— Люди рассказывают, что приехал в Тегеран большевистский везир мухтар и снял себе скромное жилище с маленьким садиком. Сам везир рано утром выходил в сад и работал, как простой крестьянин. Но большевики прибыли в Тегеран в разгар лета, когда поздно сажать цветы, и их сад выглядел хотя и чистым, но бедным красками. А ведь кто не знает, что цветы — частица радости? Но вот однажды везир выходит в сад и видит, что за ночь сад стал неузнаваемым: деревья подстрижены, дорожки посыпаны и подправлены, газоны блестят свежестью, а по их зеленому ковру ласково пестрят узоры новых цветов. Удивился тут везир и спрашивает садовника, что за чудо произошло? А тот разводит руками и улыбается: ничего не знаю…
Слушая Манучер-хана, Коломийцев кивал головой, а когда тот закончил, сказал:
— Но это быль, а не легенда! Откуда вы знаете об этом?
— Старый садовник — мой отец, — улыбнулся Манучер-хан. — А я был среди тех, кто помог ему убрать скромный сад вашего посольства… Да, но что же я вас одними разговорами угощаю? — спохватился он. — Вы, вероятно, голодны, а чай только развивает аппетит.
— Не беспокойтесь, Манучер-хан, я завтракал. Спасибо за чай. Лучше скажите, как вы намерены распорядиться мной?
— Аллах смилостивился над вами, когда этот негодяй привел вас на мой пост.
— Его нетрудно понять…
— Однако вам нельзя задерживаться. Я провожу вас под видом задержанного на тегеранскую дорогу, а там пробирайтесь сами.
— Да вознаградит вас аллах.
Манучер-хан, Коломийцев и двое солдат-"конвоиров" прошли лесом и вышли на дорогу, ведущую в городок Сари. Оттуда Коломийцев должен был один направиться в сторону Тегерана. Но едва они добрались до местечка Ашрафе, как путь им преградили офицер и солдаты военного поста. Офицер вручил Манучер-хану телеграмму. Он прочел ее и переменился в лице. Недобрые предчувствия сжали сердце Коломийцева.
— Что за телеграмма? — спросил он.
Манучер-хан, помедлив, молча протянул ему бланк.
"Приказываю задержать в Ашрафе арестованного государственного преступника Коломийцева до моего прибытия. Полковник Филиппов".
Коломийцев дважды перечитал текст, словно не мог вникнуть в его смысл, и в то же время напряженно искал выхода из создавшегося положения, но ничего утешительного придумать не мог. Он понял, что выхода нет. При всей своей доброжелательности Манучер-хан не осмелится ослушаться приказа, дать ему возможность уйти, потому что этому воспрепятствуют другие.
— Ну что ж, подождем, а то ведь конному за пешим не угнаться, — спокойно сказал Коломийцев и сел на большой камень под тенистым деревом. С улыбкой безмятежного спокойствия (чего она стоила ему!) он обвел взглядом лица обступивших его людей. Одни разглядывали "преступника"-уруса, как заморское диво, другие смотрели на него с явным сочувствием и симпатией, третьи — зло, исподлобья, но его самообладание одинаково поразило всех. Он даже шутить пытается в такую минуту!
Глядя в расстроенное, виноватое лицо Манучер-хана, Коломийцев принялся ободрять его:
— Не беда, Манучер-хан, на все воля аллаха. Я знаю, что меня ждет, и не боюсь смерти. Не станет меня, на мое место сыщется много других. Однако не надо падать духом. Аллах милостив.
— Может быть… у вас есть какое-нибудь поручение? Вы скажите, я все сделаю.
— Спасибо. А впрочем, есть. Запомните все, как было.
Придет время, расскажете.
Прискакал Филиппов с отрядом казаков, осадил взмыленного коня прямо перед Коломийцевым.
— Здорово, прапорщик! Вот и свиделись! — злорадно усмехнулся полковник.
— Никак, соскучились по мне?
— По тебе пуля скучает. Встать!
Коломийцев продолжал сидеть.
— Встать, арестант! — заорал Филиппов и стегнул его плеткой.
Коломийцев резко вскочил, сжал кулаки.
— Я не арестант, а незаконно арестованный дипломат! И вы ответите за это перед моей страной!
— Молчать! Обыскать его!
Казаки кинулись к Коломийцеву, нащупали за пазухой бумаги, разорвали ворот, вытащили их и передали Филиппову. Тот принялся читать с большим интересом и ухмылкой. Тем временем казак выгреб из карманов Коломийцева золотой портсигар, бриллиантовое кольцо и другие драгоценности. У Филиппова загорелись глаза, он быстро сунул бумаги Залесскому, подставил ладони ковшиком и, разглядывая драгоценности, приговаривал:
— Ай да большевичок! Ай да дипломат краснопузый! Хотел бы я знать, какому несчастному персидскому купцу ты перерезал горло.
Коломийцев молчал, отвечать не имело смысла. Ему связали руки, другой конец веревки привязали к седлу коня, и отряд двинулся в Бендер-Гяз…