Он вздрогнул, не заметив неожиданного появления гостя. Тот самый маленький пухленький господин стоял у него за спиной.
– Вы, надо думать, доктор Адано? – придав голосу максимальную уверенность, чтобы не показать, что тот напугал его, сказал герцог.
– Да, это я, Ваша Светлость, – Адано расплылся в улыбке. Его круглое лицо стало похоже на солнце, как его рисуют дети на рисунках.
"Нет, показалось. Абсолютно нормальный человеческий голос. Почему мне почудилось, что он шипит? Нет, этого не могло быть", – Мэйрэн попытался взять себя в руки.
– Рад Вас видеть, доктор, я получил записку от Ариллы Тоя – она очень просила меня встретиться с Вами. К сожалению, я ничего ранее не слышал о Вас. Присаживайтесь, я готов Вас выслушать, – герцог показал рукой на место рядом на скамейке.
– Спасибо, спасибо. Я очень рад, что Вы согласились принять меня, – Адано сел рядом. – Чудесный вид, не правда ли? Превосходное место для размышлений и медитаций. Слияния, так сказать, со своим подлинным я.
Он сделал особое ударение на "я":
– Я сам родился в южных приполярных районах, и даже там в некоторых диких племенах практикуют погружение в себя. Летом забираются на огромные валуны, у них специальные капища для этого, и занимаются медитацией, глядя на закат. Иногда в этом участвует шаман, внося в церемонию ритм барабана, чтобы погрузить этих дикарей в соответствующие состояние.
– Хм…Вы еще и философ и психолог, господин Адано, не ожидал от Вас такого вступления.
– Ну, неудивительно. Наверное, Вы ожидали, что я буду, как многие иные, просить денег на исследования или чего-то в этом роде? О нет, мне не интересны деньги, мои предки были более чем богаты, и я унаследовал значительное состояние. Деньги меня не волнуют. Кстати, у меня для вас маленький сувенир, – Адано извлек жестом фокусника из-за спины деревянную коробочку.
– Что это? – герцог с интересом посмотрел на коричневатый с черными прожилками деревянный ларчик, судя по виду, весьма старинной и оригинальной работы.
– О, Вечное Небо! Ваша Светлость, это уникальная вещь! Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. Этот предмет дает нам, живущим, энергию и поддерживает баланс вселенной. Те шаманы, с которых я начал мой рассказ, используют такие вещи в своих ритуалах. Он расширяет сознание, меняет течение времени и открывает двери в новые миры.
– То есть, это вариант наркотика, я верно Вас понимаю, доктор?
– Нет, как Вы могли такое вообразить, какой наркотик! Это просто стеклянная игрушка, – с этими словами он открыл крышку коробочки и извлек оттуда пирамидку с зеленоватым отливом. – Никакой опасности. У меня у самого дома такая есть. Возьмите, не отказывайтесь от этого сувенира.
Мэйрэн пожал плечами: – Все-таки, мне кажется, я уже где-то видел этот предмет.
– Вполне может быть, вполне может быть, – торопливо заговорил Адано, – это очень известная форма у многих народов. Но именно этот, я бы сказал, один из немногих – настоящий предмет подлинного искусства.
– Что же, спасибо, я приму его, доктор, – герцог вежливо закрыл и отставил коробочку в сторону. – В какой области науки Вы работаете, господин Адано?
– Хороший вопрос, Ваша Светлость. Я бы сказал, замечательный вопрос, – он опять оживился. – Я, в некотором роде, историк. Я занимаюсь психологической, конструктивной историей.
– Хмм, любопытно. А каким периодом Вы интересуетесь?
– Это сложный вопрос, я интересуюсь всеми периодами. Я бы сказал, моя специализация – изучение механизмов принятия решений и просчет возможных последствий этих решений. Влияние людей и событий на реальность, конструктивная история, если желаете. Я разрабатываю свою уникальную теорию, и, я бы сказал, она учитывает почти все аспекты и позволяет описывать происходящее, в том числе и у вас тут. Простите, конечно же, у нас тут.
– У Вас есть какие-то монографии, работы, доктор?
– Пока нет, но я в пишу большую работу, посвященную истории цивилизации планеты и прогнозу будущего.
– Очень интересно, господин Адано. Возможно ли мне получить рукописи? Я бы с интересом их почитал.
– К сожалению, пока нет, но могу пообещать Вам что-нибудь рассказать из написанного или еще не написанного, – Адано опять заулыбался своей солнечной улыбкой.
– Да, это было любопытно, доктор.
– Хмм, ну, например, вот это, – Адано замешкался на секунду, – Вы хорошо информированный человек и, наверное, знаете – просто не можете не знать – что трения между Республикой и Империей становятся все глубже.
– Ну, я бы назвал это вечным соперничеством систем, – парировал герцог, – так было веками. Думаю, Вы это хорошо знаете и без меня.
– О да, Ваша Светлость, кому, как не мне это знать, – глаза Адано сверкнули, – но сейчас ситуация изменилась.
– В чем вы видите изменения?
– Развитие цивилизации достигло такого уровня, когда одна из сторон может на краткий, в рамках истории, конечно, миг опередить своего оппонента.
– Так уже бывало, доктор, это не новость. Я не вижу в этом ничего ужасного.
– Вы умный человек, дорогой герцог, однако Вы недооцениваете сложность момента в точке бифуркации. Я приоткрою Вам карты, чтобы вы могли смотреть на мир более широко и осознано, чем сейчас. Дело в том, что в последние десятилетия физика материи сделала большой шаг, что позволило создать оружие, перед которым не может устоять современная армия. Это оружие, которое может изменить ход истории всей планеты. Вот, посмотрите, – он достал из бокового кармана пиджака пару фотографических карточек. – Это фотографии с испытаний этого оружия.
Герцог взглянул на первую карточку. На ней была огромная воронка, покрытая гладким стеклом мутного коричневатого оттенка. Вокруг краев воронки закручивались в спирали пылевые тайфунчики. Вдали, за границей взрыва на расстоянии нескольких миль были видны силуэты разрушенных строений совсем незнакомой полукруглой формы. Картинка производила впечатление заброшенного города, и еще солнце не оранжевое с красным отливом как в полдень и не сине-фиолетовое как на закате, а странного желто-зеленоватого оттенка.
– Где это снимали? Какая странная цветопередача. Этот пейзаж мне незнаком, и дома такой необычной формы, нигде я не встречал подобного.
– Я не могу Вам рассказать о происхождении этих фотографий, Ваша Светлость, они попали ко мне случайно, и мне неизвестна точная история. Однако, можете быть уверены, что они подлинные. У меня нет оснований не доверять моим источникам.
Герцог открыл вторую фотографию. На ней над океаном поднимался чудовищного размера водный пузырящийся и раскидывающий вокруг себя молнии взрыв. Несколько волн цунами огромной высоты расходились кругами вокруг эпицентра.
– Верно ли я вас понимаю доктор, что это фотографии испытаний супербомб, о которых ходят слухи в некоторых кругах?
– И да, и нет, но Вы правильно уловили мой посыл. Это технологии, сходные с технологиями супербомб. Но, дорогой герцог, – он склонился к уху Мэйрэна и, жарко дыша, зашептал, – дело в том, что у Республиканцев уже есть это оружие. А имперские ученые никак не могут решить основные технические проблемы.
– Но, послушайте, доктор, откуда Вам это известно? – герцог недоуменно посмотрел на Адано, – Вы же историк.
– Да, да, я понимаю Ваш скепсис. Но, как я уже сказал в самом начале нашей встречи, я не просто историк. Я владею универсальным теоретическим механизмом, позволяющим предсказывать будущее, конечно, до какой-то степени вероятности его свершения. Но это пока мое тайное знание, и я бы не хотел слишком углубляться в подробности этой технологии.
– Ваши знания пугают, Доктор. Предсказания будущего… И что, по вашему мнению, нас, то есть, Империю и герцогства, ждет? Каков Ваш прогноз?
– Увы, он очень неблагоприятен, – Адано отвел в сторону глаза, изображая досаду, – Вы проиграете войну, которая случиться уже в самое ближайшее время. Этот город будет полностью уничтожен, и это место будет нежилым еще почти пятьсот лет. На месте сожженного Холленверда вырастет лес, Республике отойдет Варрийская равнина, а Империя будет разделена на несколько графств. Территория же Данэи станет местом жестоких боев, больше половины населения погибнет от голода и лишений, ваш флот будет почти весь уничтожен в ряде сражений у побережья.