как, Макс, похож был торговец на агента ЦРУ? Может быть, ты пароль ему какой-то сказал?
Возразить было нечего, и друзья замолчали.
– Да, что-то не получается у нас ничего придумать, – подвела итог Эмма. – Не сходится все.
Она задумчиво глядела на дальние горы, казавшиеся полупрозрачными призраками в опускавшейся на озеро молочно-белой вечерней дымке, и Макс залюбовался нежным девичьим профилем.
В этот момент пароходик мягко ткнулся бортом в пристань. Пассажиры стали подниматься с мест, началась суета, у трапа образовалась толпа. Эмма, взглянув на часы, вдруг заторопилась на электричку, и, беззаботно помахав приятелям с причала, побежала прочь.
Проводив ее взглядом, Макс с Кристофом стояли у пирса, глядя на мерно покачивающееся на волнах суденышко.
– Ты прав, тут много странного, – сказал Макс. – Что будешь делать? Писать статью или…
– Наверное, нет, – покачал головой его друг. – Никто не видел, никто не поверит. Скажут, головой ударился. Или еще хуже, на сенсацию рассчитываю, ради карьеры. У нас такого не любят. Ничего не поделаешь, что с воза пало, то пропало. Жаль, интересная была бы тема.
Постояв еще немного, он пожал Максу руку и тоже ушел. Уже совсем смерклось.
Было уже совсем темно, когда Макс добрался до дома. Молодая луна мрачно освещала улицу мертвенно-бледным светом. Во дворе было совсем пустынно, лишь черная соседская кошка по имени Китти сидела у самого порога дома.
Он жил в этом доме уже несколько лет. Когда он впервые пришел сюда, был июнь, и холмы за окном утопали в цветущей зелени. Недолго думая, он подписал контракт и вскоре переехал. С тех пор прошло уже почти четыре года. И хотя дорога до работы занимала вдвое больше, чем раньше, он мирился с этим неудобством, каждый раз оправдываясь перед собой тем, что живет там, где ему нравится.