— Полагаю, вы не хотите, чтобы вас растерзали за смерть полковника Ильяшевича? — спросил Могилевский.
— Полковник жив.
— Неправда! — перебил начальник контрразведки Пирумов. — Его нет в Ханском дворце. Чекисты вывезли его из города.
— Повторяю, он жив, — ответил Руманов-Асхабадский. — А вывезли из города, чтобы не подвергать его жизнь опасности.
— Где он сейчас? — недоверчиво просил Хошев.
— На Саре. Под домашним арестом.
— Чем вы можете доказать это?
— Ну, если вы не верите мне на слово…
— Не верю! И пока вы не принесете собственноручного письма полковника Ильяшевича, никаких переговоров!
— Пусть кто-нибудь один идет, — подсказал Могилевский.
Хошев кивнул в знак согласия.
— И дайте ему коня, — сказал он. — Вы в седле держаться умеете? — иронически оглядел он "цивильную" внешность Руманова-Асхабадского.
Делегатов заперли в церкви, а Руманов-Асхабадский поскакал на остров Сару. Через два часа он вернулся с запиской Ильяшевича. Полковник подтверждал, что он жив и здоров, заперт в кубрике баржи, и слезно просит прислать ему самогона, потому что вот уже сколько дней у него во рту ни капли не было.
— "Батюшка" в своем амплуа, — буркнул Хошев. — Зовите делегатов.
Солдаты привели ленкоранцев.
— Итак? — высокомерно сказал Хошев.
— Реввоенсовет предлагает вам заключить мир и совместно выступить против мусаватских банд. Только по-честному, а не так, как в прошлый раз, когда вы…
— Короче! — резко оборвал Хошев.
— Вопрос власти на Мугани, как и во всем уезде, будет решен в дальнейшем представительным съездом, — ответил Руманов-Асхабадский.
Хошев внутренне ликовал. Он догадывался, зачем пришли делегаты большевиков, и заранее приготовил ответ. "Раз противник пришел с поклоном, значит, он обессилен, и теперь самое время добивать его".
— Что, "товарищи" большевики? Невмоготу стало? Гнали нас из Ленкорани по болотам, а теперь зовете спасать Ленкорань? А что, с оркестром встретите или пулеметами? — с издевкой говорил Хошев, наслаждаясь возможностью потешиться над делегатами за оскорбления и унижения, перенесенные им после позорного бегства из Ленкорани.
Делегаты молчали.
Но вот Хошев перестал насмехаться и резко сказал:
— Так вот вам наш ответ. Мира заключать не будем. Совместно с вами против мусавата драться не будем. Без вас управимся. Только не путайтесь у нас в ногах! Уходите из Ленкорани! Вы не в силах удержать ее. Еще день-два, и бандиты ворвутся в город, перевешают вас на деревьях. Мы же предоставляем возможность всем комиссарам, большевикам и красноармейцам покинуть город. Черт с вами, уходите. Даем вам два дня сроку, не считая сегодняшнего. Не уйдете — пеняйте на себя. Щадить не будем!..
Делегация вернулась в Ленкорань, и в тот же час состоялось экстренное заседание Реввоенсовета. Все члены Реввоенсовета были вынуждены признать, что выбора нет: надо эвакуироваться. Фактически то же самое советовало им Бакинское бюро Кавкрайкома партии. Сегодня на рассвете в Ленкорань с трудом пробилась рыбачья лодка опытного моряка Федора Исаева, доставившего снаряды, патроны и письмо Бакинского бюро. Бакинские товарищи писали, что, поскольку оперативная связь с Ленкоранью затруднена, ленкоранцы сами должны принимать окончательное решение с учетом обстановки. В крайнем случае использовать, суда и лодки для эвакуации с Мугани, в первую очередь вывести тех, кому грозит гибель, если они попадут в плен.
Да, надо эвакуироваться, чтобы сохранить людей для будущих сражений. Ясное дело, Хошев отпускает их с миром не из гуманных побуждений. Ему важно опередить соперников и занять Ленкорань без лишних хлопот и потерь. Что ж, надо послать к нему человека, сообщить об эвакуации и предупредить, чтобы его люди не совались в Ленкорань, прежде чем последняя лодка не отчалит от Сары. В противном случае Ильяшевич будет расстрелян.
Ну, а если мусаватисты увидят, что красноармейские части снимаются со своих позиций? Они ворвутся в город и изрубят всех. Решили уходить скрытно, оставив на передовых арьергард. Командовать им вызвался заместитель председателя ЧК Хасиев.
С тяжелым сердцем расходились люди с заседания Реввоенсовета.
К вечеру погода переменилась. Небо обложило дождевыми тучами, зашуршали под ветром деревья, по морю пошли белые барашки. Близился шторм.
С наступлением темноты к морагентству небольшими группами потянулись красноармейцы. Лодки и киржимы сновали между Ленкоранью и островом Сара всю ночь. На катере "Перебойня" покинули город Коломийцев, Руманов-Асхабадский, многие члены Реввоенсовета.