– Откройте! Скорее! – раздалось негромкое.
Он нащупал пальцами коробок на столе, вытащил спичку, чиркнул. Искры рассыпались снопом огня и тут же погасли.
– Черт побери, – выругался он, отыскивая еще один черенок. Вторая спичка загорелась, освещая оранжевым светом угол кровати и испуганное сонное лицо Эммы.
– Кто-то стучит, да? – тихо спросонья спросила она.
– Да, кого-то несет, на ночь глядя.
В дверь постучали чуть громче.
– Послушай, не ходи. Вдруг это бандиты или пираты. Я боюсь, – она потянула на себя одеяло. – Давай лучше сделаем вид, что тут нет никого, затаимся.
Слабый огонек пламени спички погас, вспыхнув напоследок. Стало темно и зябко, как от ночного кошмара, пришедшего посреди ночи на грани между сном и явью.
– Надо сходить, мало ли что, – Макс встал, откинув в сторону одеяло. – Пойду, все-таки проверю.
Поднялся с кровати, подошел к столу зажег маленькую керосиновую лампу, подкрутил фитиль на максимальный огонь и, подхватив фонарь за проржавевший, железный ободок пошел ко входной двери.
– Кто там? – не доходя до проема, выкрикнул он.
Никто не ответил. Он подкрался ближе, прислушался, гадая, кто может быть там, в полуметре от него, но за дверью лишь шумел дождь, перекатываясь по глиняным желобам.
– Отзовитесь!
– Открывайте скорее, это мы, – кто-то ответил тихо, почти не слышно.
– Мы – это кто? – голос за дверью показался Максу знакомым.
– Стени и Берроуз, – тихо произнес тот же голос, – откройте, у нас важное дело.
– Это Вы, мичман? – Макс прижался ухом к двери.
– Да…
Макс распахнул дверь. Перед ним в одинаковых брезентовых накидках стояло две фигуры. Лица терялись в темноте надвинутых капюшонов. Вода стекала струйками по полам плащей. Он поднял лампу, освещая пришедших.
– Это вы? – он с трудом пытался разглядеть лица покрытые мраком и дождем.
– У нас несколько минут, за нами погоня.
– Заходите, – Макс открыл дверь шире, пропуская гостей вперед. – Что случилось?
– За нами гонится сыск. На базе облава. Нас и вас хотят арестовать, – мичман скинул длинный капюшон, и Макс только сейчас смог узнать его. – Клянусь Вам, мы ни в чем невиновны. Точнее так получилось. Но нам придется бежать.
– На какой еще базе? Вы говорили, что маяк охраняете… – удивленно воскликнул Макс.
– Ну да, говорили. Потому что не положено посторонним знать. Тут в подземелье большая подземная крепость. В общем, база с подводными лодками, – мичман постучал носком ботинка по полу, будто показывая на невидимое под досками подземелье. – Мы на ней служим. Точнее, служили до этой ночи.
– Ясно… Но почему они хотят арестовать нас? Мы же здесь ничего не совершали!
– Господин Макс,- вмешался капитан. – Эти сведения передал мне мой старый товарищ из секретариата. Он видел приказ об аресте двух подозрительных скрывающихся на маяке. И, увы, о нашем аресте тоже. Больше ничего мы не знаем, но известие про наш арест, к сожалению, подтвердилось. Вы хотите проверить, насколько оправдаются его слова о вас, на своей шкуре?
– Но при чем тут мы? И что нам делать?
Мичман открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но его опередил капитан.
– Вам необходимо уходить – и немедленно! Если хотите идти с вместе нами, вы можете это сделать сейчас, – капитан Берроуз поставил ударение на последнем слове. – Баркас стоит под парами в полумиле отсюда. Мы уходим в направлении Сионау. Решайте быстро – идете с нами или спасаетесь самостоятельно.
– Но зачем нам бежать? – в дверном проеме появилась испуганная Эмма закутанная в длинный шерстяной платок.
– Они будут здесь, и уже совсем скоро. Нас будут искать, – капитан был мрачен как туча. – Если вы не хотите иметь дело с охранкой, вам надо убраться отсюда как можно скорее. Они найдут статью, по которой вас упекут в тюрьму.
– Понятно, – подытожил Макс, – Не думаю, что у нас на самом деле есть какой-то выбор. Дайте нам минут десять на сборы – мы с вами.
– Две минуты – не больше. Мы ждем вас на тропинке к пирсу. У нас нет больше времени, – отрезал Берроуз.
Они молча проводили взглядами уходящих моряков.
– Макс, что это, почему так? Что вообще происходит? – взмолилась девушка.
– Потом, мы поговорим об этом позже. Сейчас берем наши мешки и одежду – и вперед за ними.
Она засуетилась, собирая какие-то их старые вещи, запихивая их в рюкзаки, попутно одеваясь. Макс натянул уже ставшие привычными местные, как он их называл, походные штаны, теплый шерстяной свитер и рубаху, вытащил с вешалки из чулана брезентовый плащ.
– Стой! Стрелять буду.
Кто-то истошно заорал во дворе. Хлопнул выстрел, потом еще два. Натужно заревел на низкой передаче двигатель подъезжающей машины, противно заскрипели тормоза.
Макс отпрянул от окна, чтобы не быть задетым шальной пулей.
– Эмма! – закричал он, – На пол! Ложись на пол!
Пригибаясь, побежал в соседнюю комнату, где девушка собирала вещи. Она сидела в углу, поджав ноги под себя. Вначале он подумал, что она ранена, попытался подползти ближе, ища глазами кровь.
– Ты ранена? – выдохнул он.
– Нет, вроде бы, – еле смогла вымолвить она.
– Где твой рюкзак?
Брызнуло осколками стекло, разбитое рикошетящей пулей. Кто-то опять закричал под окном:
– Куда они побежали? Туда к морю? – спросил кто-то отрывисто.
– Нет, они сюда побежали, в другую сторону, – отвечал сиплый голос.
Два невидимых собеседника никак не могли решить, в каком же направлении им продолжить погоню. Вскоре к ним присоединился третий:
– Точно вам говорю, они пошли вот туда по той тропинке вдоль дороги.
– Да ладно тебе, Рнего, ты только машину подогнал, ты ни черта не видел.
– Видел, пока вы тут пистолетами махали, они как раз перед фарами у меня пробежали. Так что точно туда.
– Если уйдут, Антронэ с нас головы снимет! – недовольно сказал сиплый.
– Теперь уже не уйдут, бежать им некуда, район оцеплен. Нам еще надо взять этих двух – мужчину и женщину, что в доме прячутся. Давай, Рнего, ты в дом, а я снаружи будут стоять, ежели чего.
– Открывай ставни, – прошептал, стараясь выговорить каждую букву, Макс, – Вылезаем в окно.
Девушка сидела, не пошевельнувшись, словно не понимая его слов. Он попытался открыть выдвижную ставню, но рама, пройдя несколько сантиметров, заклинила, не желая двигаться уже ни в какую сторону. Пришлось схватить табуретку и с силой метнуть ее в окно. Мелкое решетчатое стекло распалось фонтаном осколков.
– Вставай скорее! – закричал Макс.
Она медленно поднялась, как в сомнамбулическом сне, неуверенно покачиваясь, сделала пару шагов к окну, опираясь руками на стены. Макс подхватил ее, одновременно нахлобучивая на спину рюкзак, и с силой вытолкнул ее вперед в пролом окна. Где-то совсем рядом, за углом дома, в шуме дождя кто-то бежал, громко шлепая по лужам. Хлопнула дверь. Незнакомый голос прерывисто рявкал, отдавая неразличимые приказы.
Он не стали ждать, потянул девушку за руку, волоча ее вперед. Она ничего не говорила, покорно слушаясь, потрясённая произошедшим.
Дождь усилился, покрыв серой пеленой все вокруг. Они бежали по тропинке над обрывом, скользя на мокрых камнях. Ветер крепчал, захлестывая воду и пригибая кусты, перегораживая путь. Преследователей не было слышно, но Макс почти физически спиной ощущал их присутствие где-то неподалеку. Им пришлось преодолеть полкилометра по петляющей среди камней тропке, пока в небольшой расщелине между скал внизу не показалась бухточка с рыбацкой пристанью и пришвартованным баркасом.
– Скорее, Эмма, не отставай, лодка уже внизу! – Макс обернулся подбодрить девушку, его взгляд скользнул позади нее. Там в метрах двухстах сквозь стену дождя мелькали отблески электрических фонарей.
За нами погоня, быстрее! – закричал он.
– Я стараюсь, как могу!- перекрикивая дождь, ответила она.
Пристань казалось совсем близкой. Макс уже видел мичмана отвязывающего один из концов каната, капитана стоящего в маленькой рубке рядом с рулевым колесом. Расстояние между ними по прямой было не более трех сотен метров, но тропинка многократно увеличивала путь. Тем временем погоня была все ближе, до них уже долетал топот ног преследователей, уже играли хищные отблески света фонарей на мокрой траве. Преследователи бежали молча, без криков и выстрелов, уверенные, что рано или поздно добыча, уже совсем близкая и осязаемая, будет у них в руках.