— Тот, кто узнает, где он скрывается, получит очень большие деньги. Надо только сообщить ажанам или на пограничный пост.
Сельчане выслушали старосту молча. Седобородый старец с коричневым лицом, потрескавшимся, как земля от безводья, по праву аксакала сказал:
— Староста, у нашего великого поэта Омара Хайяма есть такое рубаи:
Что у нас общего с русским серхенгом Филь-заде? Ему нужно поймать русского преступника? Пусть ловит! А нам заработок мардумазара [31] ни к чему.
Сельчане закивали в знак одобрения и начали расходиться.
И только двоих это объявление лишило покоя.
Молодой сельчанин Багир, собирая в узелок лепешки" комок вареного риса, несколько луковиц, беспокойно думал: "Неужели он вор? Нет, не может быть! Это, наверное, другого ищут. Ну а если он не вор, то почему скрывается?.."
Бедняк Мехти Фарзали сидел перед своей хибарой, курил чубук и думал о награде, обещанной русским серхенгом. Что бы он сделал, получив эти деньги? Поставил бы новый дом под черепичной крышей, с бассейном и цветником в саду… Э, на что ему новый дом? И в этой хибаре можно жить. Лучше он купит несколько овец. Они расплодятся, и у него будет большая отара. Он начнет торговать мясом и шерстью… нет, из шерсти лучше пусть жена и дочь ткут ковры… "Куда это он собрался? — внимание Мехти привлек Багир с узелком в руке, направлявшийся в лес и изредка опасливо оглядывавшийся. — Как будто боится кого-то? А что за узелок у него в руке?"
Любопытство и подозрительность подняли Мехти с места, и он осторожно, украдкой последовал за Багиром, держась на расстоянии и прячась за деревьями.
Вот Багир остановился в лесу под большим карагачем и, приложив руку ко рту, трижды прокричал кукушкой. Где-то рядом прокуковала другая кукушка. А может быть, Мехти показалось? У него над головой раздался такой же крик. Мехти невольно посмотрел вверх, а когда снова перевел взгляд в сторону карагача, Багира уже не было. Как сквозь землю провалился! Но Мехти заметил, что кустарник за карагачем шевелится. Он решил ждать и следить.
Багир скрылся в кустарнике и, согнувшись, вошел в землянку — большую яму, искусно укрытую сверху широкими ветками и дерном.
— Здравствуйте…
— Здравствуй, Багир, садись, — на фарси ответил человек с загорелым лицом, заросшим щетиной. Он сидел, по-восточному поджав под себя ноги, — подняться в рост в низкой яме было невозможно.
— Вот, я принес вам покушать, — Багир протянул сверток.
— Спасибо, Багир, — благодарно посмотрел на него Коломийцев. — И не знаю, как отблагодарить тебя. Денег ты не хочешь принять…
— А у вас много денег? — беспокойно спросил Багир.
— Ну, не так уж много, но кое-что есть. — Коломийцев внимательно присмотрелся к ному и уловил в его глазах тревогу. — А почему ты спрашиваешь?
— Так просто…
— Говори, говори, я ведь вижу, ты хочешь сказать что-то.
— Серхенг Филь-заде издал фирман. Какого-то русского преступника ищут. Кто найдет его, большие деньги получит, — торопливо сообщил Багир, пытливо глядя на Коломийцева. — Это ведь не вас ищут, правда? — с надеждой спросил он.
Коломийцев грустно усмехнулся. "Вот как! Решил натравить на меня персов. Хочет разжечь алчность нищих, бедствующих людей".
— Меня, Багир, меня. Так что ты можешь получить большие деньги, — сказал Коломийцев.
— Я не мардумазар! — обиженно дернулся Багир. — Значит, вы правда вор?
Коломийцев рассмеялся.
— Нет, Багир, дорогой брат мой, я ни у кого ничего не крал… кроме покоя серхенга и ему подобных. Они — враги вашего и нашего народов. Я пришел сказать вам эту правду. Вот почему меня хотят схватить и заткнуть мне рот.
— А я подумал… — Глаза парня засверкали от радости, и он сказал: — Вы не выходите отсюда!
— Надо, Багир, я должен идти в Тегеран.
— Зачем спешите? Подождите пока. А еду я буду носить… Если уйдете, вас могут поймать…
Мехти Фарзали наконец увидел Багира, вышедшего из кустарника. Узелка у него в руке уже не было. Мехти съежился под деревом, затаил дыхание. Сердце его громко стучало. "Неужели русский здесь? Почему же Багир не выдает его? Ведь такие деньги обещали!.."